Cuando las personas tiran sus medicamentos antiguos con receta (o sin receta), los compuestos invariablemente llegan a las aguas cercanas. Lo mismo ocurre incluso cuando las personas que usan estos productos químicos los orinan en el sistema de alcantarillado. Una vez allí, estos compuestos, desde el prozac hasta la cocaína, pueden terminar en los cuerpos de las criaturas acuáticas. Y, según sugiere la investigación, los productos químicos pueden afectarlos: el control de la natalidad, por ejemplo, afecta la cría de ranas después de que ingresan al agua.
Metabolizamos muchos de los medicamentos que tomamos y las plantas de tratamiento de agua eliminan parte del resto. Pero aún puede permanecer algo de concentración a medida que el agua se libera a los lagos y arroyos circundantes.
Hasta ahora, no ha habido mucha investigación sobre cómo, si es que lo hacen, otras drogas como la cocaína y varios opioides, afectan la vida acuática, pero los científicos dicen que los efectos negativos no son del todo imposibles. Y ahora hay alguna evidencia de que al menos algunas clasificaciones de medicamentos causan problemas. Una nueva investigación sugiere que un antidepresivo común, el citalopram, puede cambiar el comportamiento de los cangrejos de río, haciéndolos más audaces de lo que serían de otra manera.
Los datos provienen de AJ Reisinger, profesor asistente en el Departamento de Ciencias del Suelo y el Agua de la Universidad de Florida, y su equipo, que viajó al Instituto Cary de Estudios de Ecosistemas en 2017. La instalación tiene varios arroyos artificiales que imitan las condiciones naturales pero permiten investigadores para controlar diferentes aspectos del medio ambiente. El equipo de Reisinger salió al campo y recogió rocas, insectos, hojas y cangrejos de río y los puso en los arroyos artificiales.
Los cangrejos de río fueron elegidos porque pueden alcanzar una gran biomasa en los ecosistemas acuáticos y “comerán todo lo que puedan tener con sus garras. Se comerán insectos, comerán algas, comerán hojas, comerán peces juveniles, incluso “, Le dijo Reisinger a Ars.
Terapia de cangrejos de río
Los investigadores llevaron a sus sujetos al Instituto Cary y comenzaron su experimento después de configurar cada arroyo lo más cerca posible de la realidad utilizando las rocas y otro material del entorno normal del cangrejo de río. Instalaron una cuarta parte de los arroyos para que no tuvieran citalopram, un antidepresivo inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina (ISRS), ni cangrejos de río como control. En un segundo cuarto de los arroyos, agregaron cangrejos de río pero no citalopram. En un tercer trimestre, solo tenían el ISRS, en concentraciones que se han encontrado en la naturaleza, y en el cuarto, agregaron ambos.
A partir de ahí, los investigadores dejaron que el experimento se desarrollara durante dos semanas antes de retirar los cangrejos de río individuales y ponerlos en tanques nuevos. Estos tanques tenían laberintos en el medio, y el equipo de Reisinger inicialmente les presentó los cangrejos de río a través de un pequeño refugio en un extremo. En el lado opuesto del laberinto, el equipo colocó una sustancia que olía a comida (gelatina de sardina, en este caso) u otro cangrejo de río. Los investigadores querían ver cómo reaccionarían sus sujetos.
Los cangrejos de río que estuvieron expuestos al citalopram abandonaron sus refugios más rápido y pasaron más tiempo moviéndose hacia la comida, en comparación con sus compañeros que no recibieron el ISRS. Sin embargo, no mostraron más interés en moverse hacia los otros cangrejos de río.
“Eso nos dice que son más audaces. Es más probable que dejen su refugio en su entorno real”, dijo Reisinger.
Esa audacia podría tener un impacto más amplio en el medio ambiente. El equipo descubrió que los arroyos que contienen cangrejos de río vieron un aumento en la biomasa de algas y la materia orgánica. Sin embargo, esto no dependió de que los crustáceos estuvieran expuestos al antidepresivo.
Según Reisinger, los cangrejos de río más atrevidos que habían estado expuestos al citalopram podrían haber tenido un efecto diferente en los arroyos si los investigadores hubieran realizado los experimentos durante más de dos semanas. Probablemente hubo retrasos entre la adición de la droga y el comportamiento alterado del cangrejo de río, así como entre eso y el cangrejo de río que tiene un impacto diferente en su medio ambiente. “Creemos que, si hubiéramos realizado el estudio durante un poco más de tiempo, podríamos haber visto una diferencia”, dijo.
¿Otras drogas?
Alex Ford, profesor de biología en la Universidad de Portsmouth en el Reino Unido, realizó uno de los primeros estudios sobre los efectos del prozac, otro antidepresivo, en los camarones. Al igual que el trabajo de Reisinger, Ford sugirió que la droga los hacía más imprudentes y activos. Desde entonces, su equipo ha investigado una gran cantidad de otras sustancias en los organismos acuáticos, incluidos otros ISRS y benzodiazepinas.
Ars le preguntó a Ford si es posible que los camarones y otras especies acuáticas se intoxican (o cambien sus comportamientos) como resultado de sustancias psicoactivas recreativas o medicinales que llegan a las vías fluviales. Dijo: “Teóricamente, sí. No solo con la cocaína, sino con toda la gama de drogas que hay, las ilegales”.
Ford señaló que, en el pasado, él y varios colegas estudiaron si bajas cantidades de cocaína afectarían el comportamiento de los camarones, pero no pareció hacerlo. Sin embargo, simplemente observaron la velocidad de nado entre los camarones y es posible que otros comportamientos hayan cambiado. La concentración de los fármacos, que suele aparecer en el agua en niveles bajos pero continuos, también es un factor.
Hipotéticamente, digamos que hay una pequeña aldea que usa mucho fentanilo, un opioide increíblemente potente. Este hipotético pueblo tampoco tiene la mejor planta de tratamiento de agua, y el río al que fluyen las aguas residuales es diminuto. En estas condiciones, teóricamente, podría producirse un efecto.
El mes pasado, Ford y alrededor de 30 autores internacionales redactaron un informe que sugiere que los organismos reguladores deberían considerar posibles cambios en el comportamiento de los organismos acuáticos antes de dar luz verde a una nueva sustancia química. Actualmente, se prueban sus efectos sobre el crecimiento y la reproducción. “Cuando evaluamos el impacto de los productos químicos en el medio ambiente, debemos considerar el comportamiento, porque en este momento, la mayoría de los productos químicos solo pasan por pruebas bastante simples antes de salir al mercado”, dijo a Ars.
Por lo tanto, no vacíe sus recetas antiguas.
Ecosphere, 2021. DOI: 10.1002 / ecs2.3527 (Acerca de los DOI).