NUEVA DELHI – El evento será visto por cientos de millones de personas en todo el mundo, en televisores en aldeas remotas, pantallas gigantes en ciudades abarrotadas, teléfonos en viviendas de trabajadores migrantes y monitores parpadeantes en las salas de estar de una diáspora repartida por las zonas horarias del mundo.
Los enfrentamientos en el campo de cricket entre India y Pakistán, como el esperado encuentro del domingo en Dubai, se han vuelto cada vez más raros, víctima de la fría relación entre los dos vecinos con armas nucleares. Para que un partido se lleve a cabo, incluso en terreno neutral, los jugadores y los fanáticos deben esperar que las tensiones no lleguen a la guerra y que los organizadores puedan resistir las crecientes llamadas a un boicot.
El encuentro del domingo, el primero en dos años, forma parte de una Copa del Mundo. Las crecientes tensiones están ligadas a una serie de factores: repetidos ataques militantes en India; el disputado territorio de Cachemira, donde India acusa a Pakistán de apoyar a grupos militantes; y la creciente intolerancia en ambos países, que han borrado casi por completo cualquier intercambio entre dos naciones que de otro modo se superpondrían en la historia, las pasiones y la cultura compartidas.
Pero la intensidad de las pasiones que rodean el partido del domingo se basa en reservas más profundas, problemas de identidad nacional que están envueltos en la suerte de los equipos de cricket que compiten.
Y a pesar de los llamamientos al boicot de los líderes políticos indios después de un espasmo de violencia recientemente en Cachemira, el juego sigue adelante. Como ha dejado claro el organismo organizador de cricket de la India, el país no puede simplemente optar por salirse de un compromiso internacional como este, la Copa del Mundo T20, especialmente uno en el que su equipo es el favorito para ganar.
“Necesitamos mantener un vínculo de críquet”, dijo Ramiz Raja, quien dirige la Junta de Críquet de Pakistán, después de reunirse con su homólogo indio. “Nuestra postura es: ‘Cuanto más política quede del cricket, mejor’”.
Pero en el cricket, un juego que puede parecer desconcertantemente complejo para los no iniciados, son precisamente esas fallas políticas las que generan un interés tan apasionado.
El críquet en el sur de Asia es un legado del dominio colonial británico: “un juego indio descubierto accidentalmente por los británicos”, como dijo una vez el crítico Ashis Nandy. El fin de ese gobierno vio a la India dividida en 1947, creando Pakistán como una nueva nación para decenas de millones de musulmanes de la región.
En los 75 años transcurridos desde entonces, los dos países han ido a la guerra varias veces y se han mantenido en pie de guerra cuando no están combatiendo. A veces, las tensiones han hecho que los equipos de cricket no se enfrenten entre sí durante una década más o menos. Otras veces, como durante la Copa del Mundo de 1999, jugaron un partido incluso mientras libraban una guerra por Cachemira.
“Es tentador establecer paralelismos entre la historia del cricket y la historia de la India”, dijo Amit Varma, quien presenta el popular podcast “The Seen and the Unseen”, dijo en un episodio reciente. “Comenzamos inseguros de nuestro lugar en el mundo, tratando de encontrar nuestros pies, cojeando por un complejo de inferioridad, buscando el orgullo de los pequeños consuelos, pero finalmente abriéndonos al mundo y afirmando nosotros mismos”.
“Nuestro cricket ha florecido hasta el punto de que India domina este juego, especialmente en un sentido comercial”, agregó Varma.
India se ha convertido en el destino indiscutible del deporte en los últimos años, con los mejores jugadores de todo el mundo que buscan jugar en la lucrativa Premier League india. La liga se encuentra entre las cinco ligas deportivas más rentables del mundo, y los mejores jugadores pueden ganar hasta $ 2 millones por una temporada de dos meses.
Pero en una señal de los tiempos tensos en la región, los jugadores paquistaníes tienen prohibido unirse a la liga, lo que los priva de una plataforma importante para competir con los mejores del mundo, o para sacar provecho de algunas de las riquezas. Los dos países cortaron en gran medida las relaciones bilaterales después de un ataque terrorista mortal en Mumbai en 2008 por asaltantes que habían venido de Pakistán.
El hecho de que los juegos ocasionales se hayan jugado solo en lugares neutrales durante una década ha eliminado un importante vehículo de interacción entre las dos naciones enloquecidas por el cricket.
Los jugadores indios y paquistaníes han dicho a menudo que cada vez que juegan en el otro país, la intensidad en el campo solo es igualada por la hospitalidad. Los vendedores en los bazares rechazarían los pagos, mientras que las familias de los jugadores anfitriones enviarían comida casera a los jugadores visitantes en sus habitaciones de hotel.
“Había recibido a todo el equipo indio en mi casa, una variedad completa, de brochetas y todo”, recordó Shahid Afridi, el ex capitán de Pakistán, de una gira hace más de una década. “Cuando llegaron, descubrí que todos eran vegetarianos. Tuve que revolverme rápidamente por lentejas y verduras “.
Vicky Luthra, que dirige un estudio fotográfico en Nueva Delhi, es un fanático tan dedicado que ha visto jugar a India y Pakistán cuatro veces, incluido el viaje hasta Inglaterra en 2017, donde solo el boleto del partido le costó alrededor de $ 400.
“No puedo pintarme la cara, no puedo hacer todos los dramas. Soy una audiencia caballerosa del cricket ”, dijo el Sr. Luthra, sonriendo. “Pero definitivamente siempre le deseo buena suerte a la India”.
El juego que recuerda con más cariño es cuando cruzó la frontera a pie en 2006 para ver jugar a India en la ciudad paquistaní de Lahore. Estaba emocionado de irse, sus abuelos provenían de la parte del país que terminó en Pakistán, pero su esposa insistió en que no lo dejaría viajar solo.
“Mi esposa estaba muy en contra de ir a Pakistán”, dijo Luthra. “Pero a ella le sorprendió lo bueno que era, lo amigable que era la gente. Fue por el cricket que pude ver esas partes “.
También para Pakistán, la historia de su equipo de cricket refleja en ocasiones la situación en el país: explosiones de brillantez y talento socavados por la mala gestión, la incertidumbre y la falta de oportunidades.
Pakistán ha sido el perdedor en los últimos años, con India dominando los enfrentamientos de la Copa del Mundo mientras compila un récord invicto. Pero en las décadas de 1980 y 1990, Pakistán tenía el tipo de talento que podía ganar partidos bilaterales con frecuencia, creando angustia para la gran cantidad de seguidores del equipo indio. El actual primer ministro del país se hizo famoso en el cricket; llevó a Pakistán a la corona de la Copa del Mundo en 1992.
El torneo de este año llega en un momento en que el estado de ánimo en Pakistán está “decayendo”, dijo su jefe de cricket, el Sr. Raja.
Tras un ataque militante contra el equipo de cricket de Sri Lanka en Lahore en 2009, Pakistán pasó una década sin albergar un solo partido internacional. Los equipos internacionales han comenzado lentamente a recorrer el país nuevamente. Pero solo unas semanas antes de la Copa del Mundo, Nueva Zelanda interrumpió abruptamente su gira debido a preocupaciones de seguridad, e Inglaterra pronto hizo lo mismo.
En la ciudad portuaria paquistaní de Karachi, los fanáticos se prepararon para el partido de la Copa del Mundo T20 con la esperanza de que su equipo finalmente pudiera revertir el dominio de India.
Cricket tiene muchos formatos, incluido un “partido de prueba” que puede durar hasta cinco días y aún así terminar en empate. Pero la Copa del Mundo T20 es la más corta, cada partido dura aproximadamente tres horas, por lo que los resultados se ven influenciados más fácilmente por un breve período de brillantez.
“Los Corán de bolsillo están fuera, las palabras sagradas memorizadas se recitan y se levantan las manos para orar”, dijo Ebad Ahmed, un periodista con sede en Karachi, sobre algunos fanáticos que buscan la intervención divina. “La idea es llevar a Dios al lado de nuestro equipo”.
Independientemente de las posibilidades del equipo paquistaní, el juego será una experiencia compartida públicamente incluso para personas como Muzamil Ali, un profesional de ventas de 33 años que confesó que ni siquiera le gustaba el cricket. Sin embargo, cuando se trata de India y Pakistán, la mayoría de la gente no puede evitar mirar, y Ali planea verlo en una pantalla grande al aire libre.
“Ver un partido entre Pakistán e India con una multitud no solo es divertido”, dijo Ali, “sino que también es mejor compartir el dolor con los demás en caso de que Pakistán pierda”.
Zia ur-Rehman contribuyó con reportajes desde Karachi, Pakistán.