Paul Farmer, un médico y antropólogo que buscó brindar atención médica de alta calidad a algunas de las personas más pobres del mundo, murió el lunes en Ruanda. Tenía 62 años.
Partners in Health, la organización mundial de salud pública que cofundó el Dr. Farmer, anunció su muerte en un comunicado que no especificó la causa. El Dr. Farmer vivió anteriormente en Ruanda y pasó décadas enfocado en mejorar su sistema de atención médica.
El Dr. Farmer ganó renombre público gracias en gran parte a “Mountains Beyond Mountains: The Quest of Dr. Paul Farmer, a Man Who Would Cure the World”, un libro de 2003 de Tracy Kidder. Contó la historia de vida del Dr. Farmer y celebró su devoción por ayudar a los más necesitados.
Después de graduarse de la universidad en 1982, el Dr. Farmer vivió durante años entre los agricultores más pobres de Haití, durmiendo solo una o dos horas por noche mientras instalaba una nueva infraestructura médica.
Eventualmente regresó a los Estados Unidos para asistir a la Escuela de Medicina de Harvard y obtener un título en antropología, pero continuó pasando gran parte de su tiempo en Cange, la comunidad donde construyó su primera clínica, y regresaba a Harvard para exámenes y trabajo de laboratorio.
Durante los años que siguieron, el Dr. Farmer recaudó millones de dólares, que se canalizaron a una red en constante expansión de centros de salud comunitarios. Tenía un entusiasmo contagioso; cuando Thomas White, propietario de una gran empresa de construcción en Boston, pidió reunirse con él, insistió en que la reunión se llevara a cabo en Haití.
El Sr. White se convirtió en un donante principal y contribuyó $1 millón en capital inicial a Partners in Health, que el Dr. Farmer fundó en 1987, junto con Ophelia Dahl, otra voluntaria en Haití, y un excompañero de Duke, Todd McCormack.
La clínica en Haití, que al principio era una sola habitación, creció, con los años, hasta convertirse en un hospital y una escuela de enfermería contigua, sirviendo a una comunidad de más de 150.000 personas.
El Dr. Farmer se convirtió en una luminaria de la salud pública, el tema de un documental de 2017, “Bending the Arc”, y el autor de 12 libros. El último, “Fiebres, peleas y diamantes: el ébola y los estragos de la historia”, buscaba disipar los conceptos erróneos más espeluznantes sobre la enfermedad y centrarse en la escasez de elementos esenciales para la atención de la salud en el norte de África occidental.
“A pesar de toda su lluvia”, escribió el Dr. Farmer, “sus ciudadanos están varados en el desierto médico”.
En 2020, el Dr. Farmer recibió el premio Berggruen de un millón de dólares, que se otorga anualmente a una persona cuyas ideas han “formado profundamente la autocomprensión humana y el avance en un mundo que cambia rápidamente”.
El presidente del comité del premio, Kwame Anthony Appiah, dijo que el Dr. Farmer había “reformado nuestra comprensión” de “lo que significa tratar la salud como un derecho humano y las obligaciones éticas y políticas que le siguen”.
Los sobrevivientes del Dr. Farmer incluyen a su esposa, Didi Bertrand Farmer, investigadora de Partners in Health, y sus hijos, Elizabeth, Catherine y Sebastian.
Próximamente se publicará un obituario completo.