Es el peligroso juguete para niños sobre el que se han emitido serias advertencias.
Pero a pesar de su riesgo potencialmente mortal, las tiendas australianas todavía venden cuentas de agua, y los padres continúan comprándolas para sus hijos.
Si bien las bolas pequeñas que se expanden en el agua se recomiendan para los niños mayores, los padres de niños pequeños las usan para el juego sensorial y han encontrado formas de adaptar su uso para que sus hijos no las puedan levantar y tragar.
Pueden comercializarse como juguetes y ayudas de aprendizaje para niños autistas.
La Comisión Australiana de Competencia y Consumidores emitió una advertencia en 2015 alertando a las personas sobre los “peligros” de las pelotas después de que varios niños las ingirieran y necesitaran cirugía para extirparlas.
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“Los productos son pequeños y coloridos y pueden ser atractivos para los niños pequeños, quienes naturalmente se llevan los artículos a la boca en las primeras etapas de su desarrollo”, dijo la vicepresidenta de la ACCC, Delia Rickard, en ese momento.
“Una vez ingerida, una sola bola puede expandirse dentro del cuerpo de un niño y causar obstrucción intestinal, vómitos, malestar severo y deshidratación, y es posible que deba extirparse quirúrgicamente”.
Kmart, Target y Big W venden versiones de las perlas de agua, comúnmente la marca Orbeez.
Las personas también pueden comprarlos en otros mercados en línea en paquetes enormes. Algunas variedades más grandes pueden expandirse hasta alcanzar el tamaño de una pelota de golf.
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La ABC informa que el Centro de Información sobre Venenos de Queensland registró 71 llamadas de niños que ingirieron las bolas desde 2018.
Si bien no hay datos actuales para Nueva Gales del Sur, el especialista principal del Centro de Información sobre Venenos, Genevieve Adamo, dijo que aproximadamente uno de cada cinco niños terminó en el hospital después de que sus padres dieron la alarma.
Advirtió a la gente que no tuviera cuentas en su casa, especialmente si tenían niños menores de cinco años.
Adamo dijo que se engañó a la gente haciéndoles creer que las pelotas eran seguras porque se las comercializaba como no tóxicas.
En 2019, la madre estadounidense Janet Macdonald compartió su aterradora historia de que su bebé casi muere después de que el bebé de nueve meses se tragara cuentas en su guardería.
“Uno había bloqueado su válvula pilórica al salir del estómago”, dijo Janet.
“En un momento, los cirujanos sacaron todo su tracto digestivo de su cuerpo.
“Pasaron los dedos a lo largo para asegurarse de que todas las piezas estuvieran fuera.
“Vi la imagen del cirujano principal y nunca perderé esa imagen en mi mente”.
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News.com.au se ha puesto en contacto con Big W, Kmart y Target para solicitar comentarios.
Una portavoz de Big W le dijo a ABC que los productos que almacenaban habían sido probados y cumplían con todos los requisitos relevantes de los estándares de seguridad de Australia y Nueva Zelanda para juguetes, incluidos los específicos para materiales expandibles.
“Los productos también cuentan con recomendaciones apropiadas para la edad de los niños menores de cinco años, que siempre alentamos a nuestros clientes a seguir”, dijo.
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