Playoffs de la Copa Stanley: ¿Qué 4 equipos de la NHL tienen más posibilidades de ganarlo todo?

Es esa época del año otra vez cuando jugar en la NHL El hielo se calienta y cada golpe, cada parada y cada gol significan mucho más.

Este sábado marca el inicio de 16 equipos que compiten por el máximo honor de levantar la Copa Lord Stanley, y siempre es un proceso agotador después de una temporada regular de 82 juegos.

Y como el Eliminatorias de la Copa Stanley Enséñenos cada temporada que cualquiera que llegue a los playoffs tiene la oportunidad de calentarse y llegar a las Finales. Solo tomemos a los Florida Panthers, el actual sembrado número uno en la Conferencia Este este año, derrotando a los Boston Bruins, ganadores del President’s Trophy, en la primera ronda la temporada pasada antes de llegar a la final.

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Los Panthers eventualmente perderían ante el Caballeros Dorados de Las Vegaspero es un año nuevo y una nueva oportunidad de ser nombrados campeones de la Copa Stanley.

Pero entre los 16 equipos, ¿cuáles tienen más posibilidades de ganarlo todo? Cuando las tres fases del juego deben funcionar a toda máquina, cuatro equipos destacan en particular.

Primero, echemos un vistazo a dos candidatos ocultos que podrían sorprender a algunos en estos playoffs.

CABALLOS OSCUROS: COLORADO AVALANCHE/WINNIPEG JETS

Es difícil tener caballos oscuros dadas las plantillas que estamos a punto de ver en el hielo, pero los Avalanche son los más difíciles de incluir en esta categoría.

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En primer lugar, tienen pedigrí de campeonato, ya que alzaron la Copa Stanley hace dos temporadas. Y jugadores como Nathan McKinnon, Mikko Rantanen, Cale Makar, Devon Toews y la lista continúa, hacen de Avalanche un verdadero contendiente del oeste.

El único interrogante, sin embargo, es el portero Alexandar Georgiev. Sí, eso es exagerado, pero su promedio de goles en contra fue de 3.02 esta temporada, que es el puesto 34 en la NHL y su porcentaje de salvamento de .897, la peor marca de su carrera y empatado en el puesto 39 en la liga.

Esto es quisquilloso, pero la portería separa a los buenos equipos de los grandes.

Los Jets no tienen ese problema en absoluto, ya que Connor Hellebuyck es el favorito para ganar el Trofeo Vezina al mejor portero de este año. Posee un porcentaje de salvamento de .921 para el año y un promedio de 2.39 goles. Incluso cuando un equipo no puede lograr la ofensiva, tener un gran portero siempre los mantiene en la serie.

Los Jets están calientes, ganaron sus últimos siete juegos, pero no han llegado a las finales de conferencia desde 2017-18, perdieron en la primera ronda el año pasado y no pasaron allí solo una vez desde entonces.

4. Panteras de Florida

Los actuales campeones del Este ya no son el octavo puesto de Cenicienta esta temporada. Ganaron la división Atlántico con 110 puntos (52-24-6) y un diferencial de goles de más 68, el mejor de la conferencia.

Cuando Matthew Tkachuk está en tu segunda línea, es probable que tengas un juego ofensivo fuerte. El ala derecha Sam Reinhart terminó segundo en la liga en goles esta temporada con 57, y sus 94 puntos lideran a los Panthers mientras trabaja bien con Alexsander Barkov y Vladimir Tarasenko, quien fue canjeado a mitad de temporada.

Y, por supuesto, la línea Carter Verhaeghe con Tkachuk y Sam Bennett es letal en ambos extremos del hielo, aportando constantemente energía y molestia en el frente. Finalmente, el tándem de porteros formado por Sergei Bobrovsky y Anthony Stolarz es lo que necesita un equipo ganador de la Copa.

Los papeles se invierten esta vez para los Panthers, quienes se enfrentarán al siempre duro Tampa Bay Lightning en la primera ronda.

3. Huracanes de Carolina

El equipo de Rod Brind’Amour finalmente pasó de la segunda ronda el año pasado, pero los Panthers se encargaron de ellos en las Finales de la Conferencia Este. Sin embargo, una vez más, los Hurricanes son una máquina bien engrasada que está ansiosa por conseguir su lamida en la final de la Copa Stanley.

Sebastian Aho ha sido estelar para este grupo con 89 puntos (36 goles, 53 asistencias), y la incorporación de Jake Guentzel ha agregado una sólida presencia en el ala que sabe lo que se necesita para ganar en los playoffs.

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Pero los Hurricanes son realmente sólidos como una roca en la parte trasera, con Brady Skjei, Brent Burns, Jaccob Slavin y Dmitry Orlov. Todos estos veteranos jugando en la cima de su juego será muy difícil para las ofensivas encontrar ritmo en el ataque frontal. Y, por supuesto, los 2,33 goles contra el promedio de Pyotr Kochetkov lo ubicaron segundo en la liga esta temporada.

Carolina también es el segundo mejor equipo de juego de poder de la liga esta temporada, y sacar lo mejor de las situaciones de hombres extraños es un punto de inflexión en los playoffs. Los New York Islanders serán su oponente de primera ronda a partir del sábado.

2. Estrellas de Dallas

El mejor equipo de Occidente esta temporada es simplemente una unidad.

Jason Robertson, el extremo izquierdo estrella del equipo, lidera al equipo en puntos con 80 (29 goles, 51 asistencias), lo que lo sitúa sólo empatado en el puesto 27 en la liga esta temporada. Pero los Stars tienen un diferencial de goles de más 64, ya que han recibido contribuciones de prácticamente todos en el departamento de goles.

Wyatt Johnston es el líder con 32, mientras que Roope Hintz (30), Joe Paveleski (27), Matt Duchene (25), Jamie Benn (21) y Tyler Seguin (25) han tenido éxito ofensivo.

Este es un equipo que sabe lo que se necesita para avanzar y tiene hambre después de perder en las finales de conferencia la temporada pasada. También hay jugadores en este equipo como Benn y Seguin que todavía sienten el dolor de la derrota en la final de la Copa Stanley 2019-20.

Con Jake Oettinger jugando bien en la red, los Stars obtienen un enfrentamiento favorable contra Los Angeles Kings para comenzar sus playoffs.

1. Rangers de Nueva York

Lo sé, es un cliché elegir a los ganadores del President’s Trophy para la temporada regular, especialmente después de lo que vimos con los Boston Bruins la temporada pasada.

Pero todo encaja en el momento perfecto para este equipo de los Rangers que está cargado de arriba a abajo.

En primer lugar, Igor Shesterkin ha sido un animal diferente desde el receso del Juego de Estrellas, mostrando esas salvadas destacadas como la que tuvo contra la estrella de los Islanders, Mat Barzal, hace unas noches, al mismo tiempo que fue una pared de ladrillos en su área.

Luego está Artemi Panarin, el cuarto mejor en puntos esta temporada con 120 (49 goles, 71 asistencias) y ha estado deleitando con la tercera mejor unidad de juego de poder de la liga. Tuvo 11 goles y 33 asistencias, la mayor cantidad de su carrera, para 44 puntos de juego de poder esta temporada, y el duro control previo de los Rangers genera penalizaciones.

Panarin es sólo un engranaje en la máquina de Peter Laviolette, ya que Vincent Trocheck y el veterano capitán Chris Kreider acumularon 77 y 75 puntos respectivamente. Mika Zibanejad anotó 72 puntos, mientras que el defensa estrella Adam Fox también prosperó con el juego de poder, terminando con 56 asistencias y 73 puntos.

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Con delanteros implacables y un cuerpo defensivo estelar de Fox, K’Andre Miller, Jacob Trouba, Erik Gustafsson y la posible incorporación del luchador Matt Rempe para agregar algo de fuerza a jugadores como Tom Wilson y los Washington Capitals en la primera ronda, le da a New York tiene la oportunidad de lograr lo que no ha hecho desde 2013-14, cuando perdieron en la final.

También han pasado exactamente 30 años desde el último campeonato de la Copa Stanley del equipo. ¿Podría el destino estar del lado de los Camisas Azules?