Cuarenta años, y el recuerdo es tan vívido como siempre. Era un hermoso día de primavera. La Segunda Sesión Especial de las Naciones Unidas sobre Desarme estaba a punto de comenzar y estábamos decididos a ser escuchados. La carrera armamentista tenía que parar, dijimos; las armas nucleares tenían que ser abolidas, y en lugar de invertir interminablemente cantidades extravagantes de dinero en los presupuestos militares, era hora de utilizar nuestro tesoro nacional para satisfacer las necesidades de nuestras comunidades.
Ronald Reagan fue presidente. Su administración planeaba colocar nuevos misiles nucleares de corto alcance en Europa, a pocos minutos de la Unión Soviética. Ya se habían realizado marchas masivas en contra de estos planes en las capitales de todo el continente. Era hora de que el movimiento por la paz de EE.UU. se intensificara.
Durante 18 meses, el Comité de Concentración del 12 de junio (la coalición nacional que encabeza este esfuerzo) trabajó para organizar la demostración más fuerte posible de oposición a las armas nucleares. Hubo serias luchas dentro de la coalición: ¿Deberíamos abordar el militarismo, incluida la intervención de los EE. UU., de manera más directa? ¿Cómo incluimos a más personas de color en el liderazgo de la coalición? ¿Podríamos construir una estructura que no fuera de arriba hacia abajo sino que alentase y alimentara nuevas iniciativas? Estas representaron diferencias reales dentro de la coalición y, en mi opinión, no siempre se tomaron las mejores decisiones.
La obra siguió ampliándose. A lo largo del país, grupos locales, algunos de larga data y otros creados para esta manifestación, respondieron al llamado y se convirtieron en la columna vertebral de la movilización. Unos 600 grupos corrieron la voz y organizaron caravanas de autobuses, trenes y automóviles para llevar a la gente a la marcha. Unas 5000 personas donaron sus energías para ayudar a garantizar que la experiencia del millón de personas que marcharon, y las que apenas se movieron, porque cada centímetro del centro de Manhattan estaba repleto de gente, fuera poderosa y que nuestro mensaje fuera escuchado.
A lo largo de los años, he organizado y estado en más manifestaciones de las que puedo contar. Muchos de estos jugaron papeles importantes en los movimientos sociales de su época. Y, sin embargo, el 12 de junio de 1982 se destaca no solo por su tamaño, sino también por la energía colectiva y la fuerza del mensaje, por el poder que ejercemos ese día y el ímpetu que le dio al trabajo en los años venideros.
Para ser claros: no abolimos las armas nucleares y no trasladamos el dinero del militarismo a nuestras comunidades. Pero ayudamos a mover la aguja del desarme nuclear fomentando este movimiento.
Pasarían tres años más antes de que Reagan y Mikhail Gorbachev se reunieran y sentaran las bases de lo que se convertiría en el Tratado de Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio. Esta fue la primera vez que Estados Unidos y la Unión Soviética acordaron reducir sus reservas nucleares, abolir toda una categoría de armas nucleares y permitir inspecciones in situ. Muchos factores llevaron a ese acuerdo, pero sin duda la movilización del 12 de junio fue uno de ellos.
El valor más duradero provino de la organización durante los meses previos al 12 de junio. No solo vender boletos de autobús: el trabajo educativo, el trabajo de los medios locales, ayudar a las personas a comprender la amenaza y la necesidad urgente de actuar, todo fue fundamental para la organización. Las personas necesitan creer que lo que hacen marca la diferencia, que su participación es central para asegurar el cambio.
Hoy hay unas 13.000 armas nucleares en los arsenales de Estados Unidos, Rusia, China, Francia, India, Pakistán, Reino Unido, Corea del Norte e Israel. Estados Unidos y Rusia tienen alrededor del 90 por ciento de ellos. Estas armas más modernas son exponencialmente más letales que las bombas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki hace 77 años.
Los peligros de una guerra nuclear siguen siendo demasiado reales. La guerra de Rusia contra Ucrania ha vuelto a despertar la conciencia pública de lo cerca que estamos de una catástrofe nuclear. Solo una bomba lanzada, ya sea deliberadamente o por accidente, podría provocar un horror indescriptible.
Ninguna demostración o serie de acciones puede lograr los cambios necesarios, pero cuando nuestras comunidades están en movimiento juntas, podemos alterar el discurso público y cambiar la política. Igualmente importante, somos más fuertes, más efectivos y más anclados en las realidades de la vida de las personas cuando articulamos y actuamos sobre las conexiones entre las luchas.
La abolición de las armas nucleares requerirá acabar con el militarismo en sus múltiples formas: desde las guerras globales hasta la policía militarizada aquí en casa; desde presupuestos militares inflados hasta una cultura de militarismo y el fácil acceso a las armas que están matando gente todos los días. Todo esto debe estar anclado en las luchas por la justicia racial y económica y en acciones urgentes para detener la devastación del cambio climático. La buena noticia es que muchos organizadores más jóvenes se basan en esa perspectiva integral.
Es una gran agenda, pero abandonarla debilitará nuestro trabajo. Usemos la memoria del 12 de junio de 1982 para fortalecer el movimiento en curso por el desarme nuclear y llevar más energía a los otros movimientos de hoy. A medida que honramos lo que hemos logrado, miremos hacia atrás en busca de ideas sobre cómo podemos crear con más fuerza el cambio que se necesita desesperadamente.