La empresa de distribución de electricidad Powercor admitió no haber recortado la vegetación alrededor de sus líneas eléctricas, lo que provocó una falla en la gestión de riesgos que resultó en un incendio forestal en el oeste de Victoria.
Hoy en el Tribunal de Magistrados de Shepparton, Powercor se declaró culpable de más de 100 cargos relacionados con el tema.
De los cargos, uno estaba relacionado con un incendio forestal que comenzó debajo de líneas eléctricas en Glenmore, al oeste de Melbourne, el 17 de febrero de 2023.
El incendio arrasó unas 185 hectáreas de tierra, amenazando viviendas y destruyendo cobertizos, vallas y equipos agrícolas.
Los 104 cargos estaban relacionados con incumplimiento de deberes generales, falta de inspección de líneas eléctricas y falta de mitigación del riesgo de incendios forestales mediante la reducción de la vegetación que estaba demasiado cerca de las líneas eléctricas.
El fiscal Andrew Woods del regulador gubernamental Energy Safe Victoria leyó el resumen de los hechos acordados en el tribunal y dijo que Powercor no mantuvo su red, siendo el incendio el resultado de esta falla.
El tribunal escuchó que Powercor no inspeccionó las líneas en las áreas de Horsham y Shepparton ni cortó la vegetación de acuerdo con el espacio libre mínimo de 2,25 metros entre los árboles y las líneas eléctricas.
Se requirió que Powercor limpiara e inspeccionara las líneas cada año calendario antes del período de peligro de incendio.
En el área de Glenmore, no se produjeron cortes entre marzo de 2022 y el momento del incendio.
Las inspecciones de Energy Safe Victoria en 2021 y 2022 mostraron 140 casos de vegetación que no cumplía con la distancia mínima de separación de las líneas eléctricas en áreas de Victoria, incluidas Ballarat, Bendigo, Hamilton y Terang.
Incendio provocado por árboles que tocan líneas eléctricas
El día del incendio de Glenmore estaba en vigor una prohibición total de incendio debido a condiciones climáticas extremas, según escuchó el tribunal.
Aproximadamente a las 3:30 p. m., un terrateniente notó un incendio en Glenmore Road, donde las copas superiores de los árboles cerca de la línea eléctrica estaban encendidas.
Se llamó a los servicios de emergencia y acudió la CFA.
Los investigadores de CFA y los inspectores de Energy Safe Victoria acudieron al lugar después del incendio y descubrieron que tres árboles cerca de las líneas tenían menos del requisito de 2,25 metros, y la vegetación de un árbol estaba a sólo 70 centímetros de un conductor.
Un resumen de los hechos decía que las líneas eléctricas se habrían hundido hacia el suelo con el calor del día y que era probable que los árboles estuvieran tocando las líneas.
En diciembre de 2022, Powercor canceló los trabajos de corte debajo de la línea eléctrica para centrarse en áreas consideradas de mayor prioridad.
La escasez de trabajadores contribuyó a las deficiencias
Al declararse culpable, Powercor dijo que la escasez de mano de obra causada por la pandemia de COVID-19 había obstaculizado gravemente la capacidad de la empresa para limpiar árboles de vegetación e inspeccionar líneas.
Dijo que se necesitaban trabajadores calificados para completar el trabajo y que antes de la pandemia los trabajadores viajaban interestatalmente para despejar e inspeccionar las líneas.
Pero esto ya no fue posible debido a las restricciones de viaje durante la pandemia.
La empresa se había reunido con Jobs Victoria para discutir la escasez de mano de obra, según escuchó el tribunal.
Powercor había trabajado para aumentar la confiabilidad de su fuerza laboral contratando equipos de corte que eran empleados directos de los contratistas, en lugar de subcontratistas.
Pero el tribunal escuchó que muchos trabajadores que vivían en Victoria habían abandonado la industria.
La defensa de Powercor dijo que la temprana declaración de culpabilidad en el asunto de inspección y autorización demostró que estaba arrepentido.
El tribunal escuchó que, al declararse culpable, la empresa aceptó plenamente su responsabilidad y no cumplió con sus obligaciones, pero el delito no fue un incumplimiento intencionado de sus obligaciones.
Dijo que desde entonces había tomado medidas para mejorar sus prácticas de inspección y limpieza, incluida una inversión en helicópteros con tecnología de detección remota para reemplazar la detección manual.
Powercor sería sentenciado en una fecha posterior.
2024-04-18 09:27:15
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