¿Primera ventana, luego el medio y luego el pasillo? United Airlines lanza nuevo sistema de embarque

United Airlines está cambiando la forma en que aborda a los pasajeros en clase económica esta semana, volviendo a un sistema en el que los pasajeros en un asiento junto a la ventana se sentarán primero, seguidos por los asientos del medio y luego los asientos del pasillo, de una manera que, según la aerolínea, ahorrará valiosos minutos en cada vuelo.

La aerolínea ha estado probando el plan (llamado WILMA, para ventana, medio y pasillo) en media docena de ubicaciones durante varias semanas, y en un memorando interno dice que el sistema ahorra, en promedio, dos minutos por vuelo.

Otras aerolíneas han probado variaciones del sistema antes, incluso cuando la mayoría eventualmente regresa al sistema actual, según el cual los pasajeros de primera clase y clase ejecutiva con salarios más altos abordan primero, seguidos por los pasajeros de la parte trasera del avión a los de adelante.

El sistema WILMA es mejor porque minimiza los cuellos de botella tanto como sea posible, dijo Jason Steffen, profesor asociado de física en la Universidad de Nevada, Las Vegas, a quien se le atribuye haber inventado un sistema similar hace más de una década.

Un sistema Steffen va un paso más allá, escalonando el acceso a las ventanas, el medio y el pasillo por número de fila, lo que da a las personas tiempo y espacio para sentarse en sus asientos lo más rápido posible.

“Distribuye a las personas a lo largo del pasillo del avión para que más personas puedan guardar su equipaje al mismo tiempo. Eso es lo principal que acelera el proceso de embarque”, dijo.

Aunque se aleja de su sistema actual, United no adoptará un modelo WILMA completo. En cambio, los asientos cambiarán para los pasajeros del cuarto grupo de embarque. Eso significa que los clientes de primera clase y clase ejecutiva no verán cambios en su rutina, y tampoco habrá cambios para aquellos con privilegios de embarque prioritario, incluidos viajeros con discapacidades, menores no acompañados, militares en servicio activo y familias con niños de dos o más años. bajo.

Eso limitará su eficacia, dijo Henry Harteveldt, analista de Atmosphere Research Group, una firma de asesoramiento de viajes en San Francisco.

Harteveldt abordó un vuelo de United el martes y le dijo a CBC News en un correo electrónico que, según sus cálculos, 67 personas abordaron el avión antes de que se permitiera subir al cuarto grupo.

“Cuando United introdujo por primera vez el método WILMA en sus vuelos de la costa oeste de Estados Unidos a principios de los años 1990, había muchos menos grupos prioritarios de embarque”, dijo. “Si las aerolíneas quieren mejorar el embarque, deben respirar profundamente y hacer un cambio grande y audaz: deben dejar de cobrar por el equipaje facturado y comenzar a cobrar por el equipaje de mano de tamaño completo”.

Modificar el proceso de embarque se ha convertido en una obsesión para las aerolíneas en los últimos años debido a su incesante esfuerzo por reducir costos, dice John Gradek, profesor de gestión de aviación de la Universidad McGill.

“El nirvana de las aerolíneas es crear un modelo operativo que tenga la menor cantidad de tiempo en tierra posible”, dijo en una entrevista el martes. “No ganan dinero cuando el avión está en tierra, ganan dinero con el avión volando, así que… el objetivo es conseguir que esas personas aborden lo más rápido posible”.

La aerolínea dice que cree que su nuevo sistema ahorrará hasta dos minutos por vuelo, lo que puede no parecer mucho para un pasajero, pero Gradek dice que para una aerolínea es enorme.

Dice que la aerolínea estadounidense Southwest es famosa por poder procesar un vuelo (desembarcar a todos los pasajeros, descargar las maletas, limpiarlo, abordar nuevos pasajeros y cargar sus maletas) en 20 minutos.

“Si pueden dar la vuelta a un avión en 20 minutos, eso significa que cada día pueden tomar un vuelo adicional”, dijo. “Si United puede conseguir dos minutos para cientos de vuelos al día, serán muchos vuelos gratis, y eso es mucho dinero”.

Steffen, de la Universidad de Nevada, dice que el equipaje de mano es el principal factor que ralentiza el embarque en un avión.

“Cada vez que tienes que luchar con el equipaje sobre tu cabeza, las cosas se ralentizan”, dijo.

Otros sistemas

Otros sistemas han intentado solucionar el problema de otras formas. En Southwest, por ejemplo, no hay asientos asignados, pero los pasajeros abordan en grupos y toman cualquier asiento que puedan encontrar. Efectivamente, al aleatorizar el proceso, se reducen los obstáculos y los estudios han sugerido que el proceso es más rápido.

Matemático Eitan Bachmat hizo cálculos en otros dos sistemas — uno en el que los pasajeros más rápidos y sin maletas pueden subir primero y otro en el que los grupos de personas más lentos pueden subir primero. Ambos eran mejores que el método actual de atrás hacia adelante.

La presión para abordar más rápido se complica por el deseo de las aerolíneas de vender embarque anticipado o dárselo a miembros de élite de sus programas de viajero frecuente. Sólo después de que esas personas estén sentadas, generalmente cerca de la parte delantera del avión, todos los demás pueden abordar, pasando a los clientes prioritarios en el camino hacia sus asientos en la parte trasera de la cabina.

“El embarque prioritario genera dinero. Hasta cierto punto, ese dinero vale más que preocuparse por abordar tres minutos antes cada vez”, dijo Seth Miller, quien escribe sobre la experiencia de viaje en Paxex.aero.

Harteveldt dice que cobrar por el equipaje de mano funcionaría más que cualquier otra cosa, pero añadió que las aerolíneas no pueden hacerlo con seriedad hasta que puedan mejorar su desempeño en el ámbito de la pérdida de equipaje.

“También deben comprometerse con los pasajeros a que las maletas facturadas se entregarán en el momento oportuno”, afirmó. “Y necesitan asegurarse de que los pasajeros puedan rastrear el estado de sus maletas registradas”.

Gradek dice que es escéptico que el nuevo sistema funcione, sobre todo porque duda que pueda hacer algo para solucionar el problema del equipaje de mano.

“Para cuando llegues a sentar los asientos del pasillo, esos gastos generales estarán llenos”, dijo. “Les deseo suerte”.