El Congreso ha gastado tanto dinero el año pasado que los beneficiarios están teniendo dificultades para usarlo. Esa es la noticia de un informe de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de la semana pasada que indica que aún no se ha gastado más de $ 1 billón de ayuda federal para la pandemia.
El mayor depósito son las subvenciones a estados, ciudades y territorios, de los cuales 210.000 millones de dólares permanecen sin gastar. Eso no es ninguna sorpresa, dados los $ 500 mil millones derramados en estados y ciudades entre la Ley Cares de marzo de 2020 y el seguimiento del presidente Biden en marzo de 2021.
El rescate se produjo a pesar de una mera caída del 0,2% en los ingresos estatales de 2019 a 2020, según la Tax Foundation. Los fondos están sujetos a pocas condiciones, por lo que los legisladores estatales y locales se están tomando su tiempo. Nueva York, California y otros han aprobado presupuestos récord y han aprovechado solo una parte de su ayuda federal.
La siguiente gran pila de efectivo no gastada está en el Departamento de Salud y Servicios Humanos. El Congreso apresuró $ 324 mil millones al HHS durante las primeras oleadas de la pandemia, de los cuales la GAO dice que solo se ha gastado la mitad. Eso no impidió que Biden agregara otros $ 160 mil millones este año, de los cuales solo $ 3 mil millones salieron por la puerta. Un programa del HHS, el Provider Relief Fund, ha detenido en gran medida sus gastos desde que las vacunas redujeron las hospitalizaciones por Covid. Los últimos reembolsos a los hospitales a través del fondo fueron en enero, dice la Healthcare Financial Management Association.
El esquema del acuerdo de infraestructura bipartidista del Senado proponía desviar efectivo del Fondo de Ayuda al Proveedor, junto con el seguro de desempleo no utilizado. La Asociación Estadounidense de Hospitales respondió en una carta a los líderes del Senado, diciendo que el plan para desviar fondos “niega la seriedad” del Covid-19. Las negociaciones continúan, y si los senadores realmente se toman en serio el “pago” del nuevo gasto, los fondos de Covid no gastados son la fuente obvia para aprovechar.
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