Crecí en una comunidad mayoritariamente inmigrante en Baltimore, con fábricas a gran escala y varias carreteras importantes a nuestro alrededor. Respirar contaminación tóxica y diésel era parte de la vida en mi vecindario. De hecho, conocíamos el olor de la contaminación más que el olor del aire fresco y limpio. Hoy soy neumólogo y todos los días atiendo a adultos y niños que viven con enfermedades crónicas como asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), cuya salud se ve afectada por la contaminación del tráfico.
Recientemente, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) nuevas medidas finalizadas para limpiar las emisiones de los vehículos que ayudarán a los niños de mi antiguo vecindario, a mis pacientes y a todos nosotros a respirar mejor.
Las nuevas reglas imponen límites más estrictos a los gases de efecto invernadero, la contaminación por partículas y otras emisiones de vehículos livianos (como turismos, SUV y camionetas ligeras) y vehículos medianos (como camionetas grandes y camionetas de reparto de paquetes). Normas separadas también imponen límites más estrictos a los gases de efecto invernadero provenientes de vehículos pesados (como camiones, autobuses de tránsito y autobuses escolares). Estas nuevas reglas exigen que los fabricantes de vehículos cumplan con límites de emisiones específicos, que varían según el tipo de vehículo. Entrarán en vigor para los vehículos del año modelo 2027 y requerirán límites progresivamente más estrictos hasta 2032.
Estas nuevas medidas son fundamentales para limpiar la contaminación de los vehículos que funcionan con gasolina y diésel. Demasiadas comunidades en todo Estados Unidos enfrentan altos niveles de contaminación peligrosa proveniente de carreteras y corredores de camiones, puertos y almacenes cercanos, y otros puntos críticos de contaminación. Las reglas también ayudarán a impulsar una transición a nivel nacional hacia un transporte sin emisiones, lo que tendrá enormes beneficios para la salud pública.
Beneficios para la salud de vehículos más limpios
Las nuevas normas reducirán las emisiones derivadas del cambio climático a largo plazo, pero también tendrán beneficios para la salud a corto plazo.
Estimaciones de la EPA que las reducciones de la contaminación del aire derivadas de las normas sobre vehículos más limpios proporcionar $13 mil millones en beneficios anuales para la salud y reducirá significativamente los contaminantes dañinos para 2055. De hecho, se estima que para 2055, la nación vería:
- 8.700 toneladas menos de partículas
- 36.000 toneladas menos de óxidos de nitrógeno
- 150.000 toneladas menos de compuestos orgánicos volátiles
La reducción de la contaminación por partículas finas (PM2,5, o PM para abreviar) es especialmente importante. Las PM se asocian con muerte prematura y efectos graves para la salud, como ingresos hospitalarios debido a enfermedades respiratorias y cardiovasculares, ataques cardíacos no fatales, asma agravada y disminución de la función pulmonar. La EPA estima que los nuevos estándares evitarán hasta 2.500 muertes prematuras y evitarán 400.000 exacerbaciones del asma para 2055.
Beneficios climáticos de vehículos más limpios
El sector del transporte no sólo es una de las principales fuentes de contaminación del aire, sino que también es uno de los más importantes del país. fuentes más grandes de la contaminación por carbono que impulsa el cambio climático y los daños asociados a la salud pública.
La nueva norma para limpiar la contaminación de los coches puede ser una de las reglas más significativas para abordar el cambio climático que la EPA haya finalizado alguna vez. La EPA proyecta que esto resultará en 7,2 mil millones de toneladas métricas de emisiones reducidas de CO2 hasta 2055. También se estima que habrá 72 mil millones de dólares en beneficios climáticos.
La regla de los camiones limpios reducirá casi mil millones de toneladas de la contaminación por carbono que impulsa el cambio climático y reduce más de 50.000 toneladas de la contaminación por óxidos de nitrógeno.
Allanando el camino hacia un futuro sin emisiones
Las normas para limpiar la contaminación de los automóviles y camiones también están allanando el camino para una transición a nivel nacional hacia un futuro sin emisiones. Según un informe de la Asociación Estadounidense del Pulmón de 2022, “Centrándonos en el aire saludable“, cambiar a automóviles y camiones eléctricos y electricidad limpia podría salvar 110.000 vidas y generar 1,2 billones de dólares en beneficios para la salud pública en todo Estados Unidos, además de más de 1,7 billones de dólares en beneficios climáticos, durante los próximos 30 años.
La EPA ha logrado avances significativos en las reglas para mejorar la salud y abordar el cambio climático este año. Por ejemplo, además de las reglas para limpiar las emisiones de los vehículos, la administración Biden anunció recientemente su Estrategia Nacional de Corredor de Carga de Cero Emisiones, una iniciativa entre varios departamentos y agencias. La iniciativa garantizará que exista infraestructura a lo largo de los corredores de carga mediana y pesada para vehículos de cero emisiones.
Ahora queda más trabajo por hacer para proteger el aire que respiramos. La EPA necesita continuar su trabajo para finalizar las protecciones climáticas y de aire limpio, incluidas medidas para reducirlas. emisiones tóxicas al aire de quemar carbón y establecer la tan necesaria límites a la contaminación por carbono provenientes de centrales eléctricas.
Podemos proteger a nuestros pacientes con vacunas y medicamentos para ayudarlos a superar los síntomas respiratorios; sin embargo, hay mucho que podemos hacer como proveedores de atención médica cuando estamos expuestos a altos niveles de contaminación del aire provenientes de carreteras cercanas. Estas reglas marcarán una diferencia en la calidad de nuestro aire hoy y en la respuesta a los impactos del cambio climático en el futuro. En resumen, ¡ayudarán a que las comunidades sean más saludables!
Panais Galiatsatos, MD, MHS, es médico de medicina pulmonar y de cuidados intensivos, y profesor asistente en la Facultad de Medicina Johns Hopkins, donde codirige Medicina para el Bien Mayor (MGG). También es codirector de participación comunitaria del Baltimore Breathe Center y portavoz de la American Lung Association.
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2024-04-07 18:00:00
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