A medida que las legislaturas estatales en gran parte del país continúan su deriva hacia la derecha, los líderes políticos de California están acelerando su paso en la elaboración de políticas que van en contra de estas tendencias nacionales.
En temas laborales, AB 257, presentado el año pasado por cuatro miembros demócratas de la Asamblea, tiene como objetivo crear un consejo sectorial para establecer umbrales mínimos para salarios, horas de trabajo y condiciones laborales relacionadas con la salud en restaurantes de comida rápida.
AB 257, también conocida como la Ley de Recuperación Rápida, es, al menos en parte, una reacción a una serie de escándalos relacionados con Covid en la industria, en los que los lugares de trabajo encubrieron brotes y obligaron a los trabajadores a presentarse a trabajar mientras aún estaban enfermos. Un estudio reciente del Centro de Investigación Laboral de UCLA, por ejemplo, encontró que solo el 47 por ciento de los trabajadores de comida rápida recibieron licencia por enfermedad pagada si ellos o un compañero de trabajo dieron positivo por el virus.
Los autores del proyecto de ley incluyeron el siguiente lenguaje en la legislación: “Numerosas quejas presentadas por trabajadores de comida rápida ante los departamentos de salud locales y la División de Seguridad y Salud Ocupacional ilustran que los operadores de comida rápida rutinariamente han burlado las protecciones, que incluyen, entre otras, no proporcionar protección adecuada contra la violencia en el lugar de trabajo, exigir a los trabajadores que trabajen sin acceso a equipos de protección personal, negar a los trabajadores el pago por enfermedad, no informar a los trabajadores sobre la exposición al COVID-19, ocultar activamente los casos de COVID-19 y exigir que los trabajadores vengan a trabajar cuando están enfermos.”
Pero AB 257 no se trata solo de Covid. También es una reacción a los problemas actuales relacionados con el robo de salarios y los bajos salarios dentro de una industria notoria por su alta rotación de trabajadores y que a menudo depende de trabajadores vulnerables, como adolescentes, inmigrantes indocumentados y personas que anteriormente estuvieron encarceladas, entre otros. Los investigadores de la UCLA descubrieron que casi dos tercios de los trabajadores de comida rápida, en un estado con aproximadamente 550.000 trabajadores de este tipo, habían sufrido algún tipo de robo de salario. También concluyeron que las represalias eran generalizadas contra los trabajadores que denunciaban problemas en el lugar de trabajo, como robo de salarios, exposición al covid, violencia o acoso. Mientras tanto, casi la mitad de los trabajadores de comida rápida tenían dificultades para pagar los alimentos de sus familias y un porcentaje similar también se estaba atrasando en el pago de la renta o la hipoteca.
El proyecto de ley se enfrenta a una serie de audiencias del comité decisivo en el Senado en las próximas semanas. Para presionar a la legislatura para que lo apruebe, el SEIU, que ha estado trabajando con los trabajadores de comida rápida en el estado en los últimos años, está organizando una serie de huelgas el próximo jueves 9 de junio. Miles de trabajadores de comida rápida en las grandes ciudades de California se retirarán del trabajo para protestar por sus malas condiciones laborales y para reunir apoyo para la Ley de Recuperación Rápida.
AB 257 es un cambio de juego potencial para la industria de comida rápida. Pero no resolverá muchos de los otros problemas que enfrentan actualmente los trabajadores de bajos salarios en el Estado Dorado.
Los precios promedio de la gasolina han superado los $6 por galón en California y, en algunas áreas, ya se han disparado mucho al norte de allí, llegando incluso a $8 por galón en partes de Los Ángeles. Y, a pesar de la promesa del gobernador Gavin Newsom de proporcionar cientos de dólares en reembolsos a los propietarios de vehículos, la legislatura aún no ha aprobado la legislación necesaria y el dinero aún no ha regresado a los californianos. Como resultado, los conductores del estado se enfrentan a una reducción sin precedentes de sus ingresos disponibles.
Al mismo tiempo, una sequía cada vez peor está obligando a los gobiernos estatales y locales a aplicar recortes drásticos en el uso del agua. Y si bien es necesario algún tipo de recorte, el impacto tiende a recaer de manera desproporcionada sobre los residentes más pobres cuando las tarifas de agua aumentan como una forma de hacer cumplir esos recortes.
La semana pasada, California ordenó a las agencias de agua de todo el estado que redujeran su uso de agua hasta en un 20 por ciento. Al mismo tiempo, muchas localidades han impuesto recortes aún mayores. Seis millones de personas en los condados de Los Ángeles, Ventura y San Bernardino ahora enfrentan una “emergencia de escasez de agua”. En respuesta, el Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California, por primera vez en su historia, limita el uso de agua al aire libre a un día por semana. Un distrito de agua en el oeste de Los Ángeles ha ordenado reducciones en el consumo de agua del 50 por ciento e impondrá grandes multas a los clientes que violen estas restricciones.
Todo lo cual contribuirá a una temporada electoral interesante en California. Las primarias son el próximo martes y, a partir de ahora, Newsom y los otros líderes demócratas en todo el estado seguramente obtendrán sus nominaciones para las elecciones generales de noviembre. (Incluso con la ira política por la escasez de agua y los altos precios de la gasolina, es difícil ver cómo Newsom pierde esa elección). Pero a nivel de condado, especialmente en las partes más rurales del estado, es probable que, en noviembre, los populistas de derecha podrá aprovechar el descontento y el miedo de la misma manera que lo hicieron los candidatos de la Junta de Supervisores alineados con las milicias durante la elección de destitución del condado de Shasta a principios de este año.
Las encuestas realizadas por el Public Policy Institute of California muestran que los cinco principales temas de preocupación para los votantes de California son la economía (incluidos los empleos y la inflación), los costos de vivienda, la falta de vivienda, los altos precios del petróleo y la gasolina y la escasez de agua.
AB 257, si se aprueba, proporcionará más seguridad laboral y salarial a cientos de miles de trabajadores de bajos salarios; pero estos otros problemas que están molestando a los votantes en esta temporada electoral aún permanecerán.