¿Quiénes son los latinoamericanos hoy?

“Parece como si el resto del país estuviera perpetuamente en el acto de descubrirnos”, escribe Marie Arana en un nuevo libro, “LatinoLand: Un retrato de la minoría más grande y menos comprendida de Estados Unidos.” Es igualmente cierto que una cantidad abrumadora de la producción cultural sobre los latinos (libros, cobertura de los medios de comunicación, incluso los Museo Nacional del Latino Americano) parece estar perpetuamente en el acto de explicarlos. Tratando de superar este continuo Latino 101, Arana, ex editor y escritor en Washington Correo y director literario inaugural de la Biblioteca del Congreso, ha producido uno de los más amplios representaciones disponibles de esta población tan diversa de sesenta y cuatro millones de personas. “LatinoLand” pretende mostrar que los latinos son tan esenciales para la estructura de Estados Unidos como todos los demás, y lo hace deconstruyendo los estereotipos más generalizados que los rodean.

Estereotipo 1: todos los latinos son recién llegados. Ellos no son. Arana, que utiliza “latino”, una etiqueta que comúnmente significa herencia latinoamericana, e “hispano”, que denota ascendencia hispanohablante, indistintamente, hasta el punto de referirse a un español como si tuviera “raíces latinas”, rastrea el “ Los albores de la presencia latina” en los Estados Unidos al conquistador Álvar Núñez Cabeza de Vaca, el primer español que pasó mucho tiempo en lo que hoy es Florida, a partir de 1528. Escribe sobre el primer hombre negro libre que se estableció en lo que hoy es Florida. se convertiría en la ciudad de Nueva York, el dominicano Juan Rodríguez, quien llegó a la isla Manahatta, en 1613, en un barco mercante holandés y decidió quedarse. Ella comparte la historia de Linda Chávez, una comentarista republicana de Nuevo México cuyos antepasados ​​poseían tierras en Nuevo México antes de la guerra entre México y Estados Unidos (1846-48), después de la cual Estados Unidos tomó una gran cantidad de tierra mexicana, dejando cien mil Ciudadanos mexicanos en nuevo suelo americano.

A través de otros retratos personales similares, Arana describe la multitud de orígenes nacionales que componen la población latina de Estados Unidos. Estos incluyen los numerosos países latinoamericanos cuya gente los abandonó para ir a Estados Unidos en busca de dinero, seguridad u oportunidades. LatinoLand está poblado no sólo por descendientes de mexicanos, cubanos y puertorriqueños (algunas de las comunidades latinas más grandes del país), sino también por dominicanos, guatemaltecos, salvadoreños, hondureños, venezolanos, colombianos, peruanos, uruguayos, argentinos y muchos más. La propia Arana nació en Lima, hija de madre estadounidense y padre peruano, y tenía nueve años cuando su familia se mudó a Estados Unidos y finalmente se instaló en Nueva Jersey.

Estereotipo 2: todos los latinos son morenos. Ellos no son. En un país obsesionado con el binario racial blanco y negro, escribe Arana, ha habido poca curiosidad sobre otros tonos, y los latinos son de todos los tonos: casi dos tercios del grupo, nos dice, “son de raza mixta. ” LatinoLand está habitada por pueblos indígenas, negros, asiáticos, blancos y una combinación de todos los anteriores. “En quinientos años de mezcla de razas”, escribe Arana, “los latinoamericanos (y nosotros, sus descendientes latinos estadounidenses) hemos llegado a representar todos los colores de piel posibles”. Y este seguirá siendo el caso: “Un 40 por ciento de los latinos nacidos en este país se casan con no latinos”.

Estereotipo 3: todos los latinos son católicos. Ellos no son. Los dias se han ido cuando la Iglesia Católica tenía el monopolio de las almas latinoamericanas y latinas: desde hace décadas, la región se ha ido desplazando hacia otras denominaciones cristianas, particularmente pentecostales, evangélicas y protestantes. Arana entreteje retratos de conversos, latinos nacidos de nuevo, mormones (sólo el uno por ciento de la población latina de Estados Unidos, pero “el grupo de más rápido crecimiento en la iglesia”), musulmanes y judíos. Ella encuentra que “menos de la mitad (47 por ciento) de toda la población latina en los Estados Unidos es católica, una caída radical de la mayoría (67 por ciento) que la Iglesia tenía hace apenas diez años”.

Otros estereotipos disipados por “LatinoLand” incluyen una lealtad política absoluta al Partido Demócrata: Arana escribe que “aproximadamente un tercio de los hispanos ahora parecen votar consistentemente por candidatos republicanos.” También disipa la noción de un dominio uniforme del idioma español, escribiendo que tanto los latinos más jóvenes nacidos en Estados Unidos como los descendientes de algunos de los primeros latinos que vivieron en lo que se convertiría en este país son predominantemente angloparlantes. Igualmente falso es el estereotipo de uniformidad socioeconómica: aunque la mayoría de las comunidades latinas todavía enfrentan desventajas económicas prevalecientes, Arana destaca a los graduados de la Ivy League, los ejecutivos de las corporaciones estadounidenses, los líderes políticos, etc. Los latinos tampoco son irrelevantes para las luchas por los derechos civiles de esta nación: “LatinoLand” ofrece la historia de Gonzalo y Felicita Méndez, quienes, junto con otras cuatro familias mexicanas, demandaron al distrito escolar de Westminster, un suburbio de Los Ángeles, en 1946. , por segregar a sus hijos, sentando un precedente importante para Brown contra la Junta de Educación.

En resumen, “LatinoLand” nos dice que los latinos son de todos los colores de piel, de muchas religiones y nacionalidades, y de una multiplicidad de idiomas y afiliaciones políticas. Pero, si los latinos lo son todo, ¿qué los convierte en latinos? La respuesta de Arana no hace que la identidad sea fácil de definir: menciona “un sentido compartido de alteridad”, “nuestra reverencia colectiva por la familia, el trabajo y la alegría” y “un alucinante laberinto de contradicciones”. Incluso afirma que la población latina es “una fusión de todos los fenotipos de la humanidad”, lo cual es “único en la historia del mundo”.

Pero, ¿hasta dónde nos remontamos en el pasado para buscar ascendencia latina? Y, si los latinos tienen múltiples ascendencias, ¿cuántos ancestros relevantes se necesitan para ser latinos? Y, para los recién llegados a Estados Unidos, ¿cuánto tiempo después de llegar a este país se convierte uno en latino? ¿Es el primer día o cuando uno decide quedarse? ¿Y cuándo dejan de ser latinos los miembros de una familia? “Para la cuarta generación, sólo la mitad de las personas con ascendencia hispana dicen ser hispanas”, escribe Arana. A veces este proceso es más rápido: los hijos de Arana (y su hermana) no se identifican como latinos en los cuestionarios o la documentación.

Incluso para aquellos de nosotros que nos identificamos como tales, los latinos no parecen funcionar como un privado identidad. Para la mayoría, “latino” o “hispano” fue originalmente una etiqueta elegida por otros. Arana reconoce esto al principio de “LatinoLand”, cuando escribe que los términos inicialmente eran “nombres desconocidos y desconcertantes” que nos fueron “impuestos”, y esta es una de las razones por las que “un buen número de nosotros optamos por no utilizar ningún nombre identificativo”. término en absoluto”. La forma más común en que las personas se identifican ha sido (y sigue siendo) a través del país de origen de su familia, como mexicano o cubano. (Según una encuesta del Pew Research Center de 2020, “aproximadamente la mitad de los adultos hispanos” lo hacen). Y, sin embargo, Arana agrega: “Mi propio instinto, y el de la mayoría de los cientos de personas que entrevisté para este libro, es abrazar estas etiquetas. Llegar a lo que es lo que nos une. Para que la clasificación sea realmente nuestra”. (La misma encuesta de Pew mostró que “otro 39% se describe a sí mismo con mayor frecuencia como ‘hispano’ o ‘latino'”).

Quizás la pregunta más importante sea: ¿para qué sirve ese término identificativo? Para eso “LatinoLand” ofrece una muy buena respuesta. Los latinos estadounidenses, escribe Arana, son “una cohorte que aún tiene que comprender su pasado, sus vínculos, su poder inherente. Aquí en LatinoLand, en esta población tremendamente diversa, en nuestro anhelo de unidad, en nuestra pura perseverancia, vive una fuerza vibrante. Un verdadero motor del futuro americano”. Es decir que el latino es principalmente un identidad política. Arana narra el extraordinario trabajo de activistas que han luchado a lo largo de décadas para construir este sentido de conexión, como parte de sus batallas por los derechos y las oportunidades. Es por un propósito político que tiene sentido construir un sentido compartido de pertenencia, una identidad colectiva y una verdadera unidad; sólo cuando se logre cierto grado de unidad esta vasta amalgama de comunidades tendrá verdadero poder en Estados Unidos. ♦