En 2021, cuando el presidente Joe Biden pronunció su primer discurso conjunto ante el Congreso, la asistencia en persona se redujo drásticamente, limitando el número de asistentes a 200. Este año, Capitol Hill eliminó su mandato de máscara antes del discurso e invitó a los 535 miembros. del Congreso para asistir al discurso del Estado de la Unión. Pero los cambios no hicieron que la escena se sintiera menos extraña. Los legisladores aún no podían traer invitados. Algunos anunciaron invitados “virtuales”, que verían el discurso desde casa mientras sus anfitriones observaban desde la cámara de la Cámara.
Un año después del ataque al Capitolio, la seguridad excesiva sigue siendo la norma. La controvertida cerca alrededor del complejo del Capitolio volvió a levantarse para el evento, a pesar de que no hubo amenazas creíbles o específicas hechas antes del discurso del presidente. Y había policías por todas partes. La policía del Capitolio pululaba dentro y alrededor de los diversos edificios de oficinas del Senado y la Cámara. Cientos de tropas de la Guardia Nacional estaban estacionadas en todo el Capitolio para respaldar a la Policía del Capitolio, que solicitó respaldo adicional de otras agencias de aplicación de la ley. El Servicio Secreto también estuvo presente.
El representante Lou Correa, un demócrata de California, me dijo a mí y a un par de reporteros que la ocasión marcaría su primera vez sentado en el balcón de la cámara desde el 6 de enero, el día en que una turba violenta de partidarios de Trump irrumpió en el Capitolio. “¿Cómo te sientes?” preguntamos. “Siento que mi plan hubiera funcionado”, respondió. (Su plan, nos dijo, era arrojar a los atacantes por el balcón).
“No se preocupe, estoy armado”, bromeó Correa, abriendo lentamente su chaqueta para sacar un bolígrafo azul común.
Pero algunas cosas, como la tradicional tradición de beber en un aburrido evento de trabajo, nunca cambian. ¿Tienes vino o champán? preguntó la representante Veronica Escobar de Texas en la galería de la Cámara, y agregó que podría tener que llevar un poco de vino en su bolso.
Las ambiciones imperiales de Washington son igual de atemporales. Ninguna pandemia, crisis o desarrollo político puede sacudir el compromiso de los legisladores con la guerra. Tras la invasión rusa de Ucrania, el equipo de Biden reelaboró el discurso, que generalmente se centra en la política interna, para tratar de unir a la nación en torno a “la batalla entre la democracia y la autocracia”.
Dentro de la cámara de la Cámara, los legisladores usaron vestidos, corbatas, bufandas y prendedores amarillos y azules en una muestra de apoyo a Ucrania. Biden se centró especialmente en el tema y dedicó los primeros 12 minutos de su discurso de una hora a Ucrania. Elogió el “muro de fuerza” de los ucranianos contra Putin y llamó a los oligarcas rusos con aplausos bipartidistas. (Solo oligarcas rusos, no estadounidenses). Pero mostró poco interés en la desescalada o la paz. En cambio, declaró que el presidente ruso Vladimir Putin “pagará un precio” por invadir Ucrania y promocionó la destrucción de la economía rusa. Estrangular la economía de una potencia con armas nucleares durante una crisis geopolítica, argumentó Biden, es algo bueno.
“Él no tiene idea de lo que viene”, dijo Biden. “El rublo ya ha perdido el 30 por ciento de su valor, el mercado de valores ruso ha perdido el 40 por ciento de su valor y la negociación sigue suspendida. La economía rusa se tambalea, y solo Putin es el culpable”.
Luego, Biden giró hacia la política interna y ofreció una lista de prioridades políticas (un salario mínimo de $ 15, impuestos más altos para las corporaciones y los ricos, precios más bajos de medicamentos recetados) que han muerto en el Congreso bajo su supervisión. Reconstruir mejor, básicamente. Pero sin mencionar nunca Build Back Better, porque todos sabemos cómo resultó eso.
A lo largo del discurso, Biden también intentó adelantarse a las principales líneas de ataque del Partido Republicano: su obsesión por el aumento de las tasas de criminalidad, las fronteras “abiertas”, el alarmismo inflacionario y la acusación infundada de que los demócratas están en contra de la policía. “Todos deberíamos estar de acuerdo: la respuesta no es desfinanciar a la policía”, dijo, provocando fuertes aplausos del líder de la minoría de la Cámara, Kevin McCarthy, y del látigo de la minoría, Steve Scalise. “La respuesta es financiar a la policía. Financiarlos! ¡Financiarlos!”
Pero el flanco progresista de su partido no lo estaba teniendo. La representante de Missouri, Cori Bush, líder en las manifestaciones de Black Lives Matter en St. Louis después del asesinato policial de Michael Brown, se apega al llamado para desfinanciar a la policía. “Todo lo que nuestro país ha hecho es dar más fondos a la policía”, dijo. tuiteó después del discurso. “¿El resultado? 2021 estableció un récord de tiroteos policiales fatales”. La representante Rashida Tlaib, quien dio la respuesta progresista del Estado de la Unión en nombre del Partido de las Familias Trabajadoras, también contrastó con Biden sobre la reforma policial. “No podemos controlar la falta de vivienda, la pobreza o nuestra crisis de salud mental en nuestro país”, dijo Tlaib. “Cuidado, no más criminalización es cómo garantizamos una seguridad duradera para todos”.
Bush asistió al discurso con una camisa roja brillante con el número 18,000 escrito en ella, con la esperanza de presionar a la administración para que comience a otorgar clemencia a aquellos cuyas peticiones han sido atrasadas por el sistema de justicia penal. “Solo necesitamos que lo firme el presidente”, me dijo Bush antes de que hablara Biden. “Son 18.000 cuerpos, 18.000 seres humanos”. El aumento del año pasado en el número de personas que ingresaron al sistema penitenciario federal fue el primer aumento en ocho años, agregó, por lo que las cosas están “retrocediendo”.
A la salida, todos los legisladores demócratas con los que pasé elogiaron el discurso del presidente. Los republicanos también se mantuvieron en el guión. “Hasta donde puedo decir, no hay voluntad de cambiar la agenda de la extrema izquierda”, dijo a los periodistas el senador de Texas Ted Cruz. Nancy Pelosi y Chuck Schumer han optado por promover una “agenda de izquierda dura del ala socialista del partido”, continuó Cruz, “y hoy no escuché nada del presidente Biden que tenga la intención de cambiar de rumbo”.