Reducir las emisiones de gas metano es vital para abordar el cambio climático a corto plazo, dice un importante informe de la ONU.
El metano se produce cuando los seres vivos se descomponen; también está en gas natural.
Persiste por poco tiempo en la atmósfera, a diferencia del dióxido de carbono, pero el metano es un gas de calentamiento global mucho más potente que el CO2.
El informe dice que se necesitan “medidas urgentes” para reducir el metano si se quiere mantener el calentamiento global dentro de los límites establecidos en el acuerdo de París.
Este acuerdo, firmado por 200 países, tiene como objetivo mantener el aumento de la temperatura global dentro de 1,5 ° C por encima de los niveles preindustriales para fines de este siglo.
El objetivo de 1,5 ° C se considera la puerta de entrada al calentamiento “peligroso”, donde el planeta podría experimentar graves efectos adversos del cambio climático.
El informe se produce cuando los datos mostraron que tanto el CO2 como el metano (CH4) en la atmósfera alcanzaron niveles récord el año pasado.
Esto sucedió a pesar de los bloqueos pandémicos, que redujeron enormemente la actividad económica.
La buena noticia es que el informe de la ONU dice que son posibles reducciones rápidas y significativas en los gases de efecto invernadero utilizando las tecnologías existentes y a un costo muy bajo.
El metano también es una fuente de otro gas, el ozono, en la capa más baja de la atmósfera de la Tierra (conocida como troposfera).
Además de ahorrar dinero, reducir el metano produciría importantes beneficios para la salud al reducir la cantidad de ozono a nivel del suelo, un contaminante que es dañino para el cuerpo humano.
Las recomendaciones provienen de un equipo internacional de científicos, que han producido la Evaluación Global de Metano para el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (Unep).
Drew Shindell, autor principal del estudio y profesor de Ciencias de la Tierra en la Universidad de Duke en Durham, EE. UU., Está de acuerdo con que el CO2 es el objetivo número uno en la lucha contra el cambio climático, pero dice que reducir el metano tendrá un impacto más rápido.
“Muchos aspectos del cambio climático están sucediendo más rápido de lo esperado”, dijo. “Vemos más incendios, más de los huracanes más fuertes, más olas de calor, y el metano es la mejor palanca que tenemos para reducir el crecimiento en los próximos 30 años”.
Los científicos consideran un aumento de la temperatura de 1,5 ° C por encima de los niveles preindustriales como una puerta de entrada al calentamiento “peligroso” del planeta. El acuerdo de París, firmado por casi 200 países, tiene como objetivo mantener el aumento dentro del objetivo de 1,5 ° C.
El nuevo informe dice que las medidas disponibles ahora podrían reducir las emisiones de las actividades humanas hasta en 180 millones de toneladas al año para 2030, un 45% del total anual.
Las principales fuentes de metano de origen humano son la industria de los combustibles fósiles, que representa el 34% de las emisiones totales, la agricultura, que aporta otro 40% y el sector de residuos, el 20%.
Una de las dificultades para abordar el problema del metano ha sido saber con precisión de dónde proviene el gas. Pero esto está cambiando gracias a una capacidad satelital emergente que puede identificar fuentes. La empresa canadiense GHGSat tiene el instrumento de mayor resolución en órbita en la actualidad, capaz de detectar columnas de CH4 de hasta unos 25 m de ancho.
En el ejemplo anterior, la tecnología está rastreando las emisiones de un vertedero gigante que sirve a la capital de Indonesia, Yakarta. El área está produciendo 16 toneladas de CH4 cada hora, lo que equivale a casi 400 toneladas / h de CO2.
Sobre una base anualizada, esto es como la producción de gases de efecto invernadero de 750.000 automóviles que se conducen durante un año. La nave espacial de GHGSat está siendo seguida por una flota de otros satélites de detección de metano esta década. Identificar super-emisores está a punto de ser mucho más fácil.
El informe de la Unep dice que la industria de los combustibles fósiles tiene el mayor potencial para recortes de metano de bajo costo.
Taponar las fugas en los pozos de petróleo y gas ya lo largo de las líneas de producción y transmisión reduciría significativamente las emisiones de metano a un costo mínimo o nulo, concluye.
Muchas de las reducciones podrían amortizarse rápidamente porque reducir las fugas significa más gas disponible para la venta.
Pero el informe advierte que la continua expansión del uso de gas natural no es compatible con mantener el calentamiento a 1,5 ° C sin lo que llama “despliegue a gran escala de tecnologías de eliminación de carbono no probadas”.
El sector de residuos podría reducir sus emisiones de metano mejorando la eliminación de aguas residuales en todo el mundo.
Mejorar la gestión de los arrozales tiene el potencial de reducir las emisiones de la agricultura, pero el informe dice que los mayores generadores de metano agrícola, el ganado, son más difíciles de eliminar.
Hay poco margen para las soluciones técnicas, concluye, por lo que el esfuerzo debe centrarse en reducir el desperdicio y la pérdida de alimentos, mejorar la gestión del ganado y alentar a los consumidores a adoptar lo que el informe llama “dietas más saludables”: aquellas con un menor contenido de carne y lácteos. .
Si un esfuerzo concertado lograra lograr ese recorte del 45% en las emisiones de metano, ayudaría a evitar casi 0.3 ° C de calentamiento global ya en la década de 2040, afirma el informe.
Debido a la contribución del metano a la formación de ozono, se podrían evitar hasta un cuarto de millón de muertes prematuras en todo el mundo con los esfuerzos más agresivos de reducción de emisiones.
Este intento de centrarse en el tema del metano es muy bienvenido, dijo Myles Allen, profesor de ciencia de los geosistemas en la Universidad de Oxford, siempre que no distraiga la atención de la necesidad de reducir las emisiones de CO2 a cero netos lo antes posible.
El profesor Euan Nisbet, del grupo de gases de efecto invernadero de Royal Holloway, Universidad de Londres, dijo: “Las acciones que sugiere, como reducir las fugas de gas y las emisiones de los vertederos, son sensatas, rentables y económicamente realistas. Si se implementan por completo, son relativamente económicas las medidas ayudarán a evitar casi 0,3 ° C de calentamiento para mediados de siglo “.
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