Residentes del área de St. Louis piden compensación por enfermedades relacionadas con la contaminación nuclear

Karen Nickel ha estado lidiando con lupus y otras enfermedades durante años, enfermedades que achaca a la exposición infantil a un arroyo suburbano de St. Louis donde hace décadas se arrojaban desechos nucleares de la época de la Guerra Fría. Es hora, dijo el viernes, de que el gobierno federal comience a hacer las paces.

“La gente ha muerto y sigue muriendo”, dijo Nickel, cofundador del grupo activista Just Moms STL.

Nickel y otras personas afectadas por la exposición a los desechos nucleares en la región de St. Louis se unieron a la representante demócrata estadounidense Cori Bush en una conferencia de prensa en un parque que se encuentra cerca de Coldwater Creek, que lleva mucho tiempo contaminado. Instaron a renovar una ley aprobada inicialmente hace más de tres décadas que proporcionaría aproximadamente 50 mil millones de dólares para compensar a los estadounidenses expuestos a la radiación del gobierno.

El mes pasado, el Senado aprobó una legislación del senador republicano Josh Hawley de Missouri y el senador demócrata Ben Ray Luján de Nuevo México que no sólo ampliaría la Ley de Compensación por Exposición a la Radiación de 1990, sino que ampliaría su alcance para incluir a Missouri y otros estados afectados negativamente por el programa de armas nucleares de la nación.

Pero el plan de compensación fue excluido de un proyecto de ley de gastos.

“El Senado hizo su trabajo, pero los líderes de la Cámara de Representantes no actuaron”, dijo Bush, de St. Louis. “Esta injusticia no puede mantenerse”.

El plan no está muerto. Aún podría aprobarse como un proyecto de ley independiente o adjuntarse a otra ley. Pero el tiempo es esencial, afirmó Bush. El programa RECA vence el 7 de junio.

El procesamiento de uranio en el área de St. Louis jugó un papel fundamental en el desarrollo de armas nucleares que ayudaron a poner fin a la Segunda Guerra Mundial y proporcionaron una defensa clave durante la Guerra Fría. Pero ocho décadas después, la región todavía enfrenta contaminación en varios sitios.

En julio, una investigación publicada por Noticias, The Missouri Independent y MuckRock mostró que el gobierno federal y las empresas responsables de la producción de bombas nucleares y los sitios de almacenamiento de desechos atómicos en el área de St. Louis estaban conscientes de los riesgos para la salud, los derrames y los contaminantes almacenados incorrectamente. y otros problemas, pero a menudo los ignoraban.

Si bien es difícil probar definitivamente que los desechos causaron enfermedades a los residentes, los defensores argumentan que hay evidencia más que suficiente de que han enfermado a la gente.

Desde que comenzó el programa RECA, se han presentado más de 54.000 reclamaciones y se han concedido alrededor de $2.600 millones para reclamaciones aprobadas en Nevada, Utah y Arizona.

En Nuevo México, los residentes de las comunidades que rodean el área donde se detonó la primera bomba atómica en 1945 (el ultrasecreto Proyecto Manhattan) no fueron advertidos de los peligros radiológicos y no se dieron cuenta de que una explosión atómica era la fuente de las cenizas. que estaba lloviendo sobre ellos.

Sus defensores también han tratado de crear conciencia sobre los efectos persistentes de la exposición a la radiación en la Nación Navajo, de donde se extrajeron millones de toneladas de mineral de uranio durante décadas para apoyar las actividades nucleares de Estados Unidos.

Presidente Joe Biden firmó una orden ejecutiva en 2022 que extiende RECA por dos años, hasta junio. El proyecto de ley de Hawley extendería la ley por cinco años y ampliaría la cobertura para incluir a personas en Missouri, así como a Idaho, Montana, Colorado, Tennessee, Kentucky, Alaska y Guam.

La Casa Blanca ha indicado que Biden firmaría la legislación.

“El presidente cree que tenemos la obligación solemne de abordar la exposición tóxica, especialmente entre aquellos que han sido puestos en peligro por las acciones del gobierno”, dijo la Casa Blanca en un comunicado a principios de este año.

Otros se preocupan por el costo. El Comité para un Presupuesto Federal Responsable, grupo de defensa de los contribuyentes, dijo que la legislación debería incluir compensaciones presupuestarias para pagarla.

Los desechos nucleares almacenados cerca del aeropuerto Lambert de St. Louis llegaron a Coldwater Creek en la década de 1960. Muchas personas que crecieron o viven cerca del arroyo serpenteante creen que la contaminación es responsable del cáncer y otras enfermedades, aunque los expertos dicen que relacionar la exposición a la radiación con las enfermedades es complicado. La gente del cercano condado de St. Charles, Missouri, también ha planteado preocupaciones sobre el cáncer, donde se procesó uranio y una gran cantera quedó contaminada, lo que dio lugar a una limpieza del Superfund.

En 2022, una escuela primaria del condado de St. Louis cerró en medio de la preocupación de que la contaminación de Coldwater Creek llegara al patio de recreo y al interior del edificio. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército anunció el mes pasado que está realizando pruebas en algunas casas cerca del arroyo después de que se encontraron altos niveles de radiación en sus patios traseros.

Al igual que Nickel, el representante estatal demócrata Doug Clemens creció a lo largo de Coldwater Creek. Dijo que todos los hombres en su vecindario de infancia eventualmente murieron de cáncer de estómago o intestino.

“Sabían que nos estaban envenenando durante 75 años”, dijo Clemens sobre el gobierno. “RECA es un paso. Debemos hacer RECA ahora”.

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Esta historia ha sido corregida para mostrar que el apellido del senador de Nuevo México es Luján.