En Fredericton, hay pocos nombres más icónicos que Willie O’Ree.
Fue el primer jugador de hockey negro en ser reclutado en la Liga Nacional de Hockey y ahora un retrato suyo de tamaño natural cuelga permanentemente en la Galería de Arte de Beaverbrook.
Tim Okamura fue el artista encargado de realizar el retrato.
El artista
“A lo largo de esta ciudad, puedes ver el amor por Willie, y… Estoy tan bendecido de ser, ya sabes, una pequeña parte de eso”, dijo en una inauguración el miércoles por la noche.
Okamura es un pintor canadiense contemporáneo que investiga la identidad, el entorno urbano, la metáfora y la iconografía cultural. Es conocido por su representación de sujetos BIPOC en entornos urbanos y su combinación de graffiti y realismo.
Su interés por el hockey comenzó a una edad temprana, después de descubrir el equipo de hockey de su padre en su casa en Edmonton.
Tim Okamura es el artista canadiense encargado de hacer el retrato de tamaño natural de la leyenda de la NHL Willie O’Ree.
Nathalie Sturgeon / Noticias globales
Durante su discurso, Okamura habló sobre cómo escucharía de la gente sobre la falta de representación negra en el hockey, específicamente.
“A menudo, la siguiente oración era, ‘no hay jugadores negros en el hockey’”, dijo.
“Como aficionado al hockey, siempre trataría de educar a la gente y decir que, de hecho, ha habido y actualmente hay y seguirá siendo una parte importante del deporte”.
Dijo que después de explicar ‘demasiadas veces’ que hay jugadores que son personas de color en la NHL, tuvo una epifanía.
“OK, aquí está tu trabajo, tu preocupación por la representación y aquí está tu pasión por el hockey”, dijo Okamura. “Tengo una idea.”
O’Ree fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey después de los importantes esfuerzos de muchos seguidores en Fredericton. Su anillo HOF está incluido en el retrato.
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Continuaría pintando retratos de leyendas del hockey como PK Subban, Joel Ward, Devante Smith-Pelly, Wayne Simmonds y Darnell Nurse.
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Okamura comenzó a recopilar leyendas y O’Ree encajaba naturalmente en esa lista. A través de las circunstancias, la conexión y la conversación, Okamura consiguió tiempo con O’Ree en Filadelfia.
“Estaba listo para ir por el retrato, el traje completo, el sombrero, todo dispuesto… y esta camiseta que ven, trajo un palo y, afortunadamente, debido al momento en que lucía el anillo del Salón de la Fama”, dijo.
Llevando el retrato a casa
O’Ree, que vive en California y no pudo asistir a la inauguración, forma parte del tejido de la ciudad de Fredericton. Un estadio importante lleva su nombre, hay exhibiciones locales en su antigua escuela secundaria y un stand que lleva su nombre en un restaurante icónico llamado The Cabin.
Por eso, John Leroux, gerente de colecciones y exhibiciones en la Galería de Arte de Beaverbrook, dijo que tenía mucho sentido que se exhibiera permanentemente en su ciudad natal.
El retrato estará en exhibición permanente en la Galería de Arte de Beaverbrook.
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“Tener el retrato aquí es un privilegio fantástico”, dijo. “Captura el alma del personaje, la dignidad y la fuerza de Willie”.
Leroux cree que esto no solo puede ser apreciado por los amantes del arte, sino también por los fanáticos de los deportes que podrían encontrar afinidad en el arte.
“Es genial compartirlo con el mundo”, dijo.
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