Bendecido con brazos que se extienden mucho más allá de su estatura de 6 pies 7 pulgadas y manos grandes que golpean tan rápido como las serpientes que ha adorado desde la infancia, Robert Covington había forjado una carrera siendo un tomador.
En su camino de no ser seleccionado en el draft a ser defensa total de la NBA, el delantero robó pases. Acabó con las posesiones. Cada desvío, cada rotación oportuna en ayudar a la defensa desde su llegada a la NBA en 2014 podría quitarle confianza a los oponentes.
Pero en 2019, herido en más de un sentido después de un intercambio de Filadelfia a Minnesota en 2018, Covington creía que estaba regalando demasiado, desde energía a su familia y sus amigos y atención a la negatividad que Covington dice que es la maldición que viene con el dinero y la fama del baloncesto profesional.
“Si no estás en el espacio mental correcto, hombre… te puede comer”, dijo Covington. “Te puede comer”.
Se estaba comiendo a principios de 2019 en Minneapolis cuando Covington respondió haciendo lo que había forjado su carrera. Pero esta vez, fue él mismo a quien se llevó. El jugador cuyos dones le permitieron encubrir las deficiencias de una defensa no tenía idea de cómo abordar las suyas. Consideró si era hora de alejarse de la vida de la NBA por la que había trabajado tan duro.
“Golpeé a las personas que solo estaban tratando de ayudarme y me quedé solo, eché a todos lejos de mí y me quedé sentado en la soledad”, dijo. “Oscuridad, solo. Yo y mi Cane Corso. Sabía que algo andaba mal, porque nunca se apartó de mi lado.
“Cuando tuve que operarme para reparar mi menisco en ese momento, simplemente estaba pasando y yo estaba como, ‘¿Qué debo tomar? ¿Y cómo salgo de este lugar?’”.
La versión de Covington que los Clippers han conocido desde su llegada el 5 de febrero, a través de un intercambio de Portland que también trajo a Norman Powell a Los Ángeles, es producto de su trabajo en los tres años desde lo que ahora llama su fundación. No es solo el jugador que, a sus 31 años, todavía posee algunas de las manos más rápidas de la NBA, que figura entre los líderes de la liga en desvíos y que bloqueó cuatro tiros el martes contra Houston en la cuarta victoria consecutiva de los Clippers.
Tres años después de buscar ayuda profesional para “todas las cosas que me rondaban la cabeza mentalmente”, es tan generoso como receptor, un cambio que se ve no solo en la energía que transmite a sus compañeros, aunque eso se ha convertido en un elemento básico. de su breve paso por los Clippers.
“Me gusta mantener a la gente y a esos espíritus en alto porque he estado en un punto en el que me he sentido frustrado y abrumado, y eso me pasa factura”, dijo. “Y en un momento estaba listo para alejarme de este juego”.
Robert Covington dispara contra Brandon Clarke de Memphis Grizzlies el 8 de febrero en FedExForum.
(Brandon Dill / Associated Press)
Se trata también, ahora, de la gracia que se permite a sí mismo.
“Tomo positivos, tomo negativos, y simplemente reevalúo”, dijo. “No dejo que agoten mi energía. Simplemente lo evalúo de una manera diferente, hasta donde me ayuda. Y eso es a lo que me permitiré llegar, porque antes no podía hacer eso”.
Covington se había sentido bombardeado por preguntas mucho antes de lesionarse la rodilla casi a la mitad de la temporada 2018-19. Meses antes, después de escuchar su nombre adjunto a los rumores comerciales, los ejecutivos de Filadelfia le habían asegurado que su futuro estaba con los 76ers. Pero luego lo cambiaron a Minnesota y le dijo al Minneapolis Star-Tribune en 2019 que se sintió traicionado “en cierto sentido, sí, solo porque lo había pedido”.
Luego, su rodilla no sanó en su línea de tiempo original. Covington comenzó a ser cada vez más reservado y a mostrar poco entusiasmo por la rehabilitación antes de “quebrarse”. Los Timberwolves pidieron una charla sentada.
Fue el aliento de su entonces entrenador de los Timberwolves, Ryan Saunders, que había visto a un terapeuta después de la muerte de su padre, Flip, el entrenador y ejecutivo de la NBA desde hace mucho tiempo, lo que llevó a Covington a encontrar ayuda en un lugar que no fuera la soledad autoimpuesta.
Antes de que Covington pudiera volver a jugar, y mucho menos a un nivel que ha dejado a sus nuevos compañeros cantando alabanzas, tuvo que arreglar no solo su rodilla sino también su tendencia a priorizar las necesidades de los demás mientras desvía las propias.
“Estaba demasiado ocupado ayudando a todos para tratar de hacer todo por ellos, en lugar de trabajar en cómo me ayudo a mí mismo, porque me di cuenta de que mi mayor cualidad, uno de mis mayores defectos, es que trato de asegurarme de que todos los que me rodean yo es bueno antes de asegurarme de que yo mismo sea bueno”, dijo.
“Pero cuando volví a entrenar eso y me aseguré de que estaba bien mentalmente, pude ayudar a los demás de una manera diferente en comparación con simplemente volcarme en los demás y no en mí mismo. Así que eso es lo que aprendí principalmente. Y eso es realmente lo que estaba causando gran parte del trauma y mucho del dolor por el que estaba pasando”.
La razón de Covington para continuar, dijo, fue que su familia lo vio jugar un juego que sabía que no estaba listo para irse. Los Clippers (33-31) están contentos de que no lo haya hecho después de que su defensa ayudó a los Clippers a clasificarse entre los tres primeros de la NBA desde la > de canjes, con Nicolas Batum, también uno de los defensores más versátiles de la liga, llamando a las manos de Covington tan rápido , si no más rápido, que el de Kawhi Leonard.
Dentro de una liga donde ahora se defiende la conciencia sobre la salud mental, pero donde su estigma aún no se ha borrado (algunos todavía guardan sus historias de depresión cerca, no están listas para ser compartidas), Covington ha contado su historia públicamente durante paradas en Minnesota y Portland. Y sucedió nuevamente el martes, en una pequeña habitación en el Toyota Center de Houston, donde sus pensamientos posteriores al juego rápidamente se convirtieron en un derramamiento de su alma.
“He estado allí, hermano”, respondió Batum a una publicación de Twitter de los comentarios de Covington. “Me alegro de que estés en el equipo y no te hayas rendido”.
Lakers contra Clippers
Cuándo: jueves, 7 p. m.
En el aire: televisión: TNT; Radio: 570, 710, 1330, 1220
Actualizar: Desde la última vez que estos equipos se enfrentaron, los Clippers ganaron sus últimos dos juegos y los Lakers perdieron los dos últimos para crear una brecha de 4½ juegos entre ellos en el octavo y noveno lugar, respectivamente, en el Oeste. Los Clippers han cometido solo dos pérdidas de balón en 13 minutos “embrague” contra los Lakers esta temporada. El delantero Marcus Morris Sr. dispara cuatro de cuatro tiros y Luke Kennard tres de tres en escenarios tan avanzados del juego cuando los puntajes del equipo están dentro de los cinco puntos.