Shire: Cómo los Moose Jaw Warriors construyeron un equipo campeón

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Para los seguidores de los Moose Jaw Warriors, la victoria en el campeonato de la Western Hockey League tardó 40 años en gestarse.

Pero para muchos miembros del equipo de este año, fueron más bien cuatro años de preparación.

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Si bien muchas de las figuras clave de la organización actual no existían cuando la franquicia se mudó de Winnipeg a Moose Jaw en 1984, el equipo campeón de este año comenzó a tomar forma hace unos años.

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“Muchos de nosotros hemos estado juntos desde que teníamos 15 o 16 años y terminar el trabajo ahora, cuatro o cinco años después, significa mucho”, dijo el delantero de 19 años Jagger Firkus, quien dirigió la WHL 2024. playoffs en puntuación después de ser nombrado mejor jugador de la liga durante la temporada regular.

“Crecí con estos muchachos y nuestro objetivo siempre fue hacer esto”, dijo el capitán de los Warriors, Denton Mateychuk, de 19 años, quien fue nombrado MVP de los playoffs de la WHL.

Después de terminar en segundo lugar en la División Este esta temporada con un récord de 44-21-3, los Warriors tuvieron una increíble carrera en los playoffs con un récord de 16-1-3 al vencer a Brandon Wheat Kings, Swift Current Broncos, Cuchillas de Saskatoon y luego Portland Winterhawks para ganar el primer título WHL de la franquicia.

Si bien un campeonato obviamente nunca estuvo garantizado, al comenzar el año los Warriors sabían que iban a ser contendientes considerando el talento que tenían en casa con jugadores como Firkus, Mateychuk, Brayden Yager, Martin Ryvasy, Jackson Unger, Atley Calvert y Lucas Brenton, todos seleccionados por el club bajo la dirección del ex gerente general Alan Millar, quien ahora es gerente general de los Regina Pats.

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Cuando Millar, que había estado con el equipo desde 2010, se hizo a un lado para asumir un puesto en Hockey Canada en 2021, Jason Ripplinger fue ascendido del puesto de subdirector general, que era un puesto que ocupaba con los Warriors desde 2017 después de pasar 17 años. con los Gigantes de Vancouver.

Y si le preguntas al entrenador en jefe de los Warriors, Mark O’Leary, las bases para esta temporada de campeonato realmente comenzaron a tomar forma en 2021 durante la temporada acortada por COVID-19, cuando la División Este jugó un calendario de 24 juegos entre sí dentro del Brandt Center de Regina.

En ese momento, Firkus y Mateychuk, seleccionados por el club en 2019, tenían solo 16 años, mientras que Yager, seleccionado en la primera ronda de 2020, tenía 15.

“Todo comenzó en el centro de Regina, hablamos de hacer algo especial aquí y construir algo especial”, dijo O’Leary, quien fue ascendido de entrenador asistente a entrenador en jefe en 2020. “Jason tenía esta visión en mente cuando esos muchachos Teníamos (íbamos a tener) 19 años e íbamos a tener un equipo increíble y aquí estamos”.

Con Firkus, Mateychuk, Yager y compañía ahora jugadores veteranos y prospectos de la NHL, Ripplinger, quien fue cazatalentos de los Giants cuando ganaron la Memorial Cup en 2007, convirtió a Moose Jaw en una verdadera potencia al adquirir jugadores como Mateo SaboyaKalem Parker, Brayden Schuurman y Vojtech Port vía intercambio esta temporada.

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“Sabía que teníamos algo especial en Moose Jaw cuando llegué aquí”, añadió Schuurman, quien anotó los goles de la victoria de los Warriors en los Juegos 3 y 4 contra Portland para asegurar la Copa Ed Chynoweth. “Este era el objetivo y lograrlo es absolutamente increíble”.

Los Warriors ahora se prepararán para jugar en la Memorial Cup por primera vez en la historia de la franquicia cuando el campeonato de la Canadian Hockey League comience el viernes en Saginaw, Michigan, cuando Moose Jaw se enfrente al anfitrión Saginaw Spirit (5:30 pm, TSN ).

Moose Jaw luego se enfrentará a los London Knights, campeones de la Liga de Hockey de Ontario, el 27 de mayo, antes de enfrentarse a los Drummondville Voltigeurs, campeones de la Liga de Hockey Junior de Quebec Maritimes, el 28 de mayo. El equipo con el mejor récord de todos contra todos avanza directamente a la final.

De ser necesario, se jugaría un partido de desempate por el tercer lugar el 30 de mayo y la semifinal (2 contra 3) se jugaría el 31 de mayo. El partido de campeonato sería el 2 de junio.

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