¿Sigue oliendo el humo de los incendios forestales? Quédese adentro o use una máscara, dicen los expertos

El Dr. Alex Chee no permite que sus dos niños pequeños jueguen afuera mientras el humo de los incendios forestales continúa contaminando el aire en Calgary.

“Huele mejor que ayer”, dijo Chee, respirólogo de la Universidad de Calgary, por teléfono el jueves.

Pero los niños, las personas mayores y los adultos con afecciones pulmonares existentes, como asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), deben “permanecer adentro hasta que dejen de oler el humo, esencialmente, en el aire”, dijo.

A partir del jueves por la tarde, el humo de los incendios forestales en curso continuó poniendo a las personas en riesgo “moderado” a “alto” debido a la mala calidad del aire en Manitoba, Saskatchewan, Alberta y Columbia Británica, según el Índice de Salud de la Calidad del Aire de Environment and Climate Change Canada.

Aquellos que planeen estar al aire libre en las áreas afectadas este fin de semana largo primero deben verificar su calificación de calidad del aire local y “planificar las actividades en consecuencia”, dijo la meteoróloga de Environment Canada, Carmen Hartt.

Incluso las personas sanas deben tratar de permanecer en el interior mientras las partículas de humo afectan la calidad del aire, dijo Chee.

“La preocupación es que estas partículas en el aire pueden penetrar profundamente en los pulmones y pueden irritar los pulmones”, dijo.

“(Ellos) pueden causar inflamación no solo en los pulmones, sino que también pueden causar algo de estrés en el corazón, porque la inflamación puede afectar el corazón”.

Si las personas deben salir, una máscara N95 o KN95 puede protegerlas de las partículas de humo, dijo Chee.

Aunque las máscaras quirúrgicas no brindarán el mismo grado de protección, también vale la pena usarlas, dijo.

“Algo es mejor que nada. Entonces, una máscara que básicamente puede filtrar parte del aire que inhalas debería ayudar”, dijo Chee.

Linsey Marr, profesora de ingeniería civil y ambiental en Virginia Tech que estudia la transmisión de partículas, dijo que las partículas de humo son similares en tamaño a las partículas respiratorias que transportan virus.

La razón por la que el humo es visible mientras que los virus no lo son, dijo, se debe al gran volumen de partículas de humo.

“Al igual que con el COVID-19, obtendrá más protección (contra el humo) si es una máscara de alta calidad que se ajuste bien”, dijo Marr.

Un N95 o KN95 brindará el mayor beneficio, dijo, pero las máscaras quirúrgicas aún podrían reducir la exposición entre un 20 y un 50 por ciento.

Ningún tipo de máscara protege contra varios gases que se encuentran en el humo de los incendios forestales, dijo la Agencia de Salud Pública de Canadá y Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá en un comunicado enviado por correo electrónico, pero señalaron que las partículas de humo que filtran “generalmente representan el mayor riesgo para la salud. ”

También hay medidas que las personas pueden tomar para maximizar la calidad del aire en el interior, dijeron tanto Chee como Marr.

Además de mantener las puertas y ventanas cerradas, los purificadores de aire pueden ayudar, dijeron.

Las unidades más efectivas son HEPA, o filtros de aire de partículas de alta eficiencia, y filtros con MERV, o valor de informe de eficiencia mínima, calificación de 13 o superior.

Los acondicionadores de aire en casas y automóviles siempre deben configurarse para “recircular” para que no traigan aire contaminado del exterior, dijo la Asociación Canadiense del Pulmón en su página web de información sobre incendios forestales.

La asociación pulmonar también dijo que el humo en el aire puede desencadenar ataques de asma, empeorar la EPOC y la neumonía. Las personas con enfermedades pulmonares siempre deben tener sus inhaladores con ellos y obtener atención médica si sus síntomas no mejoran con sus medicamentos normales.

“Los síntomas a tener en cuenta incluyen: aumento de las sibilancias, tos, dificultad para respirar y pesadez en el pecho”, dijo el sitio web de la asociación.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 18 de mayo de 2023.

La cobertura de salud de Canadian Press recibe apoyo a través de una asociación con la Asociación Médica Canadiense. CP es el único responsable de este contenido.

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