Con el partido nacionalista Sinn Féin a la cabeza en todas las encuestas, las elecciones de Irlanda del Norte del 5 de mayo parecen encaminadas a generar un cambio histórico: una humillante primera derrota para los partidos unionistas en el siglo transcurrido desde que la región fue creada para ellos por la partición de Irlanda en 1921.
Hay dos factores clave que aún podrían ofrecer un resultado más cercano o incluso diferente: la indecisión y la apatía por un lado, y la votación táctica por el otro.
Pero si las encuestas se confirman cuando los resultados estén disponibles el 6 de mayo, Irlanda del Norte se enfrenta a la perspectiva de meses de amarga parálisis política y crecientes tensiones entre el Reino Unido y la UE sobre las reglas comerciales posteriores al Brexit para Irlanda del Norte. Siga leyendo para obtener una guía de lo que está en juego.
¿Volverá Stormont?
No contenga la respiración si el Sinn Féin es lo primero. Hay 90 escaños para la asamblea de Stormont en juego, y el partido más grande puede nombrar al primer ministro del poder ejecutivo compartido. Esa estructura está diseñada para mantener la paz entre las dos principales comunidades nacionalistas y unionistas de la región.
Sin embargo, el partido Unionista Democrático retiró a su primer ministro en febrero de forma consecutiva por el protocolo de Irlanda del Norte sobre el comercio posterior al Brexit, y ha hecho que la eliminación de la frontera aduanera del Mar de Irlanda que, según dice, socava el lugar de la región en el Reino Unido sea un pre- requisito para su regreso al cargo.
Subiendo la apuesta allí, el gobierno del Reino Unido, aparentemente asustado por la perspectiva de una victoria del Sinn Féin (Sinn Féin dice que el protocolo ofrece beneficios comerciales y está aquí para quedarse), está resucitando planes para realizar cambios unilaterales en el protocolo.
Pero incluso aparte del protocolo, el DUP se ha negado a comprometerse a servir junto a un primer ministro del Sinn Féin. No importa que el primer ministro y el viceprimer ministro tengan poderes idénticos; la semántica y la óptica importan. Como dijo Jon Tonge, profesor de política en la Universidad de Liverpool, en un editorial reciente del Belfast Telegraph: “Si la gente no puede ver la importancia simbólica de que un partido comprometido con la disolución de Irlanda del Norte se convierta en el más grande, me preocupan sus antenas políticas. ”
¿Puede el DUP demostrar que los encuestadores están equivocados?
En la última elección de la Asamblea, en 2017, el DUP obtuvo solo un escaño más que el Sinn Féin y la encuesta más reciente de LucidTalk muestra que languidece nueve puntos por debajo de su desempeño en ese momento, por lo que parece una tarea difícil. Sinn Féin está implacablemente en el mensaje, priorizando la crisis del costo de vida sobre su objetivo tradicional de reunificación irlandesa.
Pero los expertos dicen que una sorpresa no es imposible. La última encuesta realizada por el Instituto de Estudios Irlandeses de la Universidad de Liverpool para Irish News encontró que más de una cuarta parte de los votantes aún no habían decidido cómo votar, o habían decidido no molestarse. Para poner eso en perspectiva, el 17 por ciento de indecisos es aproximadamente similar a la cantidad de personas que planean respaldar al DUP, por lo que hay mucho en juego. Un poco más del 8 por ciento en la encuesta de Liverpool dijo que planeaba no votar; no es de extrañar que hace poco vi este cartel en una pared de Belfast: “Al no votar, esta gente gana. Vota sindicalista”.
La forma en que las personas comparten sus preferencias de voto también podría ser crucial. Los votantes clasifican a los candidatos en cada una de las 18 circunscripciones por orden de preferencia, y entra en juego la votación táctica para los llamados traspasos.
El DUP, por ejemplo, está alentando a los votantes a optar por candidatos unionistas desde el primer momento, un llamado que sus votantes probablemente prestarán atención, según el estudio de Liverpool. Pero entre los votantes del partido rival Ulster Unionist, el doble planeó dar su segunda preferencia al partido centrista Alliance en comparación con el DUP.
Richard Bullick, exasesor especial de los primeros ministros del DUP, Peter Robinson y Arlene Foster, instó a los votantes a ser estratégicos. en un hilo de 21 tuits instó a los sindicalistas a “votar por todos los candidatos unionistas y luego a los partidos con más probabilidades de vencer al Sinn Féin”.
Si el Sinn Féin conserva todos sus escaños y el DUP pierde dos, el Sinn Féin gana. Todos los ojos estarán puestos en la próxima encuesta de LucidTalk que se realizará el 29 y 30 de abril para obtener la instantánea final.
¿Qué pasa si gana el Sinn Féin?
Michelle O’Neill, viceprimera ministra hasta febrero, dice que se presentará a trabajar tan pronto como se cuenten los votos y le dijo al Financial Times que era “intolerable que [the DUP] están amenazando . . para pedirnos un rescate” si se niegan a regresar al ejecutivo de Stormont.
El ejecutivo tiene una larga historia de colapso debido a las luchas entre partidos y estuvo inoperante durante tres de los cinco años de su mandato anterior. Las nuevas reglas aprobadas en febrero están diseñadas para evitar otro accidente impopular a gran escala. Pero permiten hasta 24 semanas para formar un nuevo ejecutivo, lo que aumenta la posibilidad de meses de parálisis política sin que se aprueben nuevos proyectos de ley, incluido un proyecto de presupuesto pendiente de tres años.
Cualquiera que sea el partido que asuma el cargo de primer ministro, también obtiene los primeros puestos en las carteras de Stormont; Sinn Féin está ansioso por poner sus manos en la economía, ya que pone el costo de vida, hacer que el protocolo funcione y aumentar las habilidades en la región tradicionalmente de baja productividad en el centro de su discurso a los votantes. Es poco probable que el DUP, que ahora ocupa el ministerio, quiera renunciar a la influencia sobre cómo las empresas se ven afectadas por el Brexit y el protocolo.
Mientras que Sinn Féin elude deliberadamente el tema de su objetivo de la unidad irlandesa, el DUP enmarca las elecciones como una “batalla por Irlanda del Norte” y la más importante en una generación. El líder del DUP, Sir Jeffrey Donaldson, advirtió a su partido: “No se equivoquen, si el Sinn Féin gana estas elecciones, su plan para una encuesta fronteriza divisiva avanzará”.
¿Es hora de reformar el poder compartido?
El partido centrista Alianza, que no se identifica ni como unionista ni como nacionalista, está subiendo en las encuestas y se espera que ocupe un fuerte tercer lugar. Pero si el DUP quedó en segundo lugar y se negó a regresar a Stormont, ¿podría intervenir la Alianza en su lugar?
La respuesta breve es no, pero se espera que se hable más de la reforma en el futuro. La líder de la alianza, Naomi Long, dice que una revisión es vital “para evitar que cualquier partido pueda colapsar las instituciones en el futuro”. La reforma podría significar cambiar el nombre de los principales puestos a “primeros ministros conjuntos” o revocar el requisito de coaliciones obligatorias entre las dos tradiciones principales de Irlanda del Norte. El concepto de una oposición oficial, que se probó brevemente en 2016, podría resurgir y el DUP también podría tomar ese camino, pero Tonge le dijo al FT que “no era una opción viable. . . debilita la única arma de Donaldson: colapsar las instituciones para obtener impulso para eliminar el protocolo de Irlanda del Norte”.
Donaldson, un parlamentario, se hizo cargo del partido en junio pasado, convirtiéndose en su tercer líder en menos de dos meses. Para convertirse en primer ministro, debe ser elegido para Stormont, pero si su partido queda en segundo lugar, podría decidir quedarse en Westminster.
¿Está el regreso a la violencia en las cartas?
Nadie espera un regreso a gran escala a The Troubles, pero ha habido escenas retrospectivas preocupantes: el secuestro de una camioneta/engaño de una bomba el mes pasado y bombas molotov lanzadas contra la policía esta semana.
Donaldson dice que el Acuerdo del Viernes Santo de 1998 que trajo la paz a Irlanda del Norte necesita cambios, argumentando que el protocolo, al que se oponen todos los unionistas, socava el principio de que el pueblo de Irlanda del Norte debe dar su consentimiento a cualquier cambio constitucional. Por lo tanto, es probable que el proyecto de ley propuesto por el gobierno del Reino Unido para desechar fragmentos del protocolo se enmarque como una forma de salvar el Acuerdo del Viernes Santo, preservar la integridad territorial y compartir el poder, pero correría el riesgo de una mayor confrontación con Bruselas.
Entonces, ¿qué importancia tiene el protocolo en esta elección?
Eso depende de a quién preguntes. Entre los votantes en general, la crisis del costo de vida es la principal preocupación; solo la mitad, o menos de tres de cada 10, dijo que oponerse al protocolo era un problema importante.
Entre los votantes unionistas, defender los lazos constitucionales con el Reino Unido fue lo primero y oponerse al protocolo en segundo lugar, por delante del empleo, la economía y el costo de vida. Para los votantes nacionalistas, el costo de vida y el estado del servicio de salud fueron las principales preocupaciones, seguidas por el compromiso con la unidad irlandesa.
Mientras tanto, la encuesta de la Universidad de Liverpool encontró que los votantes unionistas clasificaron la economía y la salud muy por encima de las preocupaciones por el protocolo.
O’Neill usó un discurso de Pascua para impulsar el nuevo mensaje de inclusión del Sinn Féin, diciendo que la “mayoría unionista perpetua” de Irlanda del Norte ha terminado y que “todas las identidades pueden y serán acomodadas” en una futura Irlanda unida.
Pero una cosa es segura: la polarización política y más fricciones con el Brexit siguen siendo el resultado más probable de estas elecciones.
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