MOGO, Australia—Desde las últimas elecciones de Australia en 2019, el salón de la peluquera Naomi Lafranchi en esta pequeña ciudad sobrevivió por poco a los devastadores incendios forestales, solo para inundarse cuando azotaron las fuertes lluvias.
Lafranchi no votó por nadie la última vez, pero ahora planea apoyar al Partido Laborista, la oposición de centro izquierda, cuando los australianos vuelvan a las urnas este fin de semana.
“Llueve y te asustas instantáneamente por lo que va a pasar”, dijo Lafranchi, de 37 años, quien en un momento manejaba hacia el salón durante la noche para revisar los niveles de agua en los arroyos cercanos. Lafranchi vota por los laboristas porque le da crédito al representante parlamentario de su electorado, del Partido Laborista, por presionar para obtener subvenciones del gobierno para ayudar a las empresas afectadas por las inundaciones.
La campaña electoral de Australia ha estado dominada por la economía y la inflación. Pero el país se ha visto afectado por tantos desastres naturales de alto perfil (primero incendios, luego inundaciones) que el cambio climático influirá en la cantidad de australianos que voten en las elecciones del sábado. Los científicos dicen que los desastres como incendios e inundaciones son cada vez más frecuentes e intensos debido al aumento de las temperaturas globales, y que Australia es particularmente vulnerable a los extremos climáticos porque tiene un clima muy variable.
La elección enfrenta al primer ministro Scott Morrison y su coalición de gobierno de centro-derecha, que incluye al Partido Liberal del Sr. Morrison y los Nacionales de tendencia derechista, contra el Partido Laborista, dirigido por Anthony Albanese. Ambas partes se han comprometido a lograr cero emisiones netas de gases de efecto invernadero para 2050, aunque los laboristas tienen un objetivo más ambicioso para 2030.
Morrison ha sido primer ministro durante casi cuatro años y su coalición ha estado en el poder desde 2013, pero va a la zaga en las encuestas. Aún así, Morrison estaba abajo en las encuestas antes de las elecciones de 2019 y volvió a ganar, por lo que los analistas dicen que tiene la oportunidad de lograr otra sorpresa.
Se quemaron alrededor de 93,000 millas cuadradas, un área más grande que Minnesota, 33 personas murieron y más de 3,000 hogares fueron destruidos en los incendios de 2019-2020 en Australia, que atrajeron la atención mundial durante semanas. Desde entonces, dos años consecutivos de patrones climáticos de La Niña han producido condiciones más frías y húmedas, con algunas ciudades inundadas varias veces con solo semanas de diferencia. Las inundaciones de este año han causado un récord de $2.3 mil millones en pérdidas aseguradas, estima el Consejo de Seguros de Australia, que representa a la industria de seguros.
Después de años de debate, el Sr. Morrison comprometió a Australia, un gran exportador de carbón, a cero emisiones netas de gases de efecto invernadero para 2050 a fines del año pasado, justo antes de asistir a una conferencia mundial sobre el clima en Glasgow. Muchos de los países que enviaron delegados a la conferencia habían hecho una promesa similar de cero emisiones netas mucho antes.
El Partido Liberal del Sr. Morrison dice que su plan neto cero se centra en la tecnología y preservará las industrias existentes, y que Australia está en camino de superar su objetivo actual para 2030. Las últimas proyecciones muestran una reducción de emisiones del 30% al 35% en comparación con los niveles de 2005, frente a un objetivo que busca una reducción del 26% al 28%, según los liberales.
En comparación, el Partido Laborista del Sr. Albanese quiere lograr una reducción del 43 % para 2030, incluso impulsando la inversión en energía renovable, modernizando la red energética de Australia y centrándose más en los vehículos eléctricos.
Algunos grupos empresariales y ambientales argumentan que se necesita una acción más fuerte. Una organización medioambiental, el Consejo Climático, aboga por una reducción del 75 % de las emisiones para 2030. Y el Consejo Empresarial de Australia, una asociación de líderes empresariales que promueve políticas favorables a las empresas que a menudo se alinean con los conservadores, ha hecho campaña para levantar la objetivo para 2030 a una reducción del 46% al 50%, lo que señala que muchos de los principales socios comerciales de Australia están alejando sus economías de las importaciones como el carbón.
Algunos votantes dicen que apoyan el enfoque de Morrison. En Mogo, Craig Millman, un plomero de 57 años cuya casa se quemó en los incendios forestales, dijo que sería mejor si Australia redujera las emisiones de gases de efecto invernadero más rápido, pero cree que Morrison está haciendo lo que puede y que puede No cambiará todo de la noche a la mañana. El Sr. Millman ha estado viviendo en un remolque en su propiedad, pero pronto se mudará a un cobertizo más espacioso mientras reconstruye la casa.
“Ha pasado por incendios, ha pasado por covid, ha pasado por inundaciones”, dijo Millman sobre el primer ministro. “Quédate con lo que sabes, eso es lo que pienso”.
Morrison ha tratado de orientar la campaña electoral hacia otros temas, como la economía y la seguridad nacional, en lugar del cambio climático. El Sr. Morrison se fue de vacaciones a Hawái a fines de 2019 mientras los incendios forestales arreciaban, y cuando regresó temprano, los lugareños lo interrumpieron en una ciudad afectada por el fuego. Algunos de los partidarios de Morrison consideran que las críticas son injustas y señalan que no se debe esperar que el primer ministro esté en el frente combatiendo un incendio.
La estrategia política del Sr. Morrison es arriesgada. En algunos asientos suburbanos acomodados en las ciudades más grandes de Australia, que son electorados que tradicionalmente se inclinarían por el conservador pero donde los votantes están cada vez más preocupados por la política climática, los independientes centrados en el clima están desafiando duramente a los liberales de Morrison. Si esos independientes ganan solo un par de escaños, podría darles el poder de ayudar a determinar qué partido toma el control del gobierno.
Pero el laborista Albanese también se ha mostrado reacio a hacer del cambio climático un gran problema. Los laboristas tenían una política climática más ambiciosa en las últimas elecciones de 2019, pero perdieron votos en algunas áreas donde a la gente le preocupaba perder empleos en la industria de los combustibles fósiles.
“El cambio climático es una patata caliente política”, dijo David Holmes, profesor asociado de la Universidad de Monash en Melbourne y director del Centro de Investigación de Comunicación del Cambio Climático de Monash. “Estás condenado si hablas de eso, pero sin embargo, con esta elección, está resultando que están condenados si no hablan de eso”.
Peta McAlister, una trabajadora social de 47 años que vive en el suburbio de Catalina, no lejos de Mogo, huyó de su casa cuando se produjeron los incendios forestales y fue con su pareja, dos hijos adolescentes y su perro a una rampa para botes en la costa. Cientos de personas estuvieron allí durante horas sin ningún otro lugar a donde correr, viendo los helicópteros de extinción de incendios que volaban cerca, dijo.
Uno de sus hijos estaba molesto porque en la prisa por irse, el gato de la familia, Fonzie, se quedó atrás. Más tarde ese día, la Sra. McAlister y su familia pudieron regresar a casa y encontraron brasas por todas partes, pero la casa no sufrió daños, aparte de un olor a humo. Fonzie también resultó ileso, dijo.
La Sra. McAlister, quien anteriormente apoyó a los liberales, dijo que desde entonces se unió al Partido Laborista y votará por los laboristas, en parte porque cree que harán más para abordar el cambio climático si ganan.
“Ese trauma está incrustado en nosotros”, dijo la Sra. McAlister. “No quiero que nuestros hijos vivan en un mundo donde esa sea la norma”.
Para la Sra. Lafranchi, la peluquera, la frecuencia de los desastres naturales se ha vuelto demasiado. Con la amenaza de inundación aún elevada debido a La Niña, la Sra. Lafranchi decidió trasladar su salón a un garaje en su casa, con la esperanza de que esté más protegido del clima extremo. Ella cree que las autoridades podrían haber hecho más para limpiar los escombros en un arroyo en la ciudad después de los incendios, lo que posiblemente podría haber limitado las inundaciones.
“La tienda de yoga todavía tiene sus sacos de arena allí, por si acaso”, dijo. “Después de todo lo que sucedió en Mogo, y amo a Mogo, ya no puedo estar allí”.
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