WASHINGTON (AP) — Las unidades de aplicación de la ley a nivel estatal creadas después de las elecciones presidenciales de 2020 para investigar el fraude electoral están investigando quejas dispersas más de dos semanas después de las elecciones intermedias, pero no han proporcionado indicios de problemas sistémicos.
Eso es justo lo que los expertos electorales esperaban y llevó a los críticos a sugerir que las nuevas unidades tenían más que ver con la política que con erradicar los abusos generalizados. La mayoría de los casos de fraude relacionados con las elecciones ya se investigan y procesan a nivel local.
Florida, Georgia y Virginia crearon unidades especiales a nivel estatal después de las elecciones de 2020, todas impulsadas por gobernadores republicanos, fiscales generales o legislaturas.
“No tengo conocimiento de ninguna detección significativa de fraude el día de las elecciones, pero eso no es sorprendente”, dijo Paul Smith, vicepresidente senior de Campaign Legal Center. “Todo el concepto de fraude de suplantación de identidad de votantes es un problema terriblemente exagerado. No cambia el resultado de la elección, es un delito grave, te arriesgas a que te metan en la cárcel y tienes muchas posibilidades de que te atrapen. Es un fenómeno raro”.
La ausencia de un fraude generalizado es importante porque las mentiras sobre las elecciones presidenciales de 2020 difundidas por el expresidente Donald Trump y sus aliados han penetrado profundamente en el Partido Republicano y erosionado la confianza en las elecciones. En el período previo a las elecciones de este año, el 45 % de los republicanos tenía poca o ninguna confianza en que los votos se contarían con precisión.
Una investigación de Associated Press encontró que no hubo un fraude generalizado en Georgia o en los otros cinco estados en disputa donde Trump disputó su derrota de 2020, y hasta ahora no hay indicios de eso en las elecciones de este año. La certificación de los resultados avanza sin problemas en la mayoría de los estados, con pocas quejas.
En Georgia, donde Trump trató de presionar a los funcionarios estatales para que “encontraran” suficientes votos para anular su derrota, una nueva ley otorga a la principal agencia de aplicación de la ley del estado, la Oficina de Investigación de Georgia, autoridad para iniciar investigaciones de presunto fraude electoral sin una solicitud de funcionarios electorales. La supuesta violación tendría que ser lo suficientemente significativa como para cambiar o crear dudas sobre el resultado de una elección.
La portavoz de GBI, Nelly Miles, dijo que la agencia no ha iniciado ninguna investigación en virtud del estatuto. La agencia está ayudando a la oficina del secretario de estado en una investigación de una violación del equipo de votación en el condado de Coffee en 2021, pero esa es su única investigación reciente de fraude electoral, dijo en un correo electrónico.
Esa brecha, que salió a la luz a principios de este año, involucró a funcionarios locales en un condado que votó por Trump por casi 40 puntos porcentuales en 2020 y algunos partidarios de alto perfil del expresidente.
La representante estatal Jasmine Clark, una demócrata que se opuso a la autoridad adicional de la oficina, dijo que la falta de investigaciones valida las críticas de que la ley era innecesaria. Pero dijo que solo la perspectiva de una investigación de GBI podría intimidar a las personas que quieren servir como trabajadores electorales o asumir algún otro papel en el proceso de votación.
“En esta situación, no había ningún problema real que resolver”, dijo Clark. “Esta fue una solución en busca de un problema, y esa nunca es la forma en que debemos legislar”.
Florida ha sido el estado más visible, creando su Oficina de Delitos Electorales y Seguridad en medio de mucha fanfarria este año y manteniendo una promesa que el gobernador republicano Ron DeSantis hizo en 2021 para combatir el fraude electoral no especificado.
La oficina está bajo el Departamento de Estado de Florida. Revisa las denuncias y luego asigna a las fuerzas del orden público estatales la persecución de las infracciones.
DeSantis anunció este verano que la unidad electoral había arrestado a 20 personas por votar ilegalmente en las elecciones de 2020, cuando el estado tenía 14,4 millones de votantes registrados. Esa fue la primera elección importante desde que una enmienda constitucional estatal restauró los derechos de voto de los delincuentes, a excepción de los condenados por asesinato o delitos sexuales graves o aquellos que aún deben multas, tarifas o restitución.
Los registros judiciales muestran que las 20 personas pudieron registrarse para votar a pesar de las condenas por delitos graves anteriores, lo que aparentemente los llevó a creer que podían votar legalmente. Al menos parte de la confusión se deriva del lenguaje en los formularios de registro de votantes que requiere que los solicitantes juren que no son delincuentes, o si lo son, que se les restituyeron sus derechos. Los formularios no preguntan específicamente sobre condenas anteriores por asesinato y agresión sexual grave.
Una de las personas acusadas, Robert Lee Wood, de 56 años, vio su casa rodeada temprano una mañana por agentes de la ley que golpearon su puerta y lo arrestaron. Pasó dos días en la cárcel. El abogado de Wood, Larry Davis, dijo que su cliente no creía que estuviera infringiendo la ley porque pudo registrarse para votar sin problemas. Davis calificó la reacción de las fuerzas del orden como “exagerada” en este caso.
El caso de Wood fue desestimado por un juez de Miami a fines de octubre por motivos jurisdiccionales, porque fue presentado por la Oficina del Fiscal Estatal en lugar de los fiscales locales en Miami. El estado está apelando el fallo.
Andrea Mercado, directora ejecutiva de Florida Rising, una organización activista política independiente enfocada en la justicia económica y racial en el estado, dijo que la selección desproporcionada de tales posibles votantes estaba enviando un “mensaje escalofriante a todos los ciudadanos que regresan y que quieren registrarse para votar”. .” Ella dijo que su grupo descubrió que muchos de ellos estaban confundidos acerca de los requisitos.
“Tienes que ir a los sitios web de 67 condados y encontrar los procesos individuales de cada condado para ver si tienes una multa o una tarifa”, dijo. “Es un calvario laberíntico”.
Semanas antes de las elecciones del 8 de noviembre, la Oficina de Crímenes Electorales y Seguridad comenzó a notificar a los condados de Florida sobre cientos de votantes registrados que potencialmente no eran elegibles para votar debido a condenas anteriores. En cartas a los condados, los funcionarios estatales pidieron que los funcionarios electorales verifiquen la información y luego tomen medidas para evitar que los votantes no elegibles emitan su voto.
“Hemos escuchado historias sobre votantes que son elegibles para votar pero tienen una condena penal en el pasado, y ahora tienen miedo de registrarse y votar”, dijo Michael Pernick, abogado de derechos electorales del Fondo de Defensa Legal de la NAACP. Lo llamó “profundamente preocupante”.
Un portavoz de la nueva oficina no proporcionó información relacionada con ninguna otra acción que pudiera haber tomado o investigaciones que pudiera tener en curso relacionadas con las elecciones primarias y generales de este año.
El fiscal general de Virginia, Jason Miyares, anunció que estaba formando su propia Unidad de Integridad Electoral en septiembre y dijo que “funcionaría para ayudar a restaurar la confianza en nuestro proceso democrático en la Commonwealth”.
La formación de la unidad se produjo en un estado donde los republicanos barrieron las tres oficinas estatales en las elecciones de 2021, incluida la derrota de Miyares de un titular demócrata.
Su vocera, Victoria LaCivita, dijo en una respuesta por escrito a las preguntas de Noticias que la oficina había recibido quejas relacionadas con las elecciones de este mes, pero no podía comentar si había resultado en alguna investigación.
Además, “la EIU obtuvo con éxito una objeción y una moción para desestimar” un intento de obligar al estado a abandonar el uso de máquinas de votación electrónica para contar las boletas e instituir un conteo manual en todo el estado.
La oficina de Miyares dijo que no estaba disponible para una entrevista, pero en una carta al editor de The Washington Post en octubre, afirmó que no hubo fraude generalizado en Virginia ni en ningún otro lugar durante las elecciones de 2020. Dijo que su oficina ya tenía jurisdicción en asuntos relacionados con las elecciones, pero que la estaba reestructurando en una unidad para trabajar de manera más cooperativa con la comunidad electoral para disipar cualquier duda sobre la imparcialidad de las elecciones.
Smith, del Campaign Legal Center, dijo que existen problemas reales relacionados con la seguridad electoral, incluida la protección de los votantes, los trabajadores electorales y el personal electoral, y la seguridad del equipo de votación. Pero dijo que los pasos republicanos para impulsar lo que a menudo llaman “integridad electoral” para combatir el fraude electoral a menudo tienen que ver con otra cosa.
“Es un mito que se crea para que puedan justificar dificultar que la gente vote”, dijo.
Izaguirre informó desde Tallahassee, Florida, y Thanawala desde Atlanta. Los periodistas de Associated Press Jake Bleiberg en Dallas; Bob Christie y Jonathan J. Cooper en Phoenix; Sarah Rankin en Richmond, Virginia; y Paul Weber en Austin, Texas, y contribuyeron a este informe.