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Hazte a un lado, BA.5. Hay algunos niños nuevos en la ciudad y nadie está seguro todavía si deberíamos preocuparnos.
Pero existe la preocupación de que las subvariantes BQ.1 y BQ1.1 del virus COVID-19 se conviertan en una gran amenaza en los EE. UU. y que XBB pueda alterar la imagen de COVID a nivel mundial.
En este punto, los expertos en enfermedades infecciosas solo tienen predicciones.
El peor de los casos sería un aumento repentino de una o más cepas que evadan nuestras protecciones inmunitarias justo cuando un aumento previsto de otoño e invierno golpea a los Estados Unidos.
Al mismo tiempo, sabemos mucho más sobre el SARS-CoV-2 que cuando COVID se convirtió por primera vez en un nombre familiar. Y a pesar de cierta fatiga generalizada por la pandemia, las personas conocen los conceptos básicos de protección en este punto en caso de que sea necesario volver a usar cubrebocas, lavarse las manos obsesivamente y mantener una distancia segura de nuestros vecinos.
Los datos más recientes de los CDC muestran que las subvariantes BQ.1 y BQ.1.1 han aumentado a alrededor del 12 % de las cepas virales en circulación en los EE. UU., duplicándose la semana pasada, en comparación con solo el 1 % hace un mes.
“No creo que debamos entrar en pánico, pero estoy un poco preocupada”, dice Hannah Newman, MPH. “No me sorprendería ver un aumento de infecciones a medida que entramos en la temporada respiratoria y ante la aparición de nuevas subvariantes”.
“Ya estamos viendo un aumento de la COVID en algunos países europeos, en parte debido a estas subvariantes circulantes”, agrega Newman, director de prevención de infecciones del Hospital Lenox Hill en la ciudad de Nueva York.
La aparición de BQ.1 y BQ1.1 en los EE. UU. y XBB a nivel mundial no es del todo inesperada, dice Amesh Adalja, MD. “Este es un virus que continuará evolucionando para volverse más capaz de infectarnos, por lo que estas variantes no deberían sorprendernos”.
¿Mejor protección contra los refuerzos bivalentes?
Una pregunta sin respuesta es qué tan bien podrían funcionar los nuevos refuerzos de vacunas de ARNm bivalentes contra estas subvariantes específicas.
“El nuevo refuerzo se adapta mejor a lo que circula que el antiguo, pero no sabemos qué significa eso en la vida real”, dice Adalja, investigador principal del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud en Baltimore. Es difícil responder a esa pregunta porque nadie planea comparar los dos tipos de refuerzo en un ensayo clínico.
Newman es más optimista. “Una buena noticia es que el refuerzo bivalente de COVID brindará cierta protección contra estas cepas, y realmente solo necesitamos que las personas se arremanguen y lo reciban”, dice ella.
La subvariante XBB, que actualmente está aumentando en Singapur, podría ser una advertencia para los EE. UU., dice Eric Topol, MD, fundador y director del Scripps Research Translational Institute en La Jolla, CA, y editor ejecutivo de Medscape, el sitio hermano de WebMD para información médica. profesionales
Por ejemplo, antes de que surgiera XBB, la tasa de reinfección de COVID en Singapur era del 5 %. Ahora es el 17%. “Eso significa que muchas personas que tenían una infección volverán a ser atacadas”, dice Topol. Además, Singapur informa que el 92 % de su población está vacunada y su consumo de refuerzos es el doble de la tasa de EE. UU.
“Y a pesar de eso, tienen una ola muy significativa, que va a ser más grande que cualquier cosa excepto el Omicron original”, dice.
Menos opciones de tratamiento
El medicamento Paxlovid seguirá desempeñando un papel importante en la prevención de resultados más graves de COVID, dice Adalja. Esto se debe a que “Paxlovid funciona en un área completamente diferente del virus, diferente de estas mutaciones que evitan la inmunidad”.
Por el contrario, la evidencia hasta el momento sugiere que las terapias con anticuerpos monoclonales no serán efectivas contra estas nuevas subvariantes. “La capacidad de evadir los tratamientos con anticuerpos monoclonales es una preocupación para mí, porque podría dejar a los más vulnerables expuestos a resultados más graves”, dice Newman.
“Si las cepas pueden escapar de la inmunidad de los anticuerpos y los anticuerpos monoclonales no son efectivos, podemos esperar ver síntomas más graves en personas de alto riesgo que de otro modo se beneficiarían de estos tratamientos”, dice.
En particular, el anticuerpo monoclonal bebtelovimab y la combinación monoclonal Evusheld pueden ser menos efectivos contra las nuevas subvariantes, dice Adalja.
¿Infectado recientemente significa protegido?
La mayoría de las personas que tuvieron COVID-19 en los últimos 3 a 6 meses probablemente tendrán niveles de anticuerpos para protegerlos, al menos contra enfermedades graves, dice Adalja. Esa es una de las razones por las que los funcionarios estadounidenses sugieren que las personas esperen 3 meses para recibir un refuerzo después de la infección y los funcionarios canadienses recomiendan 6 meses.
“Ciertamente estará protegido contra enfermedades graves”, agrega Adalja. “Cuánto tiempo estará protegido, qué tan inmunoevasivas son estas variantes y el grado en que alcanzan su inmunoevasividad, eso determinará si es susceptible a la infección”.
Después de que la inmunidad natural disminuye, estas variantes inmunoevasivas podrían infectar a alguien nuevamente, pero es más probable que experimenten un caso leve, dice Adalja.
Newmann está de acuerdo. “Hay un nivel de inmunidad natural que se gana con una infección reciente. Sin embargo, disminuye con el tiempo. Mantenerse al día con las vacunas y los refuerzos es la forma más comprobada y efectiva de lograr una protección uniforme”.
Lo que se sabe es que es probable que COVID esté con nosotros por un tiempo, dice Adalja. “Yo era alguien que era muy directo sobre esto, que esto nunca iba a desaparecer. No estaba pensando que esto es como un huracán que se va a ir algún día. Pensé que esto era una nueva normalidad”, dice.
Agrega que estamos progresando en el manejo de COVID como una enfermedad ambulatoria.
El futuro es incierto
Es difícil predecir exactamente lo que sucederá este otoño e invierno según la evidencia actual, dice Gregory Poland, MD, médico de medicina interna de Mayo Clinic en Rochester, MN.
Sin embargo, a lo largo de la pandemia, lo que sucede en el Reino Unido y la India ha señalado constantemente lo que sucede en los EE. UU. Y estos otros países están experimentando “aumentos significativos en las subvariantes”, dice.
“Desafortunadamente, no hay una bola de cristal que prediga con seguridad cómo será una ola futura en este momento”, dice Newman. “Realmente dependerá de si una variante superará a otras cepas y de las medidas de prevención que se tomen”.
También le preocupa una convergencia de COVID y gripe durante el invierno.
Fuentes
Hannah Newman, MPH, directora de prevención de infecciones, Hospital Lenox Hill, ciudad de Nueva York.
Amesh Adalja, MD, investigador principal, Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud, Baltimore.
Eric Topol, MD, fundador y director, Scripps Research Translational Institute, La Jolla, CA, editor ejecutivo, Medscape.
Gregory Poland, MD, médico de medicina interna, Mayo Clinic, Rochester, MN.