Por primera vez este otoño, a las familias se les ofrecerá protección durante toda la temporada para bebés y algunos niños contra el virus respiratorio sincitial (RSV).
La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) en julio aprobó una prevención llamado nirsevimab (Beyfortus, AstraZeneca/Sanofi) y se espera que se implemente ampliamente en las próximas semanas cuando comience la temporada de RSV.
No es una vacuna, sino un anticuerpo monoclonal que se usa para la prevención. Eso puede causar confusión porque hace apenas 3 meses se aprobó una vacuna contra el RSV para adultos de 60 años o más. Y los anticuerpos monoclonales a menudo se usan para el tratamiento en lugar de la prevención.
A la posible confusión se suma el hecho de que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades incluyeron el nirsevimab en el programa Vacunas para niños, que cubre los costos de los niños sin seguro y lo hace más accesible.
El nirsevimab está aprobado para bebés (hasta 8 meses de edad) nacidos durante la primera temporada de RSV o que estén entrando en ella, y en niños de hasta 2 años de edad que aún son vulnerables al RSV grave durante su segunda temporada.
Se recomienda que todos los bebés reciban una inyección en los primeros 8 meses para la prevención en lugar de las inyecciones mensuales anteriores que se usaban para ayudar a prevenir que los niños con alto riesgo de contraer RSV grave.
Si los anticuerpos monoclonales se pueden usar para prevenir enfermedades en los bebés, ¿podrían convertirse en una vacuna alternativa viable para los adultos?
Los especialistas dicen que no.
Eso se debe en parte a la diferencia en el tamaño del cuerpo. Aunque una inyección es una opción para un recién nacido, sugieren los pediatras, tomaría demasiado del tratamiento para que funcione como una inyección para adultos.
Ruth Karron, MD, experta en enfermedades infecciosas pediátricas en Johns Hopkins Medicine en Baltimore, Maryland, dijo que si bien las vacunas vienen en pequeñas cantidades y activan las células inmunitarias, los anticuerpos monoclonales son más como un fármaco, y la dosis se basa en el peso.
“Tendría que administrarlo por vía intravenosa”, explicó, para dosis más grandes, que nunca antes se había estudiado y también sería muy costoso. “Realmente no podría ser una opción para los adultos”, dijo.
¿Cuál es la diferencia entre vacunas y anticuerpos?
Los anticuerpos monoclonales son proteínas fabricadas en un laboratorio para imitar la capacidad del sistema inmunitario para combatir patógenos como los virus.
Karron explicó que durante mucho tiempo se ha utilizado una amplia variedad de anticuerpos monoclonales para tratar enfermedades como el cáncer y las enfermedades autoinmunes. En los últimos años, los anticuerpos se han utilizado para tratar la COVID.
Los anticuerpos monoclonales también se han usado para tratar el RSV en niños, pero los efectos no duran mucho: confieren inmunidad pasiva y “cuando desaparece, desaparece”, dijo Karron.
Eso significa que los niños con alto riesgo de RSV grave han tenido que recibir inyecciones mensuales.
Pero con nirsevimab, los anticuerpos mutados permanecen en circulación por más tiempo, por lo que pueden durar 5 o 6 meses, lo suficiente para cubrir la temporada de RSV, explicó Karron. “Es muy, muy eficaz”, dijo.
Las vacunas entrenan el cuerpo
“La idea con las vacunas es que involucras al sistema inmunológico del individuo. Le enseñas a producir anticuerpos”, dijo Karron. Por el contrario, “le das un anticuerpo y es bueno mientras dure el anticuerpo. No le está enseñando nada a tu cuerpo”.
Frank Esper, MD, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas del Hospital de Niños de la Clínica Cleveland, Cleveland, Ohio, dijo que la protección de anticuerpos monoclonales para el RSV es especialmente bienvenida. “Hemos estado tratando de hacer una vacuna RSV desde la década de 1960 y no hemos hecho más que fallar miserablemente”.
“Lo mejor siempre es una vacuna”, dijo Esper, y explicó que las vacunas le enseñan al cuerpo a producir sus propios anticuerpos y confieren protección a largo plazo y son “probablemente más eficaces que cualquier cosa que haya hecho el hombre”.
“Pero dado que realmente no nos ha ido muy bien con las vacunas pediátricas contra el RSV, el nirsevimab es ciertamente algo que espero con ansias”, dijo.
Anticuerpos monoclonales de acción rápida
Una ventaja de los anticuerpos monoclonales es que comienzan a funcionar casi de inmediato.
Los niños pueden enfermarse de RSV en los primeros meses de vida, por lo que la velocidad de los anticuerpos monoclonales para comenzar la protección es importante, dijo Esper, y agregó que el RSV “es peor durante el primer año de vida”.
La edad máxima para que los bebés se infecten lo suficiente como para requerir hospitalización es de aproximadamente 2 meses, dijo.
A los 14 meses, dijo, el sistema inmunitario y las vías respiratorias de los niños han madurado lo suficiente “para que no sea tan malo”.
Para obtener la protección de una vacuna, agregó, “por lo general toma de 2 a 4 semanas desde el momento en que recibe la inyección hasta el momento en que ve algún beneficio. Con un anticuerpo, está pasando por alto el procesamiento que el cuerpo tiene que hacer, y va directamente al modo de ‘protección'”, dijo Esper. “Te proteges prácticamente tan pronto como obtienes el anticuerpo”.
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2023-08-21 22:19:05
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