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PARÍS — El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, debe tener cuidado; Francia está retomando su papel tradicional como alborotador de Europa en el frente comercial transatlántico.
Parecía que la mala sangre entre Bruselas y Washington estaba disminuyendo durante el mandato de Biden. Frente a un enemigo común en China, la UE y EE. UU. lograron el año pasado una tregua en los aranceles que el expresidente Donald Trump impuso al acero y al aluminio europeos. Durante este año, la guerra de Rusia contra Ucrania significó que Estados Unidos y Europa necesitaban presentar un frente unido, al menos políticamente.
Sin embargo, las grietas ahora están comenzando a resurgir. La UE está furiosa porque EE. UU. está invirtiendo subsidios en la industria local de automóviles eléctricos. Tras acusar a Washington de proteccionismo, Europa amenaza ahora con elaborar sus propias defensas.
Como era de esperar, el presidente francés, Emmanuel Macron, está liderando la carga. “Los estadounidenses están comprando estadounidenses y siguiendo una estrategia muy agresiva de ayuda estatal. Los chinos están cerrando su mercado. No podemos ser la única área, la más virtuosa en términos climáticos, que considera que no hay una preferencia europea”, dijo Macron al diario francés Les Echos.
Subiendo la apuesta, pidió a Bruselas que apoye a los consumidores y las empresas que compran autos eléctricos producidos en la UE, en lugar de fuera del bloque.
Hay buenas razones por las que los europeos se preocupan por sus balanzas comerciales.
La guerra ha provocado un gran impacto en los términos de intercambio, con costos energéticos en espiral que llevaron a la UE a un enorme déficit comercial en todo el bloque de 65 000 millones de euros en agosto, frente a solo 7 000 millones de euros el año anterior. En una manifestación de esas tensiones, la creciente dependencia de Europa del gas natural licuado estadounidense para sustituir los suministros rusos perdidos ha reavivado las tensiones.
Los comentarios de Macron son un reflejo de la consternación de la UE por la Ley de Reducción de la Inflación de Washington, que incentiva a los consumidores estadounidenses a “Comprar productos estadounidenses” al comprar un coche más verde. La UE argumenta que exigir que el automóvil se ensamble en América del Norte y contenga una batería con un cierto porcentaje de contenido local discrimina a la UE y otros socios comerciales.
La Comisión Europea espera convencer a Washington de encontrar un compromiso diplomático para los fabricantes de automóviles europeos y sus proveedores. De lo contrario, eso no deja a la UE más remedio que desafiar a Washington en la Organización Mundial del Comercio, dijeron funcionarios y diplomáticos de la UE a POLITICO, incluso si una nueva guerra comercial transatlántica es lo último en lo que ambas partes quieren gastar su tiempo y dinero.
Los comentarios de Macron “son claramente una respuesta contra la Ley de Reducción de la Inflación”, señaló Elvire Fabry, experta en política comercial del Institut Jacques Delors en París. “Macron juega el papel del policía malo, en comparación con la Comisión Europea, que dejó a Washington cierto espacio político para hacer ajustes”, señaló.
‘dominación estadounidense’
Francia ha sido tradicionalmente el país más abierto del bloque cuando se trata de confrontar a Washington en una amplia gama de archivos comerciales. París, por ejemplo, desempeñó un papel clave en la destrucción de un acuerdo comercial transatlántico entre la UE y EE. UU. (el llamado “TTIP”). Su impuesto digital enfureció a las grandes tecnológicas estadounidenses y desencadenó una guerra comercial con la administración Trump.
Más recientemente, durante su presidencia rotatoria del Consejo de la UE, París se centró en las medidas de defensa comercial, que le darán a Bruselas el poder de tomar represalias contra las medidas comerciales unilaterales, incluso de los EE. UU.
Las nuevas tensiones son malas noticias para la próxima reunión del Consejo de Comercio y Tecnología a principios de diciembre, que hasta ahora ha tenido problemas para demostrar que es más que un foro de conversación glorificado.
Francia no se quedará sola en una posible guerra comercial de coches eléctricos. Según Fabry, estas tensiones acercarán a París y Berlín, ya que la industria automovilística alemana también se ve especialmente afectada por las medidas estadounidenses.
Pero el enfoque de “Compre productos estadounidenses” no es la única manzana de la discordia. El hecho de que Europa dependa cada vez más de las importaciones de gas de EE. UU. llevó el descontento europeo al siguiente nivel.
Aunque los precios de importación de gas cayeron en septiembre desde sus máximos históricos en agosto, todavía eran más de 2,5 veces más altos que hace un año. Y, teniendo en cuenta el aumento de los volúmenes de compra, la factura de Francia por las importaciones de GNL se multiplicó más de diez veces en agosto, año tras año, según una estimación.
El ministro de Economía y Finanzas, Bruno Le Maire, advirtió la semana pasada que la guerra de Rusia contra Ucrania no debería resultar en “la dominación económica estadounidense y el debilitamiento de Europa”. Le Maire criticó a EE. UU. por vender GNL a Europa “a cuatro veces el precio al que se lo vende a sus propias empresas”, y pidió a Bruselas que tome medidas para una “relación económica más equilibrada” entre los dos continentes.
Esa misma preocupación es compartida por algunos funcionarios de la Comisión, ha aprendido POLITICO, pero también entre los industriales franceses.
Es “difícilmente discutible” que Estados Unidos obtuvo algunos beneficios económicos de la guerra en Ucrania y sufrió menos que Europa por sus consecuencias económicas, dijo Bernard Spitz, jefe de asuntos internacionales y europeos del cabildeo empresarial francés Medef.
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