Paneles solares en el sitio de la granja solar en Portage, Penn., 25 de abril.
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Justin Merriman/Bloomberg Noticias
Los demócratas están peleando por la investigación antidumping de la Administración Biden sobre los fabricantes solares chinos, y es una pelea reveladora. Los progresistas quieren energía verde barata y abundante que impulse la fabricación estadounidense, pero están descubriendo que no pueden tenerla toda.
El Departamento de Comercio inició en marzo una investigación para determinar si las empresas solares están eludiendo los derechos antidumping sobre China al desviar la producción al sudeste asiático. Cue las acusaciones de los productores de energía solar, las empresas de energía solar en los techos y sus amigos en el Congreso de que la Administración está saboteando sus propios objetivos de energía verde.
“Esta investigación podría ampliar los aranceles dañinos y que acaban con el empleo sobre las importaciones de energía solar, elevando los costos para los consumidores”, advirtieron este mes 22 senadores, incluidos 19 demócratas.
En el otro lado de esta lucha están los fabricantes de energía solar de EE. UU., los sindicatos y los miembros del Congreso del Rust Belt, incluido el senador de Ohio Sherrod Brown. Advierten que las importaciones de energía solar pondrán en peligro los empleos manufactureros de EE. UU. a menos que intervenga el Departamento de Comercio.
Las raíces de esta disputa se remontan a una década. Después de la recesión de 2008-2009, los demócratas vendieron subsidios verdes en el estímulo de Obama como una forma de revivir la industria manufacturera estadounidense. Pero luego los chinos descubrieron cómo producir paneles solares económicos a escala con mano de obra y energía baratas (es decir, energía de carbón). Entre 2008 y 2013, los precios mundiales de la energía solar cayeron un 80 %.
En 2012, la administración Obama respondió a las quejas de los fabricantes estadounidenses de que sus competidores en el extranjero se estaban beneficiando de los subsidios gubernamentales al imponer aranceles de hasta el 250 % a las importaciones chinas. Olvídese de que el Departamento de Energía también otorgó garantías de préstamos a Solyndra y otras empresas emergentes de EE. UU.
En lugar de impulsar la fabricación nacional, los aranceles llevaron a las empresas chinas a trasladar parte de su producción al sudeste asiático. China ahora representa solo el 1% de las importaciones de energía solar, mientras que Malasia representa el 31%, Vietnam el 29% y Tailandia el 26%. Los paneles fotovoltaicos fabricados en EE. UU. representaron alrededor del 20% del mercado solar el año pasado.
Los fabricantes de energía solar de EE. UU. ahora dicen que las empresas chinas están eludiendo los aranceles. Tal vez lo sean, pero la caída de los precios de los paneles fotovoltaicos ha sido una gran ayuda para la energía solar de EE. UU. Las tarifas aumentarán el costo de la generación solar, que se transferirá a los contribuyentes de servicios públicos. Los costos más altos también podrían frenar la demanda de paneles en los techos por parte de los propietarios de viviendas, que sin duda es la razón por la cual muchos de los demócratas que aúllan sobre la investigación de Comercio provienen de estados soleados.
Es difícil sentir simpatía por las empresas solares de EE. UU., que se benefician enormemente de los mandatos y subsidios del gobierno, incluido un crédito fiscal federal del 26%. También han sido ayudados por políticas anti-carbono que han llevado a muchas plantas nucleares y de combustibles fósiles a retirarse prematuramente y destruirán más empleos de los que crean.
La rápida expansión de la energía renovable también está aumentando el costo de mantener una red eléctrica confiable, lo que aumentará los costos para los fabricantes estadounidenses, haciéndolos menos competitivos a nivel mundial. Esta es la razón por la que un arancel sobre el carbono, es decir, un impuesto sobre las importaciones extranjeras basado en las emisiones de CO2 del lugar donde se realizaron, está ganando terreno en el Congreso.
La lucha solar de los demócratas ilustra cómo su obsesión por el clima está conduciendo a un mayor proteccionismo comercial. Los consumidores, trabajadores y empresas estadounidenses serán los perdedores.
Informe editorial de la revista: Los temores de inflación y recesión ponen en riesgo a los demócratas. Imágenes: AP/Shutterstock Compuesto: Mark Kelly
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Apareció en la edición impresa del 23 de mayo de 2022.