Incendios / Explosiones / Colapsos de edificios

Muchos de los enfrentamientos tuvieron lugar en un área que fue una de las principales líneas del frente durante las guerras que dividieron la ciudad, un recordatorio discordante de lo precaria que es la situación de seguridad. Millones de personas han caído en la pobreza durante un colapso económico que se ha agravado por la pandemia de Covid-19 y la devastadora explosión de fertilizantes del año pasado en el puerto de la ciudad. Muchos libaneses temen que se produzca algo peor a medida que se instale la hiperinflación, pasando del 400% a los alimentos, y aumenten las tasas de homicidios y robos.

El tiroteo del jueves comenzó durante una manifestación del grupo chií Hezbollah y sus aliados contra un juez que lidera la investigación sobre la explosión del puerto de agosto de 2020. La explosión mató a más de 200 personas y dejó un camino de destrucción a través de la capital.

Hezbollah, una facción política libanesa dominante que tiene su propia milicia fuertemente armada, acusa al juez, Tarek Bitar, de politizar la investigación y centrarse en los aliados del grupo en el gobierno. El máximo líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, ayudó a crear el ambiente entre la multitud a principios de semana, diciendo que la investigación era “un objetivo político y no tiene nada que ver con la justicia y la verdad” en un discurso televisado.

Después de que comenzó el tiroteo, Hezbollah acusó a francotiradores de un grupo cristiano de derecha llamado las Fuerzas Libanesas de disparar contra sus partidarios en la multitud y exigió que las fuerzas de seguridad arrestaran a los perpetradores. “Los disparos estaban dirigidos a cabezas”, dijo.

Charles Jabbour, un portavoz de las Fuerzas Libanesas, negó su participación y dijo que Hezbollah estaba buscando un enfrentamiento y que los residentes locales habían disparado contra sus partidarios mientras se trasladaban al volátil vecindario. “Hezbollah está haciendo que la gente elija entre la guerra civil y la destitución del juez, Tarek Bitar”, dijo.

Un portavoz de la Cruz Roja Libanesa dijo que además de las seis personas muertas, otras 30 resultaron heridas. Se ha evacuado a civiles de sus hogares en las zonas más afectadas. El ejército advirtió que dispararía contra cualquiera que estuviera armado y aconsejó a la gente que despejara las calles.

Imágenes en vivo en televisión y redes sociales del área de los enfrentamientos mostraron a mujeres y niños llorando mientras huían de sus hogares, padres llorando mientras sus hijos presenciaban lo que ellos mismos experimentaron en la guerra civil de 15 años que terminó en 1990.

El gobierno anunció un día de luto por el viernes y ordenó el cierre de las escuelas.

Para muchos Beirutis, la violencia trajo recuerdos traumáticos de los peores días de la guerra civil del Líbano, que dividió Beirut en vecindarios gobernados por señores de la guerra en competencia. Pero también puso de relieve la investigación judicial sobre la explosión del puerto, un raro momento de escrutinio público para la élite política del Líbano.

Mucha gente acusa a los líderes políticos del país de incompetencia, corrupción y negligencia, diciendo que su mal gobierno colapsó la economía y contribuyó a la mala gestión en el puerto que provocó la explosión del año pasado. Los investigadores encontraron que 2.750 toneladas del explosivo nitrato de amonio se almacenaron incorrectamente en el puerto durante años, y muchas personas, especialmente aquellas que perdieron a sus seres queridos o vieron a amigos y familiares mutilados, están exigiendo respuestas.

La investigación ha encontrado resistencia por parte de poderosos funcionarios libaneses de todo el espectro político, algunos de los cuales podrían enfrentar cargos penales. Los ministros habían desafiado la jurisdicción del Sr. Bitar en los tribunales, lo que lo obligó a detener temporalmente su investigación hasta que se dictara un fallo.

Poco antes de que estallaran los enfrentamientos del jueves, el tribunal dictaminó que Bitar podría seguir adelante con sus planes de interrogar a cinco ministros. Los ministros habían argumentado que tenían inmunidad y solo podían ser juzgados por una comisión especial que aún no ha celebrado una audiencia.

“Comenzaron todo tipo de estrategias legales para negar la competencia del juez. Pero fallaron ”, dijo Nizar Saghieh, director de Legal Agenda, un perro guardián legal libanés.

Muchos de los vecindarios afectados por la explosión del año pasado, incluidas algunas de las áreas residenciales y comerciales más animadas de Beirut, aún no se han recuperado. El Banco Mundial ha dicho que el Líbano podría estar entre las tres peores crisis económicas del mundo de los últimos 150 años, con una caída interna bruta per cápita de alrededor del 40% entre 2018 y 2020. La pobreza se ha convertido en un problema mordaz para muchos libaneses que habían sido cómodamente de clase media. .

El Sr. Bitar, el juez, es visto por muchos en el Líbano y por las familias de las víctimas de la explosión como políticamente independiente y como su única oportunidad de ver algo de responsabilidad. Los esfuerzos para detenerlo solo demuestran que es el hombre adecuado para el trabajo, dicen.

“Tenemos fe y confiamos en este juez”, dijo Paul Naggear, cuya hija de 3 años murió en la explosión. “Lo apoyamos y rechazamos todo lo que se dijo de él en los discursos y los medios de comunicación de los partidos políticos”.

“Los resultados de la investigación de Bitar tendrán implicaciones no solo para la justicia en el caso de la explosión de Beirut, sino para el tipo de estado en el que se convertirá el Líbano: uno en el que los poderosos puedan literalmente salirse con la suya o en el que todos estén sujetos a la mismo estado de derecho ”, dijo Aya Majzoub, investigadora sobre el Líbano de Human Rights Watch.

—Jared Malsin en Estambul contribuyó a este artículo.