Tesla resuelve demanda en vísperas del juicio por accidente mortal de conducción automatizada

Tesla resolvió una demanda por un accidente automovilístico en 2018 que mató a un ingeniero de Apple después de que su Model X, operando en piloto automático, se desviara de una carretera cerca de San Francisco, según mostraron documentos judiciales el lunes.

El acuerdo se alcanzó en vísperas del juicio por el sonado accidente que involucró la tecnología de asistencia al conductor de Tesla. Tesla enfrenta una serie de demandas por accidentes relacionados con el presunto uso del piloto automático, lo que pone al fabricante de automóviles en riesgo de sufrir grandes juicios monetarios y daños a su reputación.

El acuerdo, cuyos términos no fueron revelados, se produjo mientras el presidente ejecutivo, Elon Musk, está realizando importantes promociones de la tecnología de conducción autónoma, que ha promocionado como clave para el futuro financiero del fabricante de automóviles más valioso del mundo.

En el accidente de 2018 murió Walter Huang, de 38 años. Su familia había alegado que Autopilot condujo su Model X 2017 hacia una barrera de la carretera. Los abogados de los demandantes preguntaron a un testigo de Tesla si la compañía sabía que los conductores no vigilarían la carretera cuando usaran su sistema de asistencia al conductor, informó Reuters el mes pasado citando transcripciones de las declaraciones.

Tesla había sostenido que Huang hizo un mal uso del sistema de piloto automático porque estaba jugando un videojuego justo antes del accidente.

El abogado de Huang y Tesla no estuvieron disponibles para hacer comentarios.

Se registraron cientos de fallos del piloto automático

El accidente que mató a Huang se encuentra entre cientos de accidentes estadounidenses en los que el piloto automático era un factor sospechoso en los informes a los reguladores de seguridad automotriz.

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras de EE. UU. ha examinado al menos 956 accidentes en los que inicialmente se informó que se había utilizado el piloto automático. La agencia inició por separado más de 40 investigaciones sobre accidentes relacionados con los sistemas de conducción automatizada de Tesla que resultaron en 23 muertes.

“Me sorprende que Tesla haya decidido llegar tan lejos públicamente y luego llegar a un acuerdo”, dijo Bryant Walker Smith, profesor de derecho de la Universidad de Carolina del Sur con experiencia en derecho de vehículos autónomos. “Sin embargo, lo que esto hace es decirles a otros abogados que podríamos llegar a un acuerdo. Puede que no siempre podamos luchar contra ello. Esa es la señal”.

El caso sigue a dos juicios anteriores en California sobre el piloto automático que Tesla ganó argumentando que los conductores involucrados no habían seguido sus instrucciones de mantener la atención mientras usaban el sistema.

Tesla aún tiene que demostrar que puede producir un automóvil autónomo a pesar de años de predicciones del cofundador y director ejecutivo Musk de que uno estaba a la vuelta de la esquina, una expectativa que sustentaba en parte la creciente valoración de Tesla.

Musk dijo el viernes que Tesla planea presentar un robotaxi autónomo el 8 de agosto, después de que Reuters informara que Tesla descartó un plan de automóvil económico en favor de los robotaxis.

También dijo el mes pasado que Tesla ofrecerá a los clientes estadounidenses una prueba gratuita de un mes de su tecnología de asistencia al conductor, Full Self-Driving.

Cualquier publicidad negativa amenaza con dañar la reputación de Tesla en un momento en que la compañía está luchando contra el debilitamiento de las ventas y el daño a la reputación causado por comentarios controvertidos en las redes sociales de Musk, dijo el analista de Guidehouse Insights, Sam Abuelsamid.

“Lo último que querrían en este momento es tener una prueba pública que muestre todos los problemas de la conducción autónoma total”, añadió.

Tesla dice que el piloto automático puede adaptar la velocidad al tráfico circundante y navegar dentro de un carril de la autopista. El piloto automático “mejorado”, que cuesta 6.000 dólares estadounidenses, añade cambios de carril automatizados, navegación en rampas de autopista y funciones de estacionamiento automático. La opción de conducción autónoma total de $12,000 agrega funciones automatizadas para las calles de la ciudad, como el reconocimiento de semáforos.

Los materiales de Tesla que explican los sistemas advierten que no hacen que el automóvil sea autónomo y requieren un “conductor totalmente atento” que pueda “tomar el control en cualquier momento”.

Musk dijo en una publicación en las redes sociales en 2022: “Nunca nos rendiremos ni resolveremos un caso injusto contra nosotros, incluso si probablemente perdamos”.