Los republicanos se preparan para que Donald J. Trump anuncie una oferta inusualmente anticipada para la Casa Blanca, una medida diseñada en parte para proteger al expresidente de una serie de revelaciones dañinas que surgen de las investigaciones sobre sus intentos de aferrarse al poder después de perder las elecciones de 2020. .
Si bien muchos republicanos darían la bienvenida a la entrada de Trump en la carrera, su movimiento también exacerbaría las divisiones persistentes sobre si el expresidente es la mejor esperanza del partido para recuperar la Casa Blanca. El partido también está dividido sobre si su candidatura sería una distracción innecesaria de las elecciones intermedias o incluso una amenaza directa a la democracia.
Trump ha insinuado durante mucho tiempo una tercera candidatura consecutiva a la Casa Blanca y ha hecho campaña durante gran parte del año pasado. Ha acelerado su planificación en las últimas semanas justo cuando se han intensificado un par de investigaciones y el testimonio del Congreso ha revelado nuevos detalles sobre la indiferencia de Trump ante la amenaza de violencia del 6 de enero y su negativa a actuar para detener una insurrección.
Trump también ha visto cómo algunos de sus candidatos preferidos han perdido las elecciones primarias recientes, lo que genera esperanzas entre sus posibles competidores republicanos de que los votantes se estén alejando de un político que durante mucho tiempo se pensó que tenía un control férreo sobre el partido.
En lugar de humillar a Trump, los acontecimientos lo han envalentonado para tratar de reafirmarse como líder del partido, eclipsar los titulares dañinos y robar la atención de posibles rivales, incluido el gobernador Ron DeSantis de Florida, un favorito en ascenso de donantes y votantes. Los republicanos cercanos a Trump han dicho que cree que un anuncio formal reforzaría sus afirmaciones de que las investigaciones tienen motivaciones políticas.
Trump entraría en la carrera como el claro favorito, con un índice de aprobación entre los republicanos de alrededor del 80 por ciento, pero hay señales de que un número creciente de votantes del partido está explorando otras opciones.
“No creo que nadie sea inevitable”, dijo Haley Barbour, expresidente del Comité Nacional Republicano que también fue gobernador de Mississippi durante ocho años.
El momento de un anuncio formal de Trump sigue siendo incierto. Pero recientemente sorprendió a algunos asesores al decir que podría declarar su candidatura en las redes sociales sin advertir ni siquiera a su propio equipo, y los asistentes se esfuerzan por construir la infraestructura básica de la campaña a tiempo para un anuncio este mes.
Ese momento sería extraordinario (los candidatos presidenciales suelen anunciar sus candidaturas el año anterior a las elecciones) y podría tener implicaciones inmediatas para los republicanos que buscan tomar el control del Congreso en noviembre. La presencia de Trump como candidato activo facilitaría que los demócratas conviertan las elecciones de mitad de período en un referéndum sobre el expresidente, quien desde que perdió en 2020 ha difundido implacablemente mentiras sobre la legitimidad de las elecciones. Algunos republicanos temen que eso los distraiga de los problemas de bolsillo que le han dado a su partido una gran ventaja en las contiendas por el Congreso.
“Los republicanos tienen muchas ganas de ganar en 2022, y muchos de ellos se están dando cuenta de que volver a litigar las elecciones de 2020 con las diatribas conspirativas diarias de Trump son unos perdedores seguros”, dijo Dick Wadhams, estratega republicano y expresidente del Partido Republicano de Colorado.
El equipo del expresidente sigue dividido sobre si debería postularse nuevamente. Quienes se oponen a una tercera candidatura a la Casa Blanca han expresado preocupaciones que van desde dudas sobre la potencia política restante de Trump hasta preguntas sobre si puede articular una justificación clara para postularse y evitar que se repita lo de 2020.
Otros están instando a Trump a que se tome su tiempo. Donald Trump Jr., su hijo mayor, ha asumido un papel más central en el círculo íntimo de asesores políticos de Trump y les ha dicho a otros que quiere que su padre instale un equipo de campaña más amplio a su alrededor en preparación para una candidatura.
Uno de los argumentos más convincentes en contra de un anuncio anticipado fueron las leyes federales de financiamiento de campañas. Si y cuando el Sr. Trump lo anuncie, no sería elegible para usar ninguno de los $100 millones que ha estacionado en su comité de acción política para apoyar directamente su candidatura presidencial. Su campaña también estaría restringida por un límite estricto de donación de $2900 por persona para las primarias, lo que significa que podría recurrir a sus principales donantes solo una vez durante el próximo período de aproximadamente dos años para financiar directamente una candidatura.
Pero el dominio de Trump sobre los pequeños donantes se ha mantenido firme, lo que ha dejado a algunos miembros de su equipo despreocupados por los límites de recaudación de fondos.
El debate sobre el momento oportuno surge cuando las investigaciones sobre el comportamiento de Trump y sus asociados cobran fuerza. El Departamento de Justicia está investigando los esfuerzos para mantener a Trump en el cargo después de su derrota. Los fiscales del condado de Fulton, Georgia, convocaron a un gran jurado como parte de una investigación sobre si el expresidente y su equipo intentaron influir en el conteo de votos allí. Cada uno está separado del comité de la Cámara que examina su conducta en el período previo a los disturbios en el Capitolio el 6 de enero.
Entre los que instan a Trump a anunciar pronto está el senador Lindsey Graham de Carolina del Sur. Graham dijo que el expresidente sería culpado o acreditado por lo que sucediera en las elecciones de noviembre y sugirió que un anuncio anticipado centraría la atención de Trump en la política.
“Depende de él si se postula o no”, dijo Graham en una entrevista. “Pero la clave para que tenga éxito es comparar su agenda política y sus éxitos políticos con lo que sucede hoy”.
Otros líderes republicanos han tratado de disuadir a Trump de un anuncio anticipado.
Ronna McDaniel, presidenta del Comité Nacional Republicano, había instado a Trump a esperar hasta después de las elecciones intermedias, preocupada de que las noticias sobre su campaña pudieran descarrilar los mensajes del partido. Un funcionario del RNC señaló que cuando el Sr. Trump abrió una campaña, el partido dejaría de pagar sus facturas legales relacionadas con una investigación del fiscal general de Nueva York. Aún así, la Sra. McDaniel se ha resignado recientemente a la idea de que anunciará antes de las elecciones, según personas familiarizadas con las conversaciones.
Pero incluso a los asesores de Trump que apoyan otra campaña les preocupa que el camino del expresidente hacia una tercera nominación se haya vuelto más difícil de lo que está dispuesto a reconocer.
Algunas personas cercanas a Trump se han preocupado por las posibles consecuencias legales y políticas de las audiencias en el Congreso sobre los disturbios en el Capitolio. Cassidy Hutchinson, exasistente de la Casa Blanca, testificó esta semana que Trump sabía que algunos de sus seguidores portaban armas ese día y aún así alentó a su equipo a dejarlos pasar por los controles de seguridad. La representante Liz Cheney, una republicana de Wyoming que está en el comité, dijo que el panel tenía evidencia de manipulación de testigos.
El Sr. Trump señaló su preocupación por las posibles consecuencias políticas del testimonio, reaccionando en tiempo real a la audiencia al publicar una docena de mensajes en su sitio web Truth Social atacando a la Sra. Hutchinson y negando su testimonio más explosivo.
Pocos funcionarios republicanos han hablado públicamente sobre las audiencias, y la mayoría no ha dicho nada sobre la investigación del Congreso o la ha descartado como una farsa partidista. Pero ha habido señales de que los republicanos reconocen su poder potencial.
“Milisegundo. Hutchinson sería la integrante estrella de un club republicano de mujeres: una conservadora comprometida, sin motivos para decir nada más que la verdad”, dijo el senador Bill Cassidy de Luisiana, quien votó a favor de condenar en el segundo juicio político contra Trump y ha sido blanco de Trump desde entonces. Fue uno de los pocos legisladores que habló oficialmente. “Le da poder a un testimonio que permite a los estadounidenses juzgar por sí mismos”.
Revelaciones clave de las audiencias del 6 de enero
Mick Mulvaney, uno de los cuatro jefes de personal de la Casa Blanca de Trump, le dijo a CBS News que ya no podía defender a Trump después de escuchar las afirmaciones de Hutchison. En una entrevista posterior, dijo que escuchó de dos docenas de funcionarios políticos designados por la administración Trump que le habían agradecido sus comentarios y le dijeron que estaban de acuerdo.
Mulvaney se negó a decir si votaría por Trump si fuera el candidato en 2024. No obstante, personas cercanas a Trump tomaron nota de las declaraciones televisadas e hicieron llamadas esta semana en busca de alguien que pudiera atacar y, por lo tanto, socavar Mulvaney en Carolina del Sur, el estado natal del exasesor, dijo un agente político con conocimiento de las llamadas.
Los últimos dos meses de contiendas primarias semanales han demostrado que las políticas de Trump han remodelado el Partido Republicano. Pero el electorado de gorra roja también ha demostrado repetidamente su independencia del patriarca del movimiento Make America Great Again. Si bien los votantes primarios republicanos respaldaron a algunos de los candidatos favoritos de Trump, particularmente en las primarias del Senado, rechazaron sus elecciones en Georgia, Idaho, Nebraska y otros lugares.
“Hay alguna evidencia de que algunos votantes republicanos están tratando de alejarse lentamente de Donald Trump”, dijo Scott Jennings, un estratega republicano. Jennings dijo que no estaba sorprendido por el entusiasmo de Trump por lanzarse a la carrera presidencial. “Si estás en su lugar, tienes que tratar de apagar ese fuego. Porque cuanto más arde, más arde”.
En entrevistas con dos docenas de votantes republicanos, activistas de partidos y funcionarios electos, pocos dijeron que las audiencias del 6 de enero estaban influyendo en su interés por otros candidatos. Pero varios notaron que estaban buscando un candidato que fuera menos divisivo.
“Habrá una cantidad de republicanos que muchos republicanos sienten que no solo pueden unir al partido, sino que gobernarían con políticas fuertes y conservadoras”, dijo Jason Shepherd, exasesor de Newt Gingrich que es miembro del comité estatal del Partido Republicano de Georgia. Si Trump gana la nominación, dijo Shepherd, los republicanos no dudarán en respaldarlo en las elecciones generales.
Nicole Wolter, directora ejecutiva de una empresa manufacturera de los suburbios de Chicago y miembro de la junta de la Asociación Nacional de Fabricantes, tiene una oficina decorada con fotos de ella visitando la Casa Blanca durante los años de Trump como presidente.
Pero, dijo Wolter en una entrevista el mes pasado en su oficina en Wauconda, Illinois, Trump se ha vuelto demasiado tóxico para los votantes de los suburbios como para que los republicanos ganen las elecciones generales.
“Hay demasiadas personas a las que realmente no les agrada”, dijo Wolter. “Queremos que todos se unan a él y puedan obtener a los independientes, y creo que si se presentara, no podría lograrlo”.
Las encuestas posteriores a la presidencia han mostrado consistentemente que Trump sigue siendo la figura más poderosa dentro de su partido. Pero los competidores potenciales no se han asustado.
La semana pasada, una encuesta de republicanos en New Hampshire, un estado de las primeras primarias presidenciales, mostró un empate estadístico entre Trump y DeSantis.
El exsecretario de Estado Mike Pompeo, quien le dijo a Trump el año pasado que no competiría contra él por la nominación presidencial, ha seguido sentando las bases para la candidatura de 2024.
Pompeo les ha dicho a otros que puede vencer a Trump en las asambleas electorales de Iowa, según personas familiarizadas con las conversaciones.
Jonathan Martín y Shane Goldmacher informes