Los movimientos oculares de fijación son pequeños movimientos del ojo, tan pequeños que los humanos ni siquiera somos conscientes de ellos. Sin embargo, juegan un papel importante en nuestra capacidad para ver letras, números y objetos a distancia.
En un nuevo artículo publicado en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, Investigadores de la Universidad de Rochester, incluidos Michele Rucci, profesora de ciencias cognitivas y cerebrales, y Janis Intoy, investigadora asociada postdoctoral en el laboratorio de Rucci, consolidan aún más la evidencia del importante papel de estos pequeños movimientos. Al estudiar cómo un tipo de movimiento ocular de fijación llamado microsacada afecta a la foveola, una pequeña región en el centro de la retina, los investigadores brindan información fundamental importante que puede conducir a mejores tratamientos y terapias para los problemas de visión.
Una pequeña pero esencial región del ojo.
Aunque la foveola es pequeña, es esencial para ver los detalles finos y realizar tareas cotidianas, como buscar a un amigo entre una multitud o leer señales de tráfico distantes mientras se conduce. Sin embargo, debido a que la región es tan pequeña, debemos cambiar constantemente nuestra mirada para permitir que la foveola obtenga una vista completa del mundo, similar a girar un telescopio para obtener una vista completa de una escena. Sin embargo, a diferencia de cuando podríamos girar un telescopio, nuestros ojos realizan la mayoría de estos cambios de mirada, especialmente los más pequeños, por sí mismos, a menudo por debajo de nuestra conciencia. Pero los cambios de mirada son fundamentales para la visión; dice Intoy, “Lo bien que vemos en un momento dado está estrechamente relacionado con cómo y cuándo cambiamos nuestra mirada”.
Los investigadores se centraron en las microsacadas, pequeños cambios de mirada rápidos que ocurren con frecuencia cuando examinamos detalles finos. Se sabe desde hace mucho tiempo que la visión se ve afectada transitoriamente durante los cambios de mirada más grandes, como los que estamos haciendo, por ejemplo, al mirar hacia adelante y hacia atrás entre dos pantallas de computadora. Este fenómeno de visión deficiente transitoria se conoce como supresión sacádica. Sin embargo, hasta ahora se desconocía si también se produce una supresión durante las microsacadas y si eso afectaría la visibilidad en la foveola.
Rucci dice: “En nuestro laboratorio tenemos las herramientas de alta resolución para estudiar la visión a esta pequeña escala, mientras que otras investigaciones se han centrado históricamente en las regiones periféricas del ojo, donde no se requiere tanta precisión”.
Un período de ceguera
Los investigadores registraron microsacadas en observadores humanos que estaban involucrados en una tarea de computadora: buscar en la pantalla “pulgas” que saltaran en un parche de “pelaje”, una tarea que se asemeja al acicalamiento social en primates.
Lo que encontraron los investigadores fue sorprendente.
Inmediatamente antes e inmediatamente después de que los participantes cambiaran la mirada, los participantes no podían ver las pulgas, incluso cuando las miraban directamente.
“Observamos que las microsacadas van acompañadas de breves períodos de supresión visual durante los cuales somos esencialmente ciegos”, dice Intoy.
Sin embargo, los investigadores encontraron que la visión se recuperó rápidamente en el centro de la mirada y continuó mejorando, por lo que la visión fue mejorada transitoriamente en general en esta región después de la sacádica.
“Nuestros resultados muestran que el centro mismo de la mirada sufre modulaciones drásticas y rápidas cada vez que redirigimos nuestra mirada”, dice Intoy. “Esta breve pérdida de visión probablemente ocurre de modo que no veamos la imagen del mundo cambiando cada vez que movemos nuestros ojos. Al suprimir la percepción durante los movimientos sacádicos, nuestro sistema visual es capaz de crear una percepción estable”.
La investigación futura determinará más sobre este fenómeno y cómo los humanos controlan los movimientos oculares para equilibrar la supresión sacádica con la mejora visual que sigue.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionados por Universidad de Rochester. Nota: El contenido puede editarse por estilo y longitud.
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