‘Un enigma’: los científicos finalmente descubren cómo era el tiburón prehistórico gigante | Fósiles

Los expertos en fósiles dicen que han obtenido conocimientos sin precedentes sobre un tipo de enorme tiburón prehistórico, después de encontrar esqueletos completos de estas criaturas.

Los ejemplares, descubiertos en pequeñas canteras del noreste México en la última década, pertenecen a Ptychodus – una criatura que vagaba por los mares desde hace entre 105 y 75 millones de años.

Los fósiles de Ptychodus habían aparecido antes, pero con sus huesos hechos de cartílago, que no se mineraliza bien, muchos eran dientes aislados, que eran enormes e inusuales.

Como resultado, fue difícil precisar exactamente cómo era Ptychodus y dónde se ubicaba en el árbol genealógico evolutivo.

“Su apariencia general sigue siendo un misterio hasta ahora debido a la falta de material más completo durante casi dos siglos”, dijo el doctor Romain Vullo, primer autor de la investigación de la Universidad de Rennes.

“El descubrimiento de los nuevos ejemplares de Vallecillo, que revelan la forma corporal y la anatomía de este tiburón extinto, resuelve este enigma”.

El profesor Michael I Coates de la Universidad de Chicago, que no participó en el trabajo, dijo que los nuevos fósiles eran magníficos.

“Ptychodus ha sido durante mucho tiempo un ejemplo clásico de dientes en busca de un cuerpo”, dijo. “Y aquí lo tenemos, con análisis exhaustivos de dónde se ubica en el árbol genealógico de los tiburones y un buen análisis de su ecomorfología: cómo encaja en los ecosistemas marinos del Cretácico tardío”.

Escribiendo en el diario Actas de la Royal Society BVullo y sus colegas informan cómo estudiaron seis especímenes de Ptychodus, que datan de hace unos 93 millones de años.

Entre ellos se encontraba un espécimen completo que revelaba una vista lateral de Ptychodus, que contenía no sólo casi todos sus elementos esqueléticos sino también dientes, restos musculares conservados y un contorno corporal completo con todas sus aletas.

Otros tres especímenes estaban casi completos, incluido un juvenil que medía poco más de 56 cm de largo, mientras que los dos especímenes restantes eran esqueletos incompletos o parciales.

El equipo dice que la gran cantidad de características conservadas dentro de los especímenes, incluida la anatomía esquelética de sus aletas, les permitió llevar a cabo un nuevo análisis de dónde se ubica Ptychodus en el árbol genealógico evolutivo.

Los resultados revelan que se trataba de una especie de tiburón caballa, grupo que incluye a los extintos tiburón gigante megalodon y el gran tiburón blanco que hoy habita en los océanos.

Los investigadores añaden que, además de la forma y las proporciones generales de su cuerpo, Ptychodus también tiene en cuenta una serie de características, como el tamaño, la forma y la posición de sus aletas, así como su gruesa columna vertebral., sugieren que nadaba rápido, mientras que sus enormes dientes parecidos a pavimento respaldan conclusiones previas de que se alimentaba de criaturas con caparazón.

En conjunto, el equipo dice que los hallazgos sugieren que Ptychodus cazaba presas en aguas abiertas, y su alimento probablemente consistía en tortugas marinas y amonites en lugar de criaturas como las almejas que habitaban en el fondo del mar, como se pensaba anteriormente.

“Ptychodus En general, se pensaba que era morfológicamente similar a los tiburones bentónicos como el tiburón nodriza moderno, pero ahora sabemos que se parecía al tiburón marrajo sardinero existente, una forma pelágica de natación rápida”, dijo Vullo.

Si bien Ptychodus fue posiblemente el tiburón más grande que jamás haya vivido con esa dieta, los nuevos fósiles sugieren que tenía una longitud máxima de aproximadamente 9,7 metros, más grande que el gran tiburón blanco actual pero más pequeño que las estimaciones anteriores que sugerían que podría haber alcanzado más de 10 metros. en longitud.

El estudio también ofrece pistas sobre la desaparición de Ptychodus, sugiriendo que podría haber desaparecido debido a la competencia con otras criaturas, como grandes reptiles acuáticos, que se alimentaban de presas similares.

Patrick L Jambura, experto en peces fósiles de la Universidad de Viena, que no participó en el estudio pero trabaja junto a tres de los autores, dijo que esto era importante, dado que más de un tercio de todos los tiburones y rayas actuales estaban amenazados de extinción. .

“Ptychodus nos proporciona un espejo que nos muestra lo que sucederá con los grandes depredadores como el tiburón blanco si nosotros, como su principal competidor, no repensamos nuestras acciones”, dijo.