Una cruzada para desafiar las elecciones de 2020, bendecida por los líderes de la Iglesia

COLORADO SPRINGS, Colo. — El servicio de las 11 am en Church for All Nations, una gran iglesia evangélica sin denominación en la segunda ciudad más grande de Colorado, comenzó como suelen hacerlo. La congregación de familias jóvenes y parejas mayores se balanceaba y cantaba con música en vivo. Mark Cowart, el pastor principal de la iglesia, entregó una actualización sobre un proyecto de misión de la iglesia.

Luego, el Sr. Cowart cedió el púlpito a un orador invitado, William J. Federer.

El Sr. Federer, comentarista evangélico y alguna vez candidato republicano al Congreso, dirigió a la congregación a través de una presentación de PowerPoint de una hora basada en su libro de 2020, “Socialismo: la historia real desde Platón hasta el presente: cómo el Estado profundo capitaliza las crisis para consolidar el control”. .” Muchos feligreses escribieron en los cuadernos que habían traído de casa.

“Creo que Dios está empujando al mundo a un momento de toma de decisiones”, dijo Federer, avanzando hacia su conclusión. “Solíamos tener políticos nacionales que retenían las compuertas del infierno. El paraguas se rompió después del 6 de enero y ahora está lloviendo sobre cada uno de nosotros. Teníamos políticos que se suponía que debían certificar eso, y en cambio simplemente lo aceptaron. Y he aquí que se ha desatado un espíritu anticristiano por todo el país y el mundo”.

Las iglesias evangélicas han sido durante mucho tiempo vehículos poderosos para el activismo de base y la influencia en la derecha estadounidense, movilizada en torno a temas como el aborto y el matrimonio homosexual. Ahora, algunas de esas iglesias han abrazado una nueva causa: promover la afirmación falsa de Donald J. Trump de que las elecciones de 2020 fueron robadas.

En los 17 meses transcurridos desde la elección presidencial, los pastores de estas iglesias han predicado sobre votos fraudulentos y afirmaciones vagas de intromisión electoral. Han abierto las puertas de sus iglesias a oradores que promueven teorías desacreditadas sobre anular la victoria del presidente Joe Biden y han prestado un barniz de autoridad espiritual a activistas que a menudo se envuelven en el lenguaje de la justicia cristiana.

Para estos líderes de la iglesia, la narrativa de Trump sobre las elecciones de 2020 se ha convertido en una tensión prominente en una visión apocalíptica de la izquierda enloquecida.

“¿Qué está pasando en nuestro país en este momento con esta elección reciente y la naturaleza fraudulenta de eso?” El Sr. Cowart, quien no respondió a múltiples solicitudes de comentarios, preguntó en un sermón el año pasado. “¿Qué está pasando?”

Es difícil medir el alcance de la participación de las iglesias en el tema. Las investigaciones sugieren que una pequeña minoría de pastores evangélicos llevan la política al púlpito. “Creo que la gran mayoría de los pastores se dan cuenta de que no tiene mucha utilidad ser muy político”, dijo Ryan Burge, profesor asistente de ciencias políticas en la Universidad del Este de Illinois y pastor bautista.

Aún así, las encuestas muestran que la creencia en una elección fraudulenta mantiene un control firme entre los feligreses evangélicos blancos en general, el electorado más leal de Trump en 2020. Una encuesta publicada en noviembre por el Instituto de Investigación de Religión Pública encontró que el 60 por ciento de los evangélicos blancos encuestados continuaron creer que la elección fue robada, una proporción mucho más alta que otros grupos cristianos de cualquier raza. Esa cifra fue de aproximadamente el 40 por ciento para los católicos blancos, el 19 por ciento para los católicos hispanos y el 18 por ciento para los protestantes negros.

Entre los evangélicos, “un alto porcentaje parece caminar al unísono con Trump, las conspiraciones electorales y el vigilante ‘recuperando Estados Unidos'”, dijo Rob Brendle, pastor principal de Denver United Church, quien recordó que cuando criticó a algunos cristianos Abrazo del ataque del 6 de enero en el Capitolio de los Estados Unidos en un sermón el domingo después del motín, perdió alrededor de un centenar de miembros de su congregación, que sumaba alrededor de 1.500 antes de la pandemia.

Él piensa que muchos compañeros del clero pueden compartir esa opinión. “Creo que el jurado aún está deliberando, pero no es un margen”, dijo.

Algunas de las figuras evangélicas nacionales que apoyaron a Trump durante su presidencia y su campaña de 2020, como Robert Jeffress de la Primera Iglesia Bautista de Dallas, se separaron de su insistencia en que las elecciones fueron robadas. Franklin Graham, hijo del evangelista Billy Graham y presidente de Samaritan’s Purse, se equivocó. Escribiendo en Facebook el mes posterior a las elecciones, Graham reconoció la victoria de Biden, pero dijo que cuando Trump afirmó que las elecciones habían sido manipuladas en su contra, “tiendo a creerle”.

Otros aceptaron las afirmaciones de Trump o abogaron por la preservación de su gobierno a pesar de su pérdida. Poco después de que se llamara a elección para el Sr. Biden, Paula White, una televangelista de Florida que se desempeñó como asesora religiosa de la Casa Blanca durante la presidencia del Sr. Trump, dirigió un servicio de oración en el que ella y otras personas pidieron a Dios que anulara la elección.

Greg Locke, un predicador que dirige la Iglesia Bíblica Visión Global en Mount Juliet, Tennessee, habló junto con Alex Jones de Infowars en una manifestación de “Rally for Revival” en Washington la noche anterior al ataque del 6 de enero. Locke ofreció una oración por los Proud Boys, el violento grupo de extrema derecha, y por Enrique Tarrio, el líder de la organización que desde entonces ha sido acusado de cargos de conspiración por su papel en la insurrección del Capitolio.

El Sr. Locke, cuya congregación es relativamente pequeña, pero que afirma tener una audiencia de millones en las redes sociales, es uno de más de una docena de pastores que han aparecido en el escenario de la gira ReAwaken America Tour: un espectáculo itinerante que ha presentado a políticos republicanos de extrema derecha. , activistas contra las vacunas, conspiradores electorales y personalidades de Trumpworld, incluido el teniente general Michael Flynn, una figura central en el esfuerzo por anular las elecciones a fines de 2020.

El evento ha atraído multitudes de miles de partidarios de Trump en nueve estados en el último año. Todas menos una de las paradas de la gira han sido organizadas por megaiglesias, y la gira está patrocinada por una carismática compañía de medios cristiana.

Las actuaciones envuelven la narrativa del fraude electoral en una atmósfera de megaiglesia, con música de adoración y oración, y han generado críticas de parte del clero cristiano. Cuando la gira llegó a una iglesia en San Marcos, California, este mes, un ministro metodista local lo denunció como una “abominación irreligiosa” en un ensayo de opinión.

Mientras tanto, las iglesias más pequeñas han demostrado ser una importante red de apoyo para los activistas individuales que ahora viajan por el país promoviendo la narrativa de unas elecciones robadas.

“Iglesias y bares, bebé. Ahí es donde estaba sucediendo en 1776”, escribió Douglas Frank, un profesor de matemáticas y ciencias de secundaria en Ohio, cuyos análisis ampliamente desacreditados de los resultados de 2020 han sido influyentes entre los conspiradores electorales, en una publicación de Telegram el mes pasado. En lo que va de año, más de un tercio de los discursos que ha promocionado en sus cuentas de redes sociales han sido auspiciados por iglesias o grupos religiosos.

Seth Keshel, un excapitán del ejército y analista de inteligencia militar que trabajó junto a Flynn en las semanas inmediatamente posteriores a las elecciones, es un atractivo popular entre las mismas multitudes. Atribuyó la prevalencia de las iglesias en el circuito a los instintos de los organizadores locales.

“La mayoría de los conservadores son evangélicos y naturalmente piensan en la ‘iglesia’ como un lugar”, escribió en un correo electrónico. “Hay algunos pastores más entusiasmados con las elecciones y la libertad, pero no todos”.

Las iglesias se utilizan comúnmente como espacios para eventos que no respaldan directamente. Sin embargo, a menudo, los pastores de las iglesias anfitrionas de estos oradores han utilizado sus apariciones como una ocasión para opinar sobre la elección de su congregación.

“Esta será su oportunidad de encontrar información real sobre lo que realmente sucedió en las urnas”, dijo DJ Rabe, pastor de The House Ministry Center, una iglesia sin denominación en Snohomish, Washington, a su congregación en el servicio de adoración dominical antes de un intervención del Sr. Keshel en agosto. “Esto es lo que vamos a averiguar: lo que todos creen que sucedió, en realidad no sucedió. La información está saliendo”.

La conexión entre las iglesias y los activistas electorales ha sido particularmente visible en Colorado Springs, un antiguo centro de poder político evangélico conservador que últimamente se ha convertido en un semillero de la cruzada de “integridad electoral”.

La ciudad es el hogar de dos grupos particularmente activos dedicados a la causa: el Plan de Integridad Electoral de EE. UU. y FEC United, una organización de derecha que protestó por los cierres de Covid a principios de 2020 y luego se convirtió en un destacado promotor de conspiraciones electorales.

Ambos grupos cuentan con el apoyo de las iglesias locales. Church for All Nations ha organizado dos veces charlas de líderes del Plan de Integridad Electoral de EE. UU. en su santuario como parte del foro de eventos actuales de la iglesia. En el primer evento, después de que una mujer del público dijera: “¡Quiero ver traseros en la cárcel!”. Ken Davis, un líder de grupo en la iglesia, respondió: “Creo que hay cierto castigo por traición en este país, y no es la cárcel”.

El segundo evento, en marzo, se llevó a cabo poco después de que el capítulo regional de la NAACP y otros grupos presentaran una demanda contra el Plan de Integridad Electoral de EE. UU. Los voluntarios de la organización, algunos de los cuales portaban armas de fuego, afirma la demanda, visitaron direcciones que creían que estaban potencialmente asociadas con boletas electorales fraudulentas y preguntaron a los residentes cómo votaron en las elecciones de 2020. La demanda argumenta que sus acciones violaron tanto la Ley de Derechos Electorales de 1965 como la Ley del Ku Klux Klan de 1871. Holly Kasun, cofundadora del Plan de Integridad Electoral de EE.

En febrero, The Rock, una iglesia evangélica sin denominación en las cercanías de Castle Rock, Colorado, recibió a FEC United para una charla con Shawn Smith, fundador de US Election Integrity Plan, y Tina Peters, secretaria y registradora del condado de Mesa, quien ha desde entonces fue acusada de cargos de que ideó un plan para copiar los discos duros de las máquinas de votación y compartir los datos con destacados conspiradores electorales de 2020. (En un comunicado, la Sra. Peters, quien se postula para secretaria de estado en Colorado, mantuvo su inocencia).

Smith llegó a los titulares cuando acusó a la secretaria de Estado de Colorado, Jena Griswold, de fraude electoral y le dijo a la multitud: “Si está involucrado en un fraude electoral, merece ser ahorcado”. Mike Polhemus, el pastor de The Rock, luego distanció a la iglesia del evento y le dijo a una estación de televisión local que los comentarios del Sr. Smith eran “inapropiados”.

“Smith cree en el debido proceso y lo ha dicho oficialmente en numerosas ocasiones”, dijo la Sra. Kasun.

Otros pastores han seguido asociándose con FEC United. La semana después de su evento en The Rock, el grupo celebró una reunión en Fervent Church en Colorado Springs. El evento fue presentado por el pastor de la iglesia, Garrett Graupner.

El Sr. Graupner también se desempeña como capellán de FEC United, una función que describe como simplemente ministrar a los miembros del grupo. “Soy el chico del cuidado espiritual”, dijo. “Si me pidieran que fuera el capellán de The New York Times, diría que sí”.

El Sr. Graupner se ha opuesto abiertamente a las restricciones de covid durante la pandemia, y dijo que los temas que más le preocupaban no eran necesariamente las elecciones, sino el aborto, la identidad de género y la enseñanza sobre el racismo sistémico en las escuelas. “CRT” (teoría crítica de la raza) “es una colina para morir”, dijo.

Sin embargo, dijo, “he visto alguna evidencia para creer que las elecciones fueron manipuladas en algún momento”.

“Podría enviarte toneladas de material”, dijo.