Esa es la pregunta vital, planteada de manera alegre, detrás de una película en los cines locales. En Ah Girls Go Army, el director Jack Neo describe un futuro no muy lejano donde las mujeres son reclutadas. El Servicio Nacional, o NS, como lo llaman los singapurenses, es obligatorio para los ciudadanos varones y los residentes permanentes al cumplir 18 años. Después de dos años de tiempo completo, continúan como reservistas operacionalmente listos. Las mujeres sirven con distinción en las fuerzas armadas, pero como voluntarias. La película comienza con un discurso ante el Parlamento de una importante legisladora, de quien Neo dice que es una ministra de Defensa imaginaria (Singapur nunca ha tenido una mujer en ese papel), declarando que la disminución incesante de nacimientos exige una acción drástica.
Neo dice que no se propuso hacer una comedia, aunque está feliz de que la gente pueda reírse un poco. No prevé reclutas femeninas en el futuro cercano, pero es muy consciente de las fuerzas demográficas que empujan al país hacia algunas decisiones incómodas. Quería sacudir a la gente, sin romper demasiada vajilla. “La escasez de mano de obra en Singapur es bastante grave”, dijo en una entrevista. “Estoy tratando de mostrar que las niñas son tan fuertes como los hombres. Es por nuestra seguridad nacional. Un día, definitivamente lo necesitaremos. Por el momento, podemos continuar el curso actual”.
El Ministerio de Defensa no cooperó en la producción de la película, como lo ha hecho en otras películas de temática marcial que ha realizado Neo. No hay ningún esfuerzo por disuadir a los cinéfilos de disfrutarlo, siempre que se observe el distanciamiento social en los cines. En una nación donde poco discurso público escapa a la atención del estado, ¿el enfoque de no intervención del gobierno sugiere el inicio de una conversación con el electorado, o algún esfuerzo para preparar el terreno para una Sociedad Nacional ciega al género?
El servicio nacional no es solo un trabajo de dos años para que los jóvenes descubran qué hacer con sus vidas. Es una parte central del tejido social. La idea es que, independientemente de su raza, religión o clase, los reclutas vivan y trabajen juntos, y entiendan el valor del trabajo en equipo. Cuando Singapur se divorció de Malasia hace seis décadas, la joven república se sentía pequeña y vulnerable en un vecindario inseguro. La guerra de Vietnam se estaba calentando e Indonesia estaba en escaramuzas con Malasia. Yakarta envió agentes para volar un edificio en el centro de Singapur. Lee Kuan Yew, el primer primer ministro de Singapur, estaba lidiando con un alto desempleo. NS ofreció una solución a una variedad de crisis y la oportunidad de construir una nación. Más recientemente, NS se destacó en eventos para conmemorar el 80 aniversario de la caída de Singapur ante las tropas japonesas en la Segunda Guerra Mundial. Singapur tiene el ejército mejor equipado del sudeste asiático, según el Instituto Internacional de Asuntos Estratégicos. La fuerza activa asciende a 51.000, incluidos los reclutas, y otros 252.500 reservistas, según la edición de 2022 de la publicación del grupo de expertos The Military Balance.
NS tiene un gran apoyo entre los singapurenses. Una encuesta de 2013 realizada por el Instituto de Estudios Políticos encontró que la gran mayoría de los encuestados pensaba que dos años era el tiempo adecuado para que los hombres jóvenes se comprometieran. Las opiniones estaban más divididas cuando se trataba de abrir NS a mujeres: el 42% de los hombres y el 36% de las mujeres estaban a favor. De las mujeres que apoyaron la idea, menos del 10 % dijeron que lo harían ellas mismas. El apoyo fue mayor entre las mujeres menores de 30 años; El 13% les dijo a los investigadores que servirían. Gillian Koh, subdirectora de IPS, no detecta un cambio en el pensamiento oficial, pero señala que las mujeres ya hacen mucho para fortalecer la nación. “A decir verdad, las propias mujeres de Singapur dirán que soportan una pesada carga personal, familiar, social y nacional que es de importancia crítica y parece recaer de manera desigual sobre sus hombros: la maternidad y el cuidado”, me dijo Koh. en un correo electrónico. “Desearían que esto pudiera redistribuirse de manera más uniforme y tal vez así sea”. El gobierno reconoce que las tasas de fertilidad anémicas significan que algunos asuntos militares se han hecho de manera diferente. En una respuesta escrita a una pregunta parlamentaria en enero, el ministro de Defensa, Ng Eng Hen, enfatizó los avances tecnológicos, como los buques de guerra no tripulados y las torres de vigilancia. “A pesar de un grupo NS más pequeño, las SAF continúan siendo una fuerza militar efectiva y un fuerte elemento disuasorio contra cualquier amenaza potencial”, dijo. Los líderes del país expresan con frecuencia sus deseos de que las parejas estén más ocupadas produciendo más singapurenses. La tasa de fertilidad total fue de 1,12 el año pasado, un poco por encima del mínimo histórico de 1,1 registrado en 2020. La pandemia, incluso con abundante trabajo desde el hogar, no hizo mella en el problema. Esto no es solo un problema local. En toda Asia, especialmente en las economías prósperas, las tasas de fertilidad están disminuyendo y las poblaciones están envejeciendo. La plantilla de Singapur, ahora de unos 5,5 millones, ha disminuido durante dos años. (Si bien la caída se ha atribuido principalmente a los expatriados que regresaron a casa durante la pandemia, la sequía de bebés no está ayudando mucho). ¿Puede el servicio militar obligatorio universal estar realmente lejos? Singapur tiene una mujer presidenta, Halimah Yacob, aunque el primer ministro Lee Hsien Loong, un hombre, tiene un poder político mucho mayor. Helen Wong es directora ejecutiva de Oversea-Chinese Banking Corp., uno de los prestamistas más grandes y antiguos del país. Las mujeres han dirigido el fondo de riqueza soberana y se han desempeñado como embajadoras en Washington. Israel, cuyo ejército fue un modelo para Singapur, es una de las pocas naciones que recluta mujeres. Taiwán y Corea del Sur restringen el servicio militar obligatorio a los hombres. No obstante, el caso de NS debería ser sólido.
Pero en otros sentidos, la sociedad de Singapur es muy conservadora y propensa a la mentalidad tradicional de manera sutil y reveladora. Mi esposa suele pedir la cuenta en un restaurante, pero los meseros casi sin excepción me la traen. Una mujer seleccionará el vino, pero el hombre invariablemente obtiene el primero en servirlo. Una niña reserva un taxi con su teléfono y el conductor saludará primero al niño. La agencia a cargo de las regulaciones del lugar de trabajo se llama Ministerio de Mano de Obra. (Josephine Teo fue ministra de 2018 a 2021).
A pesar de su reputación como un lugar hiperregulado, los singapurenses pueden reírse de sí mismos. Cuando vi “Ah Girls Go Army”, hubo muchas carcajadas. Recordé chistes que contaron amigos cuando relataban con cariño sus propias experiencias con NS. Otros aspectos centrales de la vida comunitaria protagonizan la película, como una escalera en uno de los ubicuos bloques de pisos desarrollados por la junta de vivienda, donde un soldado con el corazón roto duerme bajo la atenta mirada de una cámara de seguridad, con la esperanza de poder reunirse con ella. el ex que la dejó antes del entrenamiento básico. Un personaje con inclinaciones de gánsteres, muy consciente de los gastos, se hace un tatuaje en la espalda completa, hecho a plazos. El resultado es un híbrido que no es ni dragón ni serpiente, revelado con alegría en la ducha comunal. “Esto sucedió en mi propio pelotón”, recordó Neo, quien cree que sería difícil hacer una película sobre NS sin haber pasado por eso. La película se estrenó durante las vacaciones del Año Nuevo Lunar a principios de febrero y recaudó $S1.3 millones ($960,000) en su primera semana, según Neo. Su carrera cinematográfica está llegando a su fin, pero él está trabajando en una secuela. Aquí está la esperanza de que algún día, en un horizonte no muy lejano, una mujer de Singapur pueda basarse en sus propias experiencias para armar una película sobre una pieza tan esencial de la nación. Más de este escritor y otros en Bloomberg Opinion:
• La caída de Singapur en 1942 aún resuena: Daniel Moss
• Una perspectiva para 2022: Singapur como ciudad global: Rachel Rosenthal
• En las guerras de hoy, todo puede armarse: Max Hastings
Esta columna no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o de Bloomberg LP y sus propietarios.
Daniel Moss es un columnista de Bloomberg Opinion que cubre las economías asiáticas. Anteriormente, fue editor ejecutivo de Bloomberg News para economía global y lideró equipos en Asia, Europa y América del Norte.