Vanessa vive en una casa abandonada sin electricidad ni agua. Era la única opción en Tennant Creek.

Durante el año pasado, Vanessa Williams y sus tres hijos soportaron temperaturas bajo cero durante la noche en una casa destartalada sin electricidad ni agua corriente.

“No podemos cocinar adentro, así que solo cocinamos en el fuego afuera en la oscuridad, y [there’s] no hay agua, así que es bastante difícil ducharse”, dijo.

Al norte de Alice Springs, en el pequeño y remoto pueblo de Tennant Creek, la casa abandonada fue el último recurso después de que todas las solicitudes de alquiler de Williams fueran rechazadas.

Se tarda más de una hora en conducir hasta el trabajo y la escuela de sus hijos, un viaje que es casi inaudito en esta parte del país.

“Regresé porque mi madre estaba envejeciendo y enfermando y queríamos estar con ella”, dijo Williams.

“Presenté muchas solicitudes de alquiler, pero nunca llegué a ninguna parte”.

Tennant Creek ha experimentado durante mucho tiempo una crisis de vivienda.

No hay suficientes viviendas para satisfacer la demanda, y algunos residentes se ven obligados a esperar hasta una década para obtener viviendas públicas.

Mientras esperan, algunos se han instalado en la colección de casas de cobertizo de hojalata repartidas por Tennant Creek, que no tienen conexiones de agua ni electricidad.

¿Qué hay detrás de la crisis de vivienda de Tennant Creek?

El miembro de Barkly Steve Edgington dijo que hay innumerables problemas que impulsan la crisis.

Pero el auge de la minería y un esquema gubernamental inusual han suscitado nuevas preocupaciones de que los residentes están siendo excluidos del mercado de alquiler o se quedan sin nada.

Edgington dijo que el gobierno de NT está alquilando docenas de casas para sus empleados, a quienes se les otorgan estas viviendas, a menudo de forma gratuita, como un incentivo para trabajar en la ciudad.

“No hay nada de malo en eso, pero a menos que haya un aumento de viviendas en Tennant Creek [there] será un problema constante en torno a la oferta y la demanda”, dijo Edgington.

“En julio de 2020, hubo un [government] anuncio de $3,7 millones para construir 12 viviendas de un dormitorio para el personal de salud.

“Ese proyecto aún no ha salido adelante”.

El carpintero Dan Nash dijo que contrata casi exclusivamente a personas para proyectos fuera de Tennant Creek debido a la escasez de habilidades, pero últimamente encontrarles un hogar a esos trabajadores se ha vuelto casi imposible.

Brody Moore, el director ejecutivo interino de Julalikari Aboriginal Corporation, dijo que la escasez de viviendas disponibles se ha convertido en una “lucha diaria” que requiere repensar cómo atraer personal calificado para ejecutar programas comunitarios.

“Realmente estamos sintiendo el pellizco”, dijo.

Andrew Kirk, que opera la estación de servicio de Tennant Creek, dijo que a pesar de que les paga a los empleados salarios superiores a los del premio, todavía tienen dificultades para pagar el alquiler.

“Es demasiado difícil llegar a fin de mes aquí”, dijo.

Los residentes y dueños de negocios le dijeron a ABC que dos nuevas minas en la ciudad han ejercido más presión sobre la vivienda, y cuando Tennant Consolidated Mining Group, que está buscando oro y cobre en la región, compró Eldorado Motor Inn para sus trabajadores, redujo considerablemente habitaciones disponibles a menudo utilizadas por los lugareños.

Pero un portavoz de la mina dijo que el motel tenía tasas de ocupación muy bajas en los últimos años y que los funcionarios del gobierno solicitaron a TCMG que no alojara a sus trabajadores en un campamento minero fuera de la ciudad.

“En cambio, preguntaron si podíamos alojar a nuestros trabajadores en la ciudad para que pudieran participar y contribuir como miembros de la comunidad y la economía de Tennant Creek”, dijo el vocero.

“TCMG, por lo tanto, planeó su proyecto para no afectar el mercado de alquiler residencial de Tennant Creek y al mismo tiempo alojar a sus trabajadores dentro de la ciudad”.

Más personas están experimentando estrés de alquiler

Tennant Creek es un centro de servicios para un área más grande que el estado de Victoria, con una gran proporción de personas que viven en la pobreza.

En los últimos meses, Annie Taylor, la coordinadora regional de NT Shelter, se ha preocupado cada vez más por la situación de estrés de alquiler en Tennant Creek a medida que más personas han presentado historias angustiosas.

“Hay un número cada vez mayor de personas que se presentan a las organizaciones para buscar ayuda financiera”, dijo.

“Hay una directora ejecutiva de una organización allí que, cuando llegó a Tennant Creek, tuvo que vivir en un parque de casas rodantes durante meses para poder hacer su trabajo”.

La ministra de Vivienda y Territorios Nacionales de NT, Selena Uibo, dijo que tres cuartas partes de los hogares de empleados del gobierno brindan alojamiento a médicos, enfermeras y maestros para que puedan brindar servicios cruciales de primera línea.

El ministro destacó que el gobierno todavía tiene planes para construir el Parque de visitantes de Tennant Creek, un centro para personas sin hogar, que ha estado en proceso durante aproximadamente cinco años y espera construir 21 nuevas viviendas asequibles.