Manila, Filipinas — La vicepresidenta Kamala Harris subrayará el compromiso de Estados Unidos de defender a Filipinas, aliado del tratado, con una visita que comienza el domingo y consiste en volar a una provincia insular frente al disputado Mar de China Meridional, donde Washington acusó a China de intimidar a las naciones demandantes más pequeñas.
Después de asistir a la cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico en Tailandia, Harris volará el domingo por la noche a Manila y el lunes se reunirá con el presidente Ferdinand Marcos Jr. para mantener conversaciones destinadas a reforzar la alianza de tratados más antigua de Washington en Asia y fortalecer los lazos económicos, dijo un alto funcionario de la administración estadounidense. , que no fue identificado según la práctica, en una sesión informativa en línea antes de la visita.
Harris dijo que su viaje a Tailandia fue “bastante exitoso” y reiteró el compromiso de Estados Unidos con la región el domingo por la tarde en una mesa redonda sobre el cambio climático.
El panel de activistas climáticos, miembros de la sociedad civil y líderes empresariales se centró en la energía limpia y la amenaza que el cambio climático representa para el río Mekong, que más de 60 millones de personas en el sudeste asiático utilizan para alimentos, agua y transporte. Harris anunció que EE. UU. planea proporcionar hasta $ 20 millones en fondos para energía limpia en la región a través de la Asociación de Energía del Mekong entre Japón y EE. UU.
Antes de su vuelo, se detuvo en un mercado local y examinó un laberinto de tiendas, entabló conversaciones con los comerciantes y compró pasta de curry verde tailandesa.
El martes volará a la provincia de Palawan, que se encuentra a lo largo del Mar de China Meridional, para reunirse con pescadores, aldeanos, funcionarios y la guardia costera. Una vez allí, será la líder estadounidense de más alto rango en visitar la isla fronteriza en la vanguardia de las disputas territoriales de larga data que involucran a China, Filipinas, Vietnam, Malasia, Brunei y Taiwán.
La guardia costera de Filipinas tiene previsto dar la bienvenida a Harris a bordo de uno de sus patrulleros más grandes, el BRP Teresa Magbanua, en Palawan, donde tiene previsto pronunciar un discurso, según el portavoz de la guardia costera, el comodoro Armand Balilo.
Harris subrayará la importancia del derecho internacional, el comercio sin trabas y la libertad de navegación en el Mar Meridional de China, dijo el funcionario estadounidense.
China puede ver la visita como quiera, agregó el funcionario en respuesta a una pregunta, pero el mensaje de Washington es que Estados Unidos, como miembro del Indo-Pacífico, está comprometido con la seguridad de sus aliados en la región.
El embajador de Filipinas en Washington, José Manuel Romualdez, dijo que el viaje de Harris a Palawan muestra el nivel de apoyo de Estados Unidos a un aliado y la preocupación por las acciones de China en el mar en disputa.
“Es tan obvio como se puede entender, que el mensaje que están tratando de transmitir a los chinos es que ‘apoyamos a nuestros aliados como Filipinas en estas islas en disputa’”, dijo Romualdez a Noticias. “Esta visita es un paso significativo para mostrar cuán serio ve Estados Unidos esta situación ahora”.
Washington y Beijing llevan mucho tiempo en curso de colisión en las aguas en disputa. Si bien EE. UU. no reclama la vía fluvial estratégica, donde se estima que cada año transitan $ 5 billones en comercio mundial, ha dicho que la libertad de navegación y sobrevuelo en el Mar de China Meridional es de interés nacional de Estados Unidos.
China se opone a las patrullas de la Marina y la Fuerza Aérea de EE. UU. en la concurrida vía fluvial, que Beijing reclama prácticamente en su totalidad. Ha advertido a Washington que no se entrometa en lo que dice es un conflicto territorial puramente asiático, que se ha convertido en un delicado frente de batalla en la rivalidad entre Estados Unidos y China en la región y se ha temido durante mucho tiempo como un posible punto álgido.
En julio, el secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, pidió a China que cumpliera con un fallo de arbitraje de 2016 que invalidó los vastos reclamos territoriales de Beijing en el Mar de China Meridional y advirtió que Washington está obligado a defender a Filipinas, aliado del tratado, si sus fuerzas, barcos o aviones caen bajo control. ataque en las aguas disputadas.
China rechazó la decisión de 2016 de un tribunal de arbitraje establecido en La Haya en virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar después de que el gobierno filipino se quejara en 2013 de las acciones cada vez más agresivas de China en las aguas en disputa. Beijing no participó en el arbitraje, rechazó su fallo como una farsa y continúa desafiándolo.
La visita de Harris es la última señal de la creciente relación entre Washington y Manila bajo Marcos Jr., quien asumió el cargo en junio después de una victoria electoral aplastante.
Las relaciones de Estados Unidos con Filipinas entraron en un período difícil bajo el predecesor de Marcos, Rodrigo Duterte, quien amenazó con romper los lazos con Washington y expulsar a las fuerzas estadounidenses visitantes, y una vez intentó derogar un importante pacto de defensa con Estados Unidos mientras fomentaba lazos acogedores con China y Rusia. .
Cuando el presidente Joe Biden se reunió con Marcos Jr. por primera vez en septiembre en Nueva York al margen de la Asamblea General de la ONU, enfatizó la profundidad con la que Estados Unidos considera sus relaciones con Filipinas a pesar de algunos obstáculos.
“Hemos tenido algunos momentos difíciles, pero el hecho es que es una relación crítica, crítica, desde nuestra perspectiva. Espero que sientas lo mismo”, dijo Biden entonces. Marcos Jr. le dijo: “Somos tus socios. Somos tus aliados. Somos tus amigos.”
El acercamiento se produjo en un momento crucial en el que Estados Unidos necesitaba construir una presencia disuasoria en medio de las crecientes amenazas a la seguridad en la región, dijo Romualdez.
El jefe de personal militar filipino, el teniente general Bartolomé Bacarro, dijo la semana pasada que EE. UU. quería construir instalaciones militares en cinco áreas más en el norte de Filipinas en virtud de un pacto de cooperación de defensa de 2014, que permite a las fuerzas estadounidenses construir almacenes y viviendas temporales dentro de Filipinas. campamentos militares.
La Constitución de Filipinas prohíbe las bases militares extranjeras, pero al menos dos pactos de defensa permiten las visitas temporales de las fuerzas estadounidenses con sus aviones y barcos de la Armada para ejercicios militares conjuntos, entrenamiento de combate y apoyo para responder a desastres naturales.
El norte de Filipinas está ubicado estratégicamente al otro lado del estrecho de Taiwán y podría servir como un puesto de avanzada crucial en caso de que empeoren las tensiones entre China y la isla autónoma.
Harris habló brevemente con el líder chino Xi Jinping el sábado mientras se dirigía a una reunión a puerta cerrada en APEC. Cuando se le preguntó el domingo si hablaron sobre Taiwán o Corea del Norte, reiteró que hablaron sobre “mantener abiertas las líneas de comunicación”.
Mientras busca profundizar los lazos, la administración de Biden tiene que lidiar con las preocupaciones de los grupos de derechos humanos sobre Marcos Jr. El líder filipino ha defendido firmemente el legado de su padre, un dictador que fue derrocado en un levantamiento a favor de la democracia en 1986 en medio de atrocidades contra los derechos humanos. y saqueo.
Harris también planea reunirse con la vicepresidenta Sara Duterte, hija del predecesor de Marcos, quien supervisó una mortífera represión antidrogas que dejó miles de sospechosos, en su mayoría pobres, muertos y provocó una investigación de la Corte Penal Internacional como un posible crimen contra la humanidad. La vicepresidenta ha defendido la presidencia de su padre.
Dada la defensa de alto perfil de la administración de Biden por la democracia y los derechos humanos, sus funcionarios han dicho que los derechos humanos estaban en la parte superior de la agenda en cada uno de sus compromisos con Marcos Jr. y sus funcionarios.
Después de su reunión del lunes con Marcos Jr., Harris planea reunirse con activistas de la sociedad civil para demostrar el compromiso y el apoyo continuo de Estados Unidos a los derechos humanos y la resiliencia democrática, dijo el funcionario estadounidense.
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El periodista de Associated Press Krutika Pathi contribuyó desde Bangkok.