01/04/2021

WASHINGTON – En la primera reunión de gabinete de su administración el jueves, el presidente Joe Biden anunció que le estaba encomendando a cinco miembros que asumieran una “responsabilidad especial” para ayudar a promover y explicar al público su recién anunciado Plan de Empleo Estadounidense.

Los miembros del gabinete son: el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, la secretaria de Energía, Jennifer Granholm, la secretaria del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano, Marcia Fudge, la secretaria de Trabajo Marty Walsh y la secretaria de Comercio, Gina Raimondo.

“Trabajando con mi equipo aquí en la Casa Blanca, estos miembros del gabinete me representarán en el trato con el Congreso, involucrarán al público en la venta del plan y ayudarán a resolver los detalles mientras lo refinamos y avanzamos”, dijo Biden.

Biden anunció el miércoles el plan de infraestructura de 2 billones de dólares, una propuesta radical que reconstruiría 20.000 millas de carreteras, ampliaría el acceso a agua potable y banda ancha e invertiría en el cuidado de los ancianos.

Los miembros del gabinete seleccionados para ayudar con el Plan de Empleo Estadounidense están especialmente equipados para discutir cómo la propuesta puede impulsar la infraestructura en estados y ciudades. Buttigieg, Walsh y Fudge son ex alcaldes, mientras que Granholm y Raimondo se desempeñaron como gobernadores.

Biden se ha apoyado en otros altos funcionarios para promover su Plan de Rescate Estadounidense, el paquete de ayuda Covid-19 que firmó como ley en marzo. La vicepresidenta Kamala Harris, la primera dama, la Dra. Jill Biden, el segundo caballero Doug Emhoff, así como otros funcionarios de la administración, han viajado por todo el país en las últimas semanas para resaltar los diferentes componentes del paquete y explicar al público cómo pueden beneficiarse de él. .

La reunión del jueves no se llevó a cabo en la tradicional Sala del Gabinete, sino que se trasladó a la Sala Este, más espaciosa, para permitir el distanciamiento social.

Después de la reunión de gabinete de aproximadamente dos horas, se vio a Buttigieg alejándose de la Casa Blanca en bicicleta.

El administrador de Greensill Capital no ha podido verificar las facturas que sustentan los préstamos a Sanjeev Gupta, luego de que las empresas que figuran en los documentos negaran haber hecho negocios con el magnate de los metales.

Greensill, cuyo colapso el mes pasado se ha convertido en un escándalo corporativo y político, proporcionó financiamiento a las empresas de Gupta respaldado por pagos a sus proveedores y clientes.

Las facturas en disputa plantean dudas sobre otras transacciones que sustentan miles de millones de libras en préstamos de Greensill a Gupta.

Se produce cuando la Alianza GFG del magnate de los metales, que posee plantas de metales en todo el mundo y emplea a 35.000 personas, se tambalea al borde del colapso. El estado de las operaciones de acero de Gupta en el Reino Unido ha sido motivo de especial preocupación, y los sindicatos advirtieron que hay hasta 5.000 puestos de trabajo en riesgo en todo el país.

Grant Thornton, que busca recuperar el dinero adeudado a Greensill en su papel de administrador de la empresa colapsada, se acercó el mes pasado a empresas que figuraban como deudores de la firma comercial Liberty Commodities de Gupta, que pidió prestados cientos de millones de libras esterlinas respaldadas por facturas.

Greensill había extendido una línea de financiamiento de cuentas por cobrar a Liberty Commodities que le permitía cambiar las facturas de los clientes por efectivo por adelantado. Este proceso, también conocido como factoraje, significaba que Greensill sería reembolsado cuando el cliente liquidara la factura, pagando los bienes que compró a Liberty.

Sin embargo, varias de estas empresas han disputado la veracidad de las facturas de la empresa comercializadora de materias primas del magnate de los metales, según personas familiarizadas con el asunto y la correspondencia vista por Financial Times.

RPS Siegen GmbH, una empresa alemana de chatarra, confirmó al FT que se le había contactado sobre una factura pendiente y dijo que no había negociado con Liberty Commodities.

“Los conocemos, pero no existe una relación comercial entre nosotros”, dijo Winfried Winterhager, gerente de RPS Siegen.

Grant Thornton y Greensill Capital declinaron hacer comentarios. GFG Alliance de Gupta dijo que no podía comentar sin ver las facturas relevantes.

Credit Suisse, que invirtió el dinero de sus clientes en productos similares a bonos ideados por Greensill, presionó esta semana para que se presentaran solicitudes de insolvencia contra varias de las empresas del empresario británico, incluida Liberty Commodities.

Gupta, una vez aclamado como el “salvador del acero” por su rescate de plantas de metales desde Gales a Australia, disputó el jueves que estas deudas debían ser reembolsadas.

El gobierno del Reino Unido rechazó la semana pasada una petición de Gupta por más de 170 millones de libras esterlinas para ayudar a rescatar sus operaciones británicas.

El FT informó anteriormente que Greensill proporcionó financiamiento al imperio comercial de Gupta basándose en facturas de compañías aparentemente independientes, pero que en realidad tenían vínculos profundos con el magnate del acero.

A medida que las filas en las despensas de alimentos locales comenzaron a extenderse alrededor de la cuadra durante la pandemia, los refrigeradores comunitarios surgieron como una respuesta de base: los vecinos alimentaban a los vecinos. Los frigoríficos comunitarios permiten que cualquiera dé y tome comida libremente.

Para Mark Bucher, propietario de un restaurante en Washington, DC, el atractivo de un lugar para ofrecer comidas gratis era simple: una oportunidad para cuidar a los demás.

Debido a que algunos refrigeradores en las aceras se han cerrado debido a los códigos de salud de la ciudad y los requisitos de permisos, el Sr. Bucher se acercó al Departamento de Parques y Recreación desde el principio, que rápidamente acordó una asociación. Su programa, Feed the Fridge, ahora almacena 19 neveras en centros comunitarios de la ciudad. Las donaciones para el programa van a los restaurantes locales a cambio de comidas para los refrigeradores.

Sin embargo, no todo el mundo es fanático de las neveras. Algunos sienten que esconden preguntas más importantes sobre cómo solucionar el problema del hambre.

Diane Hatz, una organizadora de refrigeradores en Nueva York, comprende esas críticas. Pero por ahora, cree que las neveras revitalizan y reconstruyen comunidades que se han fracturado. También los ve como un primer paso para ayudar a los vecindarios a apropiarse del sistema alimentario local. “Espero que sirvan de puente”, dice.

Washington

Taylor Stack, su compañera de cuarto y dos nuevos amigos subieron lentamente el refrigerador 12 escalones hasta el nivel de la calle y lo subieron al camión que esperaba en un vecindario de Boulder, Colorado.

El frigorífico era viejo y voluminoso, y un perro corriendo no ayudó. Pero era hermoso, pintado de azul claro con grandes y brillantes soles brillando sobre un campo de girasoles. Su destino final: una acera de Denver, donde ofrecería comida gratis al vecindario.

“Nos sentimos realmente motivadores para poder hacerlo”, recuerda la Sra. Stack, que trabaja en un refugio para personas sin vivienda en Denver, “simplemente personas que se unen, se apoyan mutuamente y hacen algo”.

La pandemia ha arrojado nueva luz sobre el problema del hambre en Estados Unidos. El verano pasado, los investigadores de la Universidad Northwestern estimaron que la inseguridad alimentaria se duplicó debido a la desaceleración económica. La inseguridad alimentaria fue un problema para hasta el 23% de todos los hogares y alrededor de un tercio de los hogares negros e hispanos. Y desde que comenzó la pandemia, el 35% de los adultos de bajos ingresos han obtenido alimentos de un banco de alimentos, según una encuesta del Pew Research Center.

A medida que las filas en las despensas de alimentos locales se extendían alrededor de la cuadra, los refrigeradores comunitarios surgieron como una respuesta de base: los vecinos alimentaban a los vecinos. Al igual que las Bibliotecas Pequeñas Gratis y las Despensas Pequeñas Gratis, solo las neveras comunitarias más grandes permiten que cualquiera dé y tome comida libremente, lo cual es especialmente útil en vecindarios donde el acceso a productos frescos es limitado.

El concepto apareció por primera vez en Alemania alrededor de 2012. Luego, la pandemia estimuló su aparición en ciudades de los Estados Unidos. Ahora, hay más de 160 nuevos refrigeradores comunitarios en todo el país, según la hoja de cálculo utilizada por Freedge, un facilitador de intercambio de alimentos.

Aunque los refrigeradores enfrentan un conjunto único de desafíos (mantenimiento, seguridad alimentaria y un lugar para enchufar), se han convertido en un emblema de ayuda mutua, un concepto que se ha vuelto popular durante la pandemia. La ayuda mutua es diferente a la caridad, dicen los activistas, porque en lugar de formar una relación unidireccional, construye redes cooperativas basadas en la solidaridad. Y aunque algunos expertos creen que los frigoríficos esconden preguntas más importantes sobre cómo solucionar el hambre, las relaciones comunitarias que están formando podrían servir como un puente hacia soluciones a más largo plazo.

“Satisfacer la necesidad que tenemos frente a nosotros”

Para Mark Bucher, el atractivo de un lugar para ofrecer comidas gratis era simple: una oportunidad para cuidar a los demás. Entonces, cuando las escuelas cerraron en marzo pasado, llamó. “¿Cuál es el plan?” preguntó. Como propietario de un restaurante en Washington, DC, quería ayudar a asegurarse de que ningún niño pasara hambre en su comunidad. “Había estado viendo algunas noticias sobre neveras comunitarias”, dice, “y pienso, ‘Tal vez pueda llenar estas con comidas’”.

Debido a que algunos refrigeradores en las aceras se han cerrado debido a los códigos de salud de la ciudad y los requisitos de permisos, el Sr. Bucher se acercó al Departamento de Parques y Recreación desde el principio, que rápidamente acordó una asociación. El programa del Sr. Bucher, Feed the Fridge, ahora tiene 19 neveras en los centros comunitarios de la ciudad. Las donaciones para el programa van a los restaurantes locales a cambio de comidas para los refrigeradores.

“Es una forma de presentar estas comidas a quienes las necesitan de una manera digna”, dice Delano Hunter, director del Departamento de Parques y Recreación. “Sé que hay un momento y un lugar para las políticas”, dice, pero “solo queremos centrarnos en satisfacer la necesidad que tenemos frente a nosotros”.

Por su parte, los centros comunitarios están felices de distribuir las comidas a aquellos a quienes sirven, sin hacer preguntas. “Probablemente no le dirán que tienen hambre, pero está sucediendo en todas partes”, dice Sebrena Rhodes, quien coordina un centro comunitario para niños en Ivy City, un área de bajos ingresos de Washington. Todos los días reparte comidas frescas del refrigerador Feed the Fridge del centro. “Combaten el hambre, pero también ayudan a los restaurantes, por lo que es una situación en la que todos ganan”, dice la Sra. Rhodes.

¿Puede la “vecindad” acabar con la pobreza?

No todo el mundo está de acuerdo. Algunos dicen que los frigoríficos comunitarios, al igual que otras formas de distribución de alimentos de emergencia, no pueden abordar el problema real detrás del hambre: la pobreza.

“El sistema de distribución de alimentos nunca ha funcionado para las personas de comunidades de escasos recursos”, dice Rae Gomes, director ejecutivo del Centro Culinario Comunitario de Brownsville. Ella cree que los refrigeradores comunitarios son una respuesta de “sentirse bien” que no anima a la gente a pensar en por qué la gente pobre tiene hambre en primer lugar.

Andy Fisher está de acuerdo. Para él, el problema es la forma en que Estados Unidos entiende el hambre.

“Creo que hemos tomado una decisión como sociedad para separar el hambre de la pobreza”, dice el autor de “Big Hunger: The Unholy Alliance Between Corporate America and Anti-Hunger Groups”. Al tratar el hambre como un problema técnico que debe resolverse entregando alimentos, dice Fisher, ignoramos las condiciones que crean el hambre, como el desempleo, los salarios mínimos bajos, los altos costos de vida y las facturas médicas. Los refrigeradores comunitarios pueden ser un signo de “vecindad”, dice, pero no resuelven estos problemas.

Diane Hatz comprende estas críticas. La Sra. Hatz es la fundadora de East Village Neighbors en Nueva York, que organizó un refrigerador comunitario la primavera pasada. “Una nevera es una curita y un recurso provisional”, dice ella. Quiere ver soluciones a largo plazo para el problema del hambre en el país, pero por ahora cree que los refrigeradores revitalizan y reconstruyen comunidades que se han fracturado.

Al igual que el Sr. Bucher y otros organizadores, la Sra. Hatz espera que su proyecto de refrigeradores continúe y crezca más allá de la pandemia. Y siente que los refrigeradores son un primer paso para ayudar a los vecindarios a apropiarse del sistema alimentario local. “Espero que sirvan de puente”, dice.

A millas de distancia, en Denver, Stack tiene esperanzas similares. Ella dice que los refrigeradores muestran “lo que puede suceder cuando realmente inviertes en una comunidad”.

Anteriormente, había estado considerando irse de Denver. “Sentí una falta total de comunidad antes de COVID”, dice la Sra. Stack. Pero cuando se unió a Denver Community Fridges, conoció a decenas de personas que trabajaban para apoyar a sus vecinos. “Durante una época en la que el gobierno no nos ha estado cuidando de la manera que necesitamos”, dice, “nosotros, como individuos, hemos intensificado en comunidades de todo el país para cuidarnos unos a otros”.

Ya no piensa en dejar su comunidad.