A medida que algunos países lanzan cuartas dosis de la vacuna COVID, Canadá está luchando para que los ciudadanos tomen una tercera

Los días del régimen de vacunas COVID de dos inyecciones parecen casi haber terminado, con países como Israel y ahora Estados Unidos abriendo el acceso generalizado no solo a una tercera inyección para reforzar la protección menguante contra la infección, sino a una cuarta.

Ha dejado a algunos expertos preguntándose si Canadá, que trabajó arduamente para conseguir esos dos primeros disparos en las armas, ahora se está quedando atrás en el esfuerzo por vacunar a sus ciudadanos.

La Administración Estadounidense de Alimentos y Medicamentos aprobó esta semana una cuarta inyección para personas de 50 años o más en los EE. UU. Aunque al menos Pfizer dice que ha iniciado conversaciones con Health Canada, el organismo regulador aún no ha visto una solicitud oficial para que esa cohorte obtenga una cuarta dosis de nadie.

Mientras tanto, una subvariante de Omicron altamente infeccioso ha alterado lo que sabíamos sobre el virus, nuevamente, lo que significa que, al menos para las personas de alto riesgo, la vacunación se ve menos como un hito a alcanzar y más como un proceso a ser mantenido

Ese es un mensaje que puede que aún no tenga una aceptación generalizada en Canadá, donde el 85 por ciento de las personas tienen dos dosis, pero poco menos de la mitad se han arremangado para tomar una tercera.

“Creo que las personas sienten que hicieron su parte”, dice la Dra. Tara Kiran, médica de familia en el Hospital St. Michael y titular de la Cátedra Fidani de Mejora e Innovación en la Universidad de Toronto.

“Recibieron su primera y segunda dosis, y tal vez incluso estaban indecisos, pero dijeron: ‘Voy a arremangarme y hacerlo, porque es importante'”.

Pero cuando se trata de una tercera o incluso una cuarta dosis, ese entusiasmo ha disminuido, especialmente después de un impulso concertado de los trabajadores de la salud cuando Omicron aterrizó en diciembre, dijo Kiran.

Kiran señaló una combinación de mensajes mixtos: el gobierno federal todavía define dos dosis como “totalmente vacunadas”, confusión sobre por qué más personas vacunadas se enferman y una buena fatiga pasada de moda.

En varias formas clave, Omicron y su subvariante BA. 2, que ahora es dominante en gran parte del mundo, ha cambiado el juego de la vacunación. El hecho de que más personas vacunadas ahora parezcan enfermarse no significa que las vacunas no estén funcionando, dicen los expertos, pero sí significa que aquellos que están en alto riesgo deberían considerar un refuerzo.

Para comprender lo que está sucediendo, es importante saber que las vacunas han tenido dos funciones diferentes pero críticas. Primero, si se expone al COVID, la inyección ayuda a su cuerpo a generar una respuesta rápida, usando anticuerpos, para combatir un intento de infección.

¿Pero si el virus supera esas defensas? La vacuna también habrá preparado sus células T, que son una respuesta inmunitaria de acción más lenta pero más duradera, para asegurarse de que su enfermedad no sea tan grave.

Es ese primer tipo de protección el que se está debilitando con el tiempo, dice Tara Moriarty, experta en enfermedades infecciosas y profesora asociada de la Universidad de Toronto.

Eso es bastante típico de las vacunas, dice ella. Después de todo, su cuerpo realmente no tiene el espacio o la energía para mantener para siempre todos los anticuerpos que ha producido. Pero mientras que la respuesta de las células T de acción más lenta parece mantenerse, Omicron es tan fácil de propagar y de acción rápida que ha demostrado ser especialmente bueno para superar la primera línea de defensa, agrega.

Eso significa que las personas vacunadas ahora tienen más probabilidades de enfermarse, y que la protección contra la infección está disminuyendo hasta en un dos por ciento por semana, dice ella. Las personas vacunadas aún tienen menos probabilidades de enfermarse gravemente, pero cada vez que hay más personas enfermas, se sostiene que una mayor proporción, estadísticamente, se enfermará gravemente.

Moriarty, que ayuda a organizar sesiones semanales de Zoom en las que cualquiera puede hacerle preguntas a un científico voluntario sobre las vacunas, dice que no está segura de que el mensaje llegue a la persona promedio.

“En Canadá en este momento, suponiendo que las personas no se vuelvan a infectar (si ya han tenido COVID una vez), lo cual no es cierto, probablemente haya alrededor del 50 por ciento de las personas mayores de 40 años que todavía son susceptibles a la infección porque no tienen su refuerzo o no han sido infectados ya”, dice Moriarty.

Health Canada ha autorizado las vacunas Moderna y Pfizer como refuerzo, o terceras inyecciones, que se toman al menos seis meses después de las dos primeras.

En una guía sobre las vacunas de refuerzo publicada en diciembre, el grupo asesor nacional dijo que los datos sobre una cuarta inyección eran “limitados”, pero que las personas inmunodeprimidas necesitaban tres inyecciones donde otras personas necesitaban dos, por lo que también podían recibir una cuarta inyección como refuerzo.

Otros países han superado con creces a Canadá en el tercer y ahora cuarto tiro.

En Chile, más del 80 por ciento de las personas recibieron una tercera vacuna, aunque los funcionarios mezclaron tipos de vacunas, y el país fue el primero en América Latina en ofrecer una cuarta vacuna. En diciembre, Singapur comenzó a exigir que las personas tuvieran una tercera dosis para considerarse completamente vacunadas, y ahora tiene más del 70 por ciento de aceptación.

El promedio mundial, según Our World In Data, es de alrededor del 20 por ciento.

Mientras tanto, otros países ahora han ido un paso más allá: EE. UU. Ha autorizado una cuarta vacuna para los mayores de 50 años y el Reino Unido recomienda una cuarta para las personas mayores de 75 años, que viven en un hogar de ancianos o que están inmunocomprometidos.

Si bien varias provincias, entre ellas Ontario, Quebec y Alberta, ofrecen cuartas dosis a ciertas personas inmunocomprometidas, aún no existe una guía nacional.

“Desde el punto de vista de un proveedor de atención de la salud, es obvio que no va a anunciar a los pacientes que esto va a suceder hasta que obtenga una recomendación”, dice el Dr. Zain Chagla, médico de enfermedades infecciosas de la Universidad McMaster.

Si bien el predominio de Omicron significa que las vacunas no son tan buenas para prevenir la transmisión, siguen siendo buenas para prevenir enfermedades graves, dice. Eso significa que cuando las cuartas dosis estén más ampliamente disponibles en Canadá, será importante asegurarse de que lleguen a las personas que más las necesitan: las personas mayores o inmunocomprometidas.

“Creo que las personas aún pueden confiar si han recibido tres dosis, o incluso dos dosis y tienen algo de inmunidad natural, creo que tienen muy, muy buena protección contra los resultados graves aquí”, dice.

“Pero creo que existe cierta necesidad de que la población de mayor edad, aquellos con condiciones médicas, aquellos inmunocomprometidos, se aseguren de que sus dosis estén actualizadas”.