CALGARY — Esta vez, el debate no es si el disco cruzó la línea de gol.
Es cómo la liga dijo que llegó allí lo que tiene a los fanáticos de Calgary Flames, y una buena parte del mundo del hockey, enojados y confundidos.
La liga dijo que fue “claramente” pateado.
Y le costó a los Flames su temporada.
Cuando quedaban 5:57 en un fantástico juego 4-4 el jueves, Mikael Backlund hizo un movimiento brillante alrededor de Duncan Keith para dispararle a Mike Smith que se coló a través del guardameta de los Edmonton Oilers y se dirigía hacia la red.
Justo antes de cruzar la línea, la cuchilla izquierda del patín de Blake Coleman la empujó cuando intentaba detenerse mientras caía en una batalla con Cody Ceci.
El Saddledome estalló, solo para que la celebración se viera empañada por una revisión iniciada por la liga que consideró que Coleman usó un “movimiento de patada distinto”.
La multitud quedó atónita, al igual que la mayor parte del mundo del hockey.
“Bueno, depende de lo que llames un movimiento de patada distinto”, se encogió de hombros Darryl Sutter, cuyo equipo perdió 5-4 en tiempo extra.
“Si alguien está en el suelo y levantas el pie, lo pateas en la cabeza, ese es un movimiento de patada distintivo. Si deslizas el pie en el suelo, no es un movimiento de patada distinto”.
No hay duda de que Coleman abrió su espada hacia el disco, lo cual es legal.
Bastante difícil patear claramente algo mientras usas el mismo pie para detenerte, especialmente a esa velocidad, y con un defensor arrastrándote hacia abajo.
“No hay intención, solo tratar de llegar allí”, dijo Coleman, haciendo una larga pausa antes de responder si estaba de acuerdo con una llamada sobre una regla que dijo que no debía entender.
“Abrí mi pie, pero tengo entendido que puedes redirigir el disco siempre y cuando no lo levantes y lo patees a la red.
“Ser empujado, tratar de mantener mi pie en el hielo… No lo he visto lo suficiente, pero en vivo me sentí como si estuviera en una batalla.
“No sentí que lo pateé, pero no puedes regresar y cambiarlo ahora.
“Es desafortunado que fuera una parte tan importante del juego e influyera en la forma en que todo sucedió”.
La furia en Calgary no disminuirá pronto, ya que esta no es la primera vez que el equipo ha sido victimizado de esta manera.
Fue hace 18 años que el potencial gol de Martin Gelinas para asegurar la Copa cuando quedaban siete minutos en el Juego 6 de la final de la Copa Stanley de 2004 no contó a pesar de que parecía cruzar la línea.
El disco rebotó en el patín derecho de Gelinas cuando él también se detuvo mientras conducía la red.
Ocurrió en la misma red en la que también apareció Coleman para marcar.
Simplemente no se revisó esa noche, ya que los funcionarios de la liga no se dieron cuenta del gol a tiempo para una revisión, ni hubo suficientes ángulos de cámara para considerarlo correctamente de todos modos.
La ironía es que momentos como esos llevaron a la mejora de la tecnología y el enfoque que llevó a la liga a anular la decisión sobre el hielo el jueves.
Esta vez fue simplemente un juicio.
La vergüenza de todo es que el disco habría cruzado la línea de todos modos, si Coleman no lo hubiera tocado.
Una vergüenza aún mayor es que una serie épica como esta tuviera una llamada como esa, una que jugó un papel tan importante en el resultado final.
Una serie que contó con un clásico de 15 goles, un snipe de 132 pies, cuatro goles en 71 segundos, más cambios de liderazgo que una carrera de caballos y la brillantez récord de Connor McDavid y Leon Draisaitl será recordada en Calgary por The Goal That Got No permitido.
“Sí, hubiera sido genial si hubiera contado”, dijo Backlund, cuyo club cedió una ventaja de 2-0 por tercera vez en la serie.
“Quedan cinco minutos, así que quién sabe qué habría pasado después.
“Es difícil, pero no creo que hayamos perdido la serie hoy. Pensé que los Juegos 2 y 3 se nos escaparon. Incluso el Juego 1, estamos arriba 6-2. Deberíamos matar su primer juego allí mismo, no darles a sus peces gordos ninguna confianza libre”.
Sutter optó por no insistir en la controversia y resumió bien la temporada.
“Levanten la barbilla y saquen el pecho y salgan orgullosos”, fue su mensaje a los jugadores.
“Hicieron mucho más de lo que nadie dijo que harían, honestamente. Quiero decir, el equipo que nos ganó era el favorito al comenzar el año, y ni siquiera estábamos cerca. Entonces, hizo un buen trabajo. Estoy seguro de que están decepcionados, pero así es esta división contra esos muchachos”.
No se equivoquen, el mejor equipo ganó la serie.
O, como dijo Sutter, “el mejor jugador ganó la serie”.
Si McDavid no hubiera enterrado al ganador cinco minutos después de la prórroga, es casi seguro que habría encontrado otra manera de romper los corazones de los fanáticos de Flames.
En cambio, la angustia provino del tipo de llamada que nadie quiere que se decida un juego.