WASHINGTON — El gobernador de Arizona, Doug Ducey, demandó el viernes a la administración de Biden para bloquear sus esfuerzos por recuperar el dinero de ayuda por la pandemia que el estado ha estado usando para socavar los requisitos de mascarillas en las escuelas.
La demanda es la última pelea legal entre un estado liderado por republicanos y la administración de Biden sobre cómo se pueden usar los $350 mil millones en ayuda estatal y local para la pandemia que el Congreso asignó el año pasado. Sigue a una serie de advertencias del Departamento del Tesoro de que Arizona podría perder parte de los $4.2 mil millones que recibió en el paquete de rescate.
Los fondos en cuestión se relacionan con dos programas educativos que el Sr. Ducey, un republicano, estableció el año pasado en respuesta a los requisitos de mascarillas que promulgaron algunos distritos escolares del estado. El año pasado, el estado intentó sin éxito promulgar una ley que prohíba el uso obligatorio de mascarillas en las escuelas, pero el Sr. Ducey sigue oponiéndose a las normas que las exigen.
El estado ha utilizado dinero federal para ayudar a las escuelas y los estudiantes a sortear los mandatos. Un programa de $163 millones, financiado con fondos de ayuda federal, proporciona hasta $1800 por alumno a las escuelas públicas y chárter, pero excluye las escuelas que requieren máscaras.
Un programa separado de $ 10 millones financia cupones por valor de hasta $ 7,000 para ayudar a las familias pobres a abandonar los distritos que requieren cubiertas faciales o imponen otras “restricciones” relacionadas con Covid.
El Departamento del Tesoro ha insistido en que estos programas violan la intención de la ley de estímulo de $1.9 billones de 2021, que tenía como objetivo mitigar el coronavirus al otorgar fondos a los estados para mantener los servicios públicos y apoyar a las empresas y los hogares afectados por la crisis de salud.
El Departamento del Tesoro emitió por primera vez una advertencia al Sr. Ducey en octubre, señalando que los fondos que se utilizan para esos programas podrían recuperarse si Arizona no los detenía o los modificaba. El gobierno federal dijo que los programas de Arizona socavaron los esfuerzos basados en evidencia para detener la propagación de Covid-19 y que los fondos federales no podían usarse para esos fines.
En una segunda advertencia la semana pasada, el Departamento del Tesoro dijo que si Arizona no suspendía o cambiaba los programas dentro de los 60 días, el gobierno federal podría iniciar un proceso para recuperar el dinero que alegaba que se estaba malversando. El Tesoro también dijo que podría retener la segunda entrega del dinero de ayuda que Arizona está programado para recibir este año.
Ducey rechazó esos argumentos y el viernes dijo que el estado se defendería.
“La administración de Biden está tratando de mantener como rehenes los fondos asignados por el Congreso y está tratando de intimidar a Arizona para que cumpla con este movimiento de toma de poder”, dijo el Sr. Ducey. “Buscan programas educativos diseñados para ayudar a los niños a acceder a la instrucción en persona, garantizar que las escuelas permanezcan abiertas y brindarles a los padres la capacidad de tomar las mejores decisiones para sus hijos”.
El fiscal general de Arizona, Mark Brnovich, envió esta semana a la secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, una carta en la que sugería que el estado se estaba preparando para llevar sus preocupaciones a los tribunales en medio de lo que él creía que era una “intrusión federal flagrante”.
La pandemia de coronavirus: cosas clave que debe saber
La demanda, presentada en el Tribunal de Distrito de EE. UU., argumenta que el Departamento del Tesoro está abusando de su discreción para establecer condiciones sobre cómo los estados gastan la ayuda pandémica. Acusa al Departamento del Tesoro de actuar “arbitraria y caprichosamente” al determinar que detener la propagación del coronavirus es una condición para usar los fondos de ayuda. Y dice que el Departamento del Tesoro no tiene la experiencia para hacer declaraciones de salud pública.
El Congreso aprobó los fondos de ayuda estatales y locales en marzo como parte del Plan de Rescate Estadounidense. Los republicanos se opusieron a la ley, pero en todo el país han estado usando el dinero para llenar las arcas estatales y tratar de promulgar políticas conservadoras.
La ley otorgó al Departamento del Tesoro una amplia discreción para establecer reglas que rijan cómo se gasta el dinero y garantizar que no se utilice indebidamente.
El Departamento del Tesoro defendió el viernes su decisión de restringir el uso de los fondos de ayuda.
“El Tesoro cree que la regla es correcta y está permitida por el estatuto y la Constitución”, dijo Dayanara Ramírez, portavoz del Tesoro, en un comunicado.
Varios estados liderados por republicanos ya han demandado a la administración de Biden por una disposición en la ley que dice que los estados no pueden usar fondos de ayuda para subsidiar recortes de impuestos, alegando que la restricción es una violación de la soberanía estatal.
El Sr. Ducey hizo un argumento similar el viernes sobre los intentos de detener sus programas educativos.
“La extralimitación inconstitucional de una rama del gobierno sobre la directiva de otra no debe ni puede interponerse en el camino de eso”, dijo.