La gente de la Edad del Bronce temprano en Siria cruzó burros con asnos salvajes para hacer preciados híbridos parecidos a caballos, lo que demuestra una comprensión avanzada de la cría de animales.
Vida
14 enero 2022
Esqueletos de équidos de Tell Umm el-Marra, Siria Glenn Schwartz/Universidad John Hopkins
Los huesos de criaturas parecidas a caballos desenterradas en una tumba real de 4500 años de antigüedad en Siria son los primeros animales híbridos conocidos criados por personas, y la secuenciación de ADN muestra que son cruces de burros y asnos salvajes sirios.
El descubrimiento sugiere que la civilización temprana en lo que ahora es Siria era “tecnológicamente muy avanzada”, dice Eva-Maria Geigl de la Universidad de París en Francia.
En 2006, se encontraron los esqueletos completos de 25 animales en un complejo funerario real de 4500 años de antigüedad llamado Tell Umm el-Marra en el norte de Siria. Los arqueólogos estaban perplejos porque parecían caballos pero tenían diferentes proporciones, y no se creía que los caballos se introdujeran en el área hasta 500 años después.
Para determinar qué animales eran, Geigl y sus colegas secuenciaron el ADN de sus huesos y lo compararon con los genomas de otras especies similares a caballos de la región.
Descubrieron que los animales eran híbridos del burro doméstico y el asno salvaje sirio, que se extinguió el siglo pasado. Fue posible secuenciar el ADN del asno salvaje sirio utilizando muestras de dientes y cabello del siglo XIX alojadas en un zoológico austriaco y un hueso de 11.000 años de antigüedad desenterrado en Turquía.
Los investigadores creen que los animales híbridos son ejemplos de “kungas”, misteriosas criaturas parecidas a caballos con colas de burro que aparecen en los sellos reales de principios de la Edad del Bronce en Siria y Mesopotamia.
Según las tablillas de arcilla de la época, los kungas eran muy apreciados y costaban seis veces más que los burros. Fueron utilizados para tirar de vehículos reales y carros de guerra y como dotes para matrimonios reales.
Geigl cree que la gente de la región puede haber comenzado a cruzar burros con asnos salvajes sirios después de verlos aparearse por casualidad y producir crías con cualidades deseables.
Los burros tienen un temperamento tranquilo pero son demasiado lentos para los campos de batalla, mientras que los asnos salvajes sirios eran rápidos pero demasiado salvajes y agresivos para ser domesticados, por lo que el híbrido kunga puede haber equilibrado a los dos, dice Geigl.
“Pero criarlos no habría sido fácil porque se habrían necesitado estrategias especiales para capturar los asnos salvajes sirios, que eran muy rápidos, y llevárselos a las burras para que pudieran producir los híbridos”, dice.
Una vez que se introdujeron los caballos en la región hace unos 4000 años, la cría de kunga probablemente cesó porque los caballos podían cumplir los mismos roles y reproducirse por sí mismos, dice el coautor del estudio Andy Bennett de la Universidad de París. “Probablemente fue mucho trabajo criar kungas y simplemente no eran tan buenos como los caballos”, dice.
Referencia de la revista: Avances de la ciencia, DOI: 10.1126/sciadv.abm0218
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