SPOKANE, Washington — La administración de Biden publicó el martes dos informes que argumentan que es posible que sea necesario eliminar las represas en la parte baja del río Snake para restaurar las corrientes de salmón a niveles sostenibles en el noroeste del Pacífico, y que es posible reemplazar la energía creada por las represas, pero costará entre $ 11 mil millones y $ 19. mil millones.
Los informes fueron publicados por el Consejo de Calidad Ambiental de la Casa Blanca.
“Los negocios como siempre no restaurarán el salmón”, dijo Brenda Mallory, presidenta del consejo. “El sistema del río Columbia es el elemento vital del noroeste del Pacífico”.
Si finalmente se eliminaran las cuatro represas del río Snake, sería el proyecto de este tipo más grande en la historia de los Estados Unidos. En 2012, se eliminó la presa Elwha en la península olímpica del estado de Washington para restaurar el hábitat. En ese momento, el Servicio de Parques Nacionales dijo que la eliminación de la represa Elwha era el proyecto de este tipo más grande en la historia de Estados Unidos.
Muchas carreras de salmón continúan disminuyendo, lo que los ambientalistas culpan a las represas, dijo Mallory, y su oficina está liderando los esfuerzos de varias agencias para restaurar “abundantes carreras de salmón en la cuenca del río Columbia”.
Mallory advirtió que la administración de Biden no respalda ninguna solución única a largo plazo, incluida la ruptura de las represas.
Un informe preliminar de científicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica encontró que se necesitan cambios para restaurar el salmón, que van desde la eliminación de una a cuatro represas en la parte baja del río Snake hasta la reintroducción de salmón en áreas completamente bloqueadas por represas. Un segundo informe estudió cómo se podrían reemplazar los suministros de energía si se rompen las represas.
“Estos dos informes se suman a la imagen, que estamos trabajando junto con los líderes regionales para desarrollar, de lo que se necesitará durante las próximas décadas para restaurar las poblaciones de salmón, cumplir nuestros compromisos con las Naciones Tribales, entregar energía limpia y satisfacer las muchas necesidades de las partes interesadas. en toda la región”, dijo Mallory.
Más de una docena de salmones y truchas arco iris están en peligro de extinción en los ríos Columbia y Snake.
Se han gastado miles de millones de dólares en la recuperación del salmón y la trucha arcoíris, pero el pescado continúa disminuyendo, dijeron los oradores, y es hora de probar un enfoque diferente. Los transportistas de granos, los irrigadores, los productores de energía y otros usuarios del río se oponen a la ruptura de la presa. Los partidarios de la represa culpan a la disminución de las corridas de salmón a otros factores, como las condiciones cambiantes del océano.
“Necesitamos ir a acciones a mayor escala”, dijo el científico de la NOAA Chris Jordan en una sesión informativa sobre el informe el lunes.
“Estamos en un momento crucial para el salmón y la trucha arcoíris en la cuenca del río Columbia cuando vemos los impactos del cambio climático además de otros factores estresantes”, dijo Janet Coit, administradora de NOAA Fisheries.
Seis miembros republicanos del Congreso del Noroeste criticaron los informes como parciales.
“Son puntos clave para justificar la ruptura de las represas del río Snake inferior, lo que afectará de manera permanente y negativa nuestra forma de vida en el noroeste del Pacífico”, dijo un comunicado de los representantes estadounidenses Dan Newhouse, Cathy McMorris Rodgers y Jaime Herrera Beutler. todos de Washington, Cliff Bentz de Oregón, Russ Fulcher de Idaho y Matt Rosendale de Montana.
Kurt Miller, director ejecutivo de Northwest RiverPartners, que está formado por usuarios del río, dijo que los contribuyentes de electricidad verán facturas más altas si se rompen las represas. Los aumentos tarifarios podrían llegar al 65%, dijo Miller.
“El estudio confirma el hecho de que estas represas son insustituibles para la región si queremos cumplir con nuestros objetivos de reducción de emisiones y mantener una red confiable a un costo asequible”, dijo Miller.
El problema se ha filtrado en el Noroeste durante tres décadas, provocando peleas judiciales y debates políticos sobre el futuro de las cuatro represas en el río Snake a las que los ambientalistas culpan por la disminución del salmón y la trucha arcoíris.
El representante de EE. UU. Mike Simpson, republicano de Idaho, inició la última ronda de debates en 2021, cuando publicó un plan que decía que costaría $ 34 mil millones eliminar y reemplazar los servicios de las represas para salvar el salmón. La senadora estadounidense Patty Murray y el gobernador de Washington, Jay Inslee, ambos demócratas, también están preparando un informe, cuyas recomendaciones se esperan para finales de este verano.
El mes pasado, Murray e Inslee anunciaron que reemplazar los beneficios proporcionados por las cuatro represas hidroeléctricas gigantes en la parte baja del río Snake en el estado de Washington costaría entre $10,300 millones y $27,200 millones.
Romper las represas mejoraría significativamente la capacidad del salmón y la trucha arcoíris para nadar desde sus zonas de desove tierra adentro hasta el Océano Pacífico, donde pasan la mayor parte de sus vidas, y luego de regreso a sus zonas de desove originales para procrear y morir, dijeron Murray e Inslee.
Los principales beneficios de las represas incluyen hacer que el río Snake sea navegable hasta Lewiston, Idaho, lo que permite que las barcazas transporten trigo y otros cultivos a los puertos marítimos. La eliminación de las represas requeriría mejoras en el transporte por camión y ferrocarril para mover los cultivos.
Las represas también generan electricidad, proporcionan agua de riego para los agricultores y oportunidades de recreación para las personas. Romper las presas requeriría una ley del Congreso. Newhouse y McMorris Rodgers han presentado un proyecto de ley para proteger las presas, que se encuentran en sus distritos.
A fines del siglo XIX, hasta 16 millones de salmones y truchas arco iris regresaban a la cuenca del río Columbia cada año para desovar. Durante el próximo siglo y medio, la sobrepesca redujo ese número. A principios de la década de 1950, poco menos de 130 000 Chinook regresaban al río Snake.
La construcción de la primera represa en la parte baja del río, Ice Harbor, comenzó en 1955. Le siguió Lower Monumental en 1969, Little Goose en 1970 y Lower Granite en 1975. Las represas se extienden desde Pasco, Washington, hasta cerca de Pullman, Washington, y se mantienen entre el salmón migratorio y 5500 millas (8850 kilómetros) de hábitat de desove en el centro de Idaho.
Las represas tienen escalas para peces, pero demasiados salmones mueren mientras nadan a través de las represas y de los embalses de agua estancada en sus migraciones.
En 1991, el salmón y la trucha arcoíris del río Snake se incluyeron en la lista de especies en peligro de extinción, lo que requería la elaboración de un plan federal de recuperación.
El gobierno de EE. UU. ha gastado más de $17 mil millones tratando de recuperar el salmón del río Snake, a través de mejoras en las escalas para peces y otras medidas, con poco que mostrar.
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Esta historia se actualizó para corregir que el objetivo de la remoción de la represa es restaurar los flujos de salmón a niveles sostenibles, no a niveles históricos.