BEIJING — El gobernante Partido Comunista de China prometió “tomar medidas enérgicas contra las actividades de infiltración y sabotaje de las fuerzas hostiles”, luego de las manifestaciones callejeras más grandes en décadas organizadas por ciudadanos hartos de las estrictas restricciones antivirus.
La declaración de la Comisión Central de Asuntos Políticos y Legales publicada el martes por la noche se produce en medio de una demostración masiva de fuerza por parte de los servicios de seguridad para disuadir la repetición de las protestas que estallaron durante el fin de semana en Beijing, Shanghai, Guangzhou y varias otras ciudades.
Si bien no abordó directamente las protestas, la declaración sirve como un recordatorio de la determinación del partido de hacer cumplir su regla.
Cientos de camionetas, furgonetas y vehículos blindados con luces intermitentes estaban estacionados en las calles de la ciudad el miércoles mientras la policía y las fuerzas paramilitares realizaban verificaciones aleatorias de identidad y registraban los teléfonos móviles de las personas en busca de fotos, aplicaciones prohibidas u otras posibles pruebas de que habían participado en las manifestaciones.
Se desconoce el número de personas que han sido detenidas en las manifestaciones y en las acciones policiales de seguimiento.
Si bien los informes y las imágenes de las protestas han florecido en línea antes de ser borrados por los censores del gobierno, los medios estatales estrictamente controlados los han ignorado por completo.
Las noticias nacionales del miércoles por la noche dominaron aún más la atención por la muerte del ex presidente y líder del Partido Comunista, Jiang Zemin, a la edad de 96 años.
Jiang se instaló como líder justo antes de la sangrienta represión del movimiento prodemocrático liderado por estudiantes de 1989 centrado en la Plaza Tiananmen de Beijing, y luego presidió una era de crecimiento económico vertiginoso durante la década de 1990 y principios de la de 2000 mientras aún mantenía un rígido control del partido.
La declaración de la comisión, emitida después de una sesión ampliada el lunes presidida por su jefe Chen Wenqing, miembro del Politburó de 24 miembros del partido, dijo que la reunión tenía como objetivo revisar los resultados del 20º congreso del partido de octubre.
En ese evento, Xi se otorgó un tercer mandato de cinco años como secretario general, lo que podría convertirlo en el líder vitalicio de China, al tiempo que llenó los órganos clave con leales y eliminó las voces opuestas.
“La reunión enfatizó que los órganos políticos y legales deben tomar medidas efectivas para … salvaguardar resueltamente la seguridad nacional y la estabilidad social”, dijo el comunicado.
“Debemos tomar medidas enérgicas contra las actividades de infiltración y sabotaje por parte de fuerzas hostiles de acuerdo con la ley, tomar medidas enérgicas contra los actos ilegales y criminales que perturban el orden social y mantener de manera efectiva la estabilidad social general”, dijo.
Sin embargo, menos de un mes después de aparentemente asegurar su futuro político y su dominio sin igual, Xi, quien ha señalado que favorece la estabilidad del régimen por encima de todo, enfrenta su mayor desafío público hasta el momento.
Él y el partido aún tienen que abordar directamente los disturbios, que se extendieron a los campus universitarios y la ciudad semiautónoma del sur de Hong Kong, además de provocar protestas de simpatía en el extranjero.
La mayoría de los manifestantes centraron su ira en la política “cero-COVID” que ha puesto a millones bajo confinamiento y cuarentena, limitando su acceso a alimentos y medicinas mientras devasta la economía y restringe severamente los viajes. Muchos se burlaron de la línea de razonamiento siempre cambiante del gobierno, como así como afirmaciones de que “fuerzas extranjeras hostiles” estaban provocando la ola de ira.
Sin embargo, voces más audaces pidieron una mayor libertad y democracia y que Xi, el líder más poderoso de China en décadas, así como el partido que dirige, renuncien, un discurso considerado subversivo y punible con largas penas de prisión. Algunos levantaron hojas de papel en blanco para demostrar su falta de derechos de libertad de expresión.
Las protestas del fin de semana fueron provocadas por la ira por la muerte de al menos 10 personas en un incendio el 24 de noviembre en el lejano oeste de China que provocó airadas preguntas en línea sobre si los controles antivirus bloquearon a los bomberos o las víctimas que intentaban escapar.
Las autoridades relajaron algunos controles y anunciaron un nuevo impulso para vacunar a los grupos vulnerables después de las manifestaciones, pero sostuvieron que se apegarían a la estrategia “cero-COVID”.
El partido ya había prometido el mes pasado reducir las interrupciones, pero un aumento en las infecciones llevó rápidamente a los cuadros del partido bajo una intensa presión a endurecer los controles en un esfuerzo por prevenir brotes. La Comisión Nacional de Salud informó el miércoles 37.612 casos detectados durante las 24 horas anteriores, mientras que el número de muertos se mantuvo sin cambios en 5.233.
La Universidad Tsinghua de Beijing, donde los estudiantes protestaron durante el fin de semana, y otras escuelas en la capital y la provincia sureña de Guangdong enviaron a los estudiantes a casa en un aparente intento de calmar las tensiones. Los líderes chinos desconfían de las universidades, que han sido focos de activismo, incluidas las protestas de Tiananmen.
La policía parecía estar tratando de mantener su represión fuera de la vista, posiblemente para evitar alentar a otros llamando la atención sobre la escala de las protestas. El vasto aparato de censura en línea del partido eliminó videos y publicaciones en las redes sociales chinas sobre las protestas.
“Zero COVID” ha ayudado a mantener el número de casos por debajo de los de Estados Unidos y otros países importantes, pero los expertos en salud mundial, incluido el jefe de la Organización Mundial de la Salud, dicen cada vez más que es insostenible. China descartó los comentarios como irresponsables.
Beijing necesita hacer que su enfoque sea “muy específico” para reducir la perturbación económica, dijo el jefe del Fondo Monetario Internacional a Noticias en una entrevista el martes.
Sin embargo, economistas y expertos en salud advierten que Beijing no puede relajar los controles que mantienen a la mayoría de los viajeros fuera de China hasta que decenas de millones de personas mayores estén vacunadas. Dicen que eso significa que “cero COVID” podría no terminar hasta dentro de un año.
El miércoles, el embajador de Estados Unidos en China, Nicholas Burns, dijo que las restricciones, entre otras cosas, hacían imposible que los diplomáticos estadounidenses se reunieran con prisioneros estadounidenses detenidos en China, como lo ordena el tratado internacional. Debido a la falta de rutas aéreas comerciales hacia el país, la embajada tiene que utilizar vuelos chárter mensuales para trasladar a su personal dentro y fuera.
“COVID realmente está dominando todos los aspectos de la vida” en China, dijo en una discusión en línea con el Consejo de Asuntos Globales de Chicago.
Sobre las protestas, Burns dijo que la embajada estaba observando su progreso y la respuesta del gobierno, pero dijo: “Creemos que el pueblo chino tiene derecho a protestar pacíficamente”.
“Tienen derecho a dar a conocer sus puntos de vista. Tienen derecho a ser escuchados. Ese es un derecho fundamental en todo el mundo. Debería ser. Y ese derecho no debe ser obstaculizado, y no debe ser interferido”, dijo.
Burns también se refirió a casos en los que la policía china hostigó y detuvo a reporteros extranjeros que cubrían las protestas.
“Apoyamos la libertad de prensa y la libertad de expresión”, dijo.
Cuando se le preguntó sobre las expresiones extranjeras de apoyo a los manifestantes, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Zhao Lijian, defendió el enfoque de China para manejar el COVID-19 y dijo que otras naciones deberían ocuparse de sus propios asuntos.
“Esperamos que primero presten atención a las voces e intereses de sus propios pueblos en lugar de señalar con el dedo a los demás”, dijo Zhao a los periodistas en una sesión informativa diaria.