FORT LAUDERDALE, Florida — El juicio penal del tirador escolar de Florida Nikolas Cruz comienza el lunes con el jurado escuchando declaraciones de apertura y luego la primera evidencia sobre la masacre de 2018 que dejó 14 estudiantes y tres miembros del personal muertos en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas de Parkland.
El panel de siete hombres y cinco mujeres, respaldado por 10 suplentes, escuchará al fiscal principal Mike Satz, quien se espera que destaque la brutalidad de Cruz mientras acechaba un edificio de aulas de tres pisos, disparando su rifle semiautomático AR-15. por los pasillos y en las aulas. Cruz a veces caminaba hacia las víctimas heridas y las mataba con una segunda ráfaga de disparos.
Cruz, de 23 años, se declaró culpable en octubre de 17 cargos de asesinato en primer grado; lo único que impugna es la sentencia de pena de muerte que buscan los fiscales. Los jurados solo pueden sentenciarlo a muerte o cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional por los tiroteos del 14 de febrero de 2018. Se suponía que el juicio del exalumno de Stoneman Douglas, que se esperaba que durara unos cuatro meses, comenzaría en 2020, pero la pandemia de COVID-19 y las peleas legales lo retrasaron.
Los abogados defensores no dirán cuándo harán sus declaraciones de apertura: al comienzo del juicio o cuando comiencen a presentar su caso dentro de unas semanas. La última estrategia sería rara y arriesgada porque le daría a la fiscalía la única palabra antes de que los miembros del jurado examinen pruebas espeluznantes y escuchen testimonios desgarradores de sobrevivientes de disparos y de los padres y cónyuges de las víctimas.
Si la defensora principal Melisa McNeill da su declaración, probablemente enfatizará que Cruz es un adulto joven con problemas emocionales y psicológicos de por vida que supuestamente sufrió síndrome de alcoholismo fetal y abuso. El objetivo sería moderar las emociones de los miembros del jurado mientras escuchan el caso de la acusación, haciéndolos más abiertos a considerar los argumentos de la defensa más adelante.
El tiroteo de Parkland es el más mortífero en llegar a juicio en la historia de Estados Unidos. Otros nueve hombres armados que mataron al menos a 17 personas murieron durante o inmediatamente después de los disparos, ya sea por suicidio o por disparos de la policía. El sospechoso del asesinato de 23 personas en 2019 en un Walmart de El Paso, Texas, está a la espera de juicio.
Después de las aperturas, que están limitadas a 90 minutos cada una, se llamará al primer testigo de los fiscales. No han dicho quién será.
Cuando el jurado finalmente obtenga el caso este otoño, votará 17 veces sobre la cuestión de recomendar la pena de muerte: una vez para cada una de las víctimas.
Cada voto debe ser unánime; un voto no unánime por cualquiera de las víctimas significa que la sentencia de Cruz para esa persona sería cadena perpetua. Se les dice a los miembros del jurado que para votar por la pena de muerte, las circunstancias agravantes que la acusación ha presentado para la víctima en cuestión deben, a su juicio, “superar” los factores atenuantes presentados por la defensa.
Independientemente de la evidencia, cualquier miembro del jurado puede votar por cadena perpetua por piedad. Durante la selección del jurado, los panelistas dijeron bajo juramento que son capaces de votar por cualquiera de las sentencias.