La escasez de personal y las presiones de los costes están afectando duramente a los casi 40.000 pubs independientes del Reino Unido, obligándolos a reducir el horario comercial y poniendo en peligro su futuro, según una importante encuesta de la industria.
Alrededor del 15 por ciento de los operadores de bares independientes dijeron que su negocio ya no es viable y pronosticaron que tendrían que cerrar permanentemente, y alrededor de la mitad tuvo que reducir el horario comercial debido a la falta de personal, según una encuesta de 207 negocios encargada por el organismo de comercio del Instituto Británico de Posada.
Alrededor de las tres cuartas partes de los pubs independientes tienen vacantes que luchan por cubrir, según la encuesta realizada a principios de julio. Casi una cuarta parte ha tenido que cerrar sus puertas durante uno o más días hábiles debido a la escasez de personal.
Steven Alton, el director ejecutivo del organismo de comercio, dijo que los pubs independientes estaban “actualmente amenazados por las condiciones comerciales excepcionalmente duras que están luchando”.
La mayoría de los miembros de BII son operadores de pubs individuales, que administran un negocio arrendado, tienen un contrato de arrendamiento con una cadena de pubs, de la que deben comprar cerveza, o poseen una propiedad de dominio absoluto. Hay aproximadamente 36.000 pubs independientes en el Reino Unido, según el BII.
La advertencia de los pubs independientes más pequeños se produce días después de que JD Wetherspoon, una cadena de pubs de 860 sitios conocida por su estricto control de costos, dijera que el aumento de los costos laborales la llevaría a una pérdida mayor a la esperada este año.
En una carta al nuevo canciller Nadhim Zahawi, vista por el Financial Times, Alton instó al gobierno a cancelar las tarifas comerciales para los pubs el próximo año financiero y reducir los impuestos a la cerveza y la sidra, entre un conjunto de medidas, para ayudar a los comerciantes independientes a sobrevivir.
“Sin apoyo, perderemos la oportunidad de crecimiento y regeneración, perderemos pubs del corazón de sus comunidades y perderemos algo muy especial en el patrimonio y la cultura únicos de nuestra nación”, escribió Alton.
La encuesta encontró que el 43 por ciento de los operadores de bares dijeron que habían enfrentado aumentos de costos de más del 20 por ciento, más del doble de la tasa de inflación.
La gente espera para cruzar una calle frente a un pub cerrado en Liverpool © Phil Noble/Reuters
Casi la mitad dijo que sus ganancias cayeron más del 30 por ciento en los primeros seis meses del año, en comparación con el mismo período en 2019, en gran parte debido a un aumento en los costos de alimentos, bebidas y energía.
Los hallazgos del BII “ilustran gráficamente las presiones sin precedentes que enfrentan nuestros pubs comunitarios independientes”, dijo Kate Nicholls, directora ejecutiva del organismo industrial UK Hospitality.
Nicholls dijo que los pubs se enfrentaban a “un cóctel tóxico” de disminución de las ventas, escasez de personal y presiones de costos. “Sin una intervención para reducir el costo del comercio, eliminar los obstáculos regulatorios para el crecimiento y llenar las vacantes laborales, muchas de estas empresas, en particular las más pequeñas o independientes sin grandes finanzas detrás de ellas, no sobrevivirán”, dijo.
David Hage, director de la empresa Secret Pub, que opera tres sitios en Nottinghamshire y tiene alrededor de 70 empleados, dijo que estaba tratando de ocupar dos puestos de chef y agregó que los solicitantes “exigían salarios más altos”.
“Las ventas y los negocios son buenos en este momento. Siempre es en los meses de verano”, agregó Hage. “La verdadera prueba para nuestra industria y nuestros pubs llegará en los meses de otoño e invierno, cuando las ventas se reduzcan de forma natural, pero el aumento de los costos se mantendrá”.