Es probable que una crisis con consecuencias sin precedentes golpee a Australia y que los compradores se vean obligados a tomar decisiones difíciles a medida que los precios se disparan.
En el período previo a la Revolución Francesa, la reina María Antonieta supuestamente pronunció una frase ahora infame “Déjelos comer pastel” cuando se enfrentó al hecho de que los campesinos franceses no podían pagar el pan.
En uno de los pequeños giros de la historia, Antoinette nunca dijo esas palabras, pero la falta de una solución por parte de la monarquía francesa al aumento vertiginoso de los precios del pan sí jugó un papel importante en sellar su destino.
Pero ahora, mientras el mundo intenta aceptar las consecuencias de la pandemia de Covid y la respuesta de los gobiernos al virus, hay algunos indicadores que se parecen cada vez más a los de Francia antes de la revolución.
Según el índice de precios de los alimentos de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), el costo de los alimentos a nivel mundial se encuentra actualmente en su nivel más alto desde 1973. Si bien hay muchos factores que han contribuido al aumento de los precios, como los enjambres de insectos y los desastres naturales, el El impacto de la pandemia es posiblemente la principal fuerza impulsora.
Para los australianos, es posible que algunos de ustedes ya hayan notado que las facturas de los supermercados aumentan constantemente o que el tamaño de los productos se reduce, a medida que las empresas intentan aceptar el aumento de los costos.
En los Estados Unidos, el costo al por mayor de los productos alimenticios aumentó un 8,3 por ciento el año pasado, superando con creces el crecimiento de los salarios y el índice de precios al consumidor.
Crisis energética y consecuencias no deseadas
Cuando el mundo se hundió inicialmente en el bloqueo en marzo del año pasado, los precios de la energía cayeron rápidamente por un precipicio. En un evento del que probablemente se hablará en las próximas décadas, los precios del petróleo en realidad se volvieron negativos ya que los titulares de contratos se vieron obligados a pagar a otros para que les quitaran millones de barriles de petróleo de las manos.
Los precios del gas natural y del carbón también se vieron afectados por la pandemia, aunque no en la misma medida que el mercado del petróleo.
Como resultado de la caída de los precios, las empresas de energía y las naciones productoras de energía recortaron la producción en un intento por poner un piso a los precios.
A pesar de que la demanda de petróleo se está recuperando hacia niveles prepandémicos, la OPEP + (un grupo de países productores de petróleo y petróleo liderados por Rusia y Arabia Saudita) se ha mostrado reticente a aumentar la producción.
Como resultado, los precios del petróleo ahora se encuentran en su nivel más alto desde 2014 y existe una creciente especulación entre los analistas de energía de que podría seguir subiendo, alcanzando potencialmente los $ 100 dólares por barril.
Para los precios del gas natural, la historia es aún más terrible.
En Europa, algunos índices de precios del gas natural han aumentado hasta en un 895 por ciento y estos costos más altos están causando estragos en la industria y los hogares expuestos al aumento de costos.
El vínculo entre los precios de la energía y los precios de los alimentos
A pesar de su reputación generalmente ecológica (sin juego de palabras), los fertilizantes a menudo se fabrican con hidrocarburos como el gas natural.
Mientras Europa intenta enfrentarse a la subida vertiginosa de los precios del gas, algunos fabricantes de fertilizantes han suspendido la producción y han cerrado sus plantas.
Esto ha ejercido una presión aún mayor en el ya desafiante mercado de fertilizantes para los agricultores y otros productores de alimentos. Con la siembra de cultivos pospuesta debido a la pandemia y los agricultores que buscan aprovechar los altos precios de los alimentos, la demanda de fertilizantes ya era fuerte.
Ahora, a medida que los precios del gas continúan afectando la producción, los precios de los fertilizantes se han unido a otros productos básicos en la salida hacia la estratosfera.
Según el Índice de Precios de Fertilizantes de los Mercados Verdes de América del Norte, el costo de los fertilizantes se encuentra actualmente en un nivel récord, eclipsando sus niveles de 2008 registrados durante el último episodio inflacionario fuerte.
Debido al aumento actual de los precios, los analistas de Bloomberg Green Market pronostican que el costo de la producción de maíz en Estados Unidos aumentará en un 16 por ciento.
Con más cierres de plantas de fertilizantes posibles a medida que los productores intentan hacer frente a los crecientes costos del gas, los precios de los fertilizantes pueden continuar subiendo aún más a medida que el impacto de la reducción de la producción comience a afectar al mercado.
Precios de la gasolina, fertilizantes y su factura de comestibles
Si el aumento del costo de los fertilizantes alimenta un mercado de productos alimenticios que ya es caro, es probable que las naciones en desarrollo sientan la presión más fuerte.
A diferencia de las naciones más ricas donde menos del costo de un producto alimenticio es el producto fresco en sí, en el mundo en desarrollo el producto en sí constituye una proporción significativamente mayor del costo total para los consumidores.
Si los precios de los fertilizantes continúan aumentando como se temía, es probable que los australianos vean que sus facturas de comestibles aumentan más rápidamente de lo que nos hemos acostumbrado, ya que los agricultores transfieren el mayor costo de producción.
Dado que muchos de nosotros ya estamos sintiendo el aprieto en el surtidor de gasolina, los precios más altos de los comestibles serían el golpe más desagradable para los presupuestos familiares, particularmente aquellos empleados en industrias que aún luchan por recuperarse de la pandemia.
2021 ha visto algunos movimientos enormes en los precios de las materias primas, desde la madera hasta el mineral de hierro, los precios que parten hacia la luna se han vuelto casi normales.
Si los precios de los fertilizantes continúan alcanzando nuevos máximos históricos, el mundo puede enfrentar un camino desafiante por delante y los australianos pueden encontrarse con un poco menos en sus bolsillos después de su compra semanal.
En última instancia, los altos precios mundiales de los alimentos son un indicador clave del aumento de los niveles de malestar social. Ojalá esta vez la élite política y económica mundial tenga una mejor estrategia que decirle a las clases bajas que coman pastel.
Tarric Brooker es periodista independiente y comentarista social | @AvidCommentador
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