1. ¿Cómo empezó el problema?
Fue provocado por la inestabilidad en Malí y, más lejos, en Libia, donde un vacío de poder abrió rutas de contrabando y acceso a armas. Una intervención militar francesa en 2013 asestó un duro golpe a los grupos yihadistas que se asociaron con rebeldes de la etnia tuareg para tomar el control del norte de Malí un año antes. Privados de sus bases urbanas, los yihadistas recurrieron a bombardeos y ataques de atropello contra puestos del ejército y una misión de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas que actualmente cuenta con más de 15.000 soldados y policías. Extendieron sus operaciones a Burkina Faso, donde un estado de emergencia en las regiones fronterizas hizo poco para mejorar la seguridad.
2. ¿Qué son las tensiones inflamadas?
Los yihadistas han explotado y alimentado antiguas rivalidades entre agricultores y pastores de ganado que compiten por la tierra y los escasos recursos, reclutando para su causa a miembros de las comunidades agraviadas. Se produjo un ataque mortal en Burkina Faso en junio de 2021, cuando los militantes mataron al menos a 132 civiles e hirieron a decenas más en la aldea norteña de Solhan. También ha habido ataques intermitentes en Níger, incluida una emboscada en 2017 que se cobró la vida de cuatro soldados estadounidenses y cuatro nigerinos.
3. ¿Qué grupos yihadistas están involucrados?
Hay numerosos militantes en la región y la línea entre los grupos yihadistas y no yihadistas a menudo no está clara. Una de las mayores organizaciones yihadistas es el Grupo de Apoyo al Islam y los Musulmanes, conocido por el acrónimo JNIM. Tiene un bastión en Mali y opera en el Sahel, una región semiárida en la franja sur del Sahara.
4. ¿Cuáles fueron sus orígenes?
JNIM se creó en 2017 mediante la fusión de cuatro grupos. Una de ellas, al-Qaeda en el Magreb Islámico, es la organización yihadista más antigua y conocida de la región y se conoce como AQMI. Formado originalmente con un nombre diferente para luchar contra el gobierno secular de Argelia en la década de 1990, AQMI se alineó con al-Qaeda en la década de 2000 y ayudó a los rebeldes tuareg a capturar el norte de Malí en 2012.
5. ¿El Estado Islámico tiene presencia?
Sí, y su influencia ha crecido. El Estado Islámico en el Gran Sáhara, que se formó después de una escisión en el Movimiento por la Unidad y la Yihad en África Occidental, se atribuyó la responsabilidad del ataque en 2017 contra las tropas estadounidenses y nigerinas. En agosto de 2020, el líder del grupo, Adnan Abu Walid al-Sahrawi, ordenó personalmente el asesinato de seis trabajadores humanitarios, guías y conductores franceses en Níger. En 2021, Francia dijo que había “neutralizado” a Al-Sahrawi en un ataque aéreo. Si bien el Estado Islámico y al-Qaeda tienen estrategias diferentes, se cree que los combatientes a menudo van y vienen entre sus coaliciones.
6. ¿Por qué es tan difícil detener a los yihadistas?
El Sahel es una vasta región con un clima hostil, por lo que es difícil de controlar. Los analistas dicen que los yihadistas han ganado influencia porque las instituciones estatales son débiles y tienen poco alcance más allá de las ciudades. Algunos grupos yihadistas brindan servicios a comunidades aisladas, mientras que otros usan las redes sociales para retratar la negligencia del gobierno y alimentar el descontento por el fracaso de las tropas extranjeras para abordar las fallas de seguridad. También explotan las diferencias étnicas y el descontento entre los jóvenes, que tienen escasas perspectivas laborales y matrimoniales. La radicalización está alimentada por el resentimiento contra el Estado.
7. ¿Cómo han respondido los gobiernos?
Han compartido inteligencia y han cooperado más estrechamente. Burkina Faso, Malí, Chad, Níger y Mauritania establecieron una fuerza regional de 5.000 soldados para luchar contra el terrorismo y el crimen organizado en las zonas fronterizas. Eso ha funcionado junto con las fuerzas de paz de la ONU en Malí y una fuerza móvil francesa, que se estaba reduciendo. Un total de 25.000 soldados están sobre el terreno en el Sahel, incluidos 4.300 soldados franceses.
8. ¿Cuál ha sido el papel de Francia?
Las fuerzas francesas ingresaron a Malí en 2013 bajo el mando del entonces presidente Francois Hollande para evitar que los militantes vinculados a Al Qaeda avanzaran hacia la capital, Bamako. Terminaron quedándose mientras la violencia se extendía a través de las fronteras. Su sucesor, Emmanuel Macron, anunció que la misión francesa en el Sahel sería reemplazada gradualmente por una operación multinacional europea llamada Takuba, que se desplegó por completo en abril de 2021. Pero a principios de 2022 esa fuerza se retiraba de Malí después de que el deterioro de las relaciones culminara en la expulsión del máximo diplomático de Francia en la nación de África Occidental. En cambio, se estaba redistribuyendo para apoyar a los soldados en Níger.
9. ¿Cuál es el trasfondo político?
El gobierno de Malí fue derrocado en agosto de 2020 y nuevamente en mayo de 2021, mientras que el presidente de Burkina Faso, Roch Marc Christian Kabore, fue derrocado a principios de 2022. Los oficiales militares de ambos países han justificado la toma del poder con el argumento de que la seguridad nacional estaba amenazada. The New York Times informó en enero del apoyo entre multitudes en Burkina Faso a la posible ayuda de Rusia para sofocar la insurgencia, luego de su intervención en la República Centroafricana.
10. ¿Cómo se ha visto afectada la minería aurífera?
El auge de la minería de oro a pequeña escala en Malí, Burkina Faso y Níger ha proporcionado a los grupos armados nuevas fuentes de financiación. Contrabandean oro, brindan seguridad a las operaciones en áreas donde la presencia del Estado es escasa o, alternativamente, extorsionan a los mineros. La industria, el principal impulsor de las exportaciones en Burkina Faso y Malí, también proporciona objetivos para los grupos armados. Dos ataques en 2019 a minas de oro en Burkina Faso, una artesanal y otra operada por la minera canadiense Semafo Inc., dejaron más de 60 muertos.