La aurora boreal, o aurora boreal, se vio tan al sur como Cornualles en el Reino Unido el domingo por la noche, y es probable que vuelva a ser visible el lunes por la noche. Así es como detectarlos, dice el columnista de Stargazing at Home Abigail Bello
Espacio
27 febrero 2023
La aurora boreal vista desde Duke’s Pass en Trossachs, Reino Unido, la noche del 26 de febrero. Reiss McGuire/Alamy
El domingo por la noche, la aurora boreal, o aurora boreal, se vio más al sur de lo habitual, con atisbos incluso posibles en Cornualles, en el suroeste de Inglaterra. Estas exhibiciones de destellos verdes y rojos en el cielo nocturno, creadas por partículas del sol, son una maravilla para la vista. Pero si te los perdiste el domingo, no te preocupes, todavía existe la posibilidad de verlos esta semana, especialmente el lunes.
¿Qué son las auroras boreales?
Son generados por el viento solar, una corriente de partículas cargadas que viajan desde la capa exterior del sol, o corona. Ráfagas de viento solar, llamadas erupciones solares, golpean el campo magnético de la Tierra, que actúa como un escudo alrededor del planeta que desvía la mayoría de las partículas. Pero en sus puntos más débiles alrededor de los polos, algunos penetran en la atmósfera superior, donde chocan y excitan o activan las moléculas de gas. A medida que estas moléculas vuelven a perder energía, liberan fotones de luz que forman las auroras.
El tipo de molécula excitada, junto con la altura de las colisiones, determinan el color de las auroras. Los más comunes son de color amarillo pálido y verde de las moléculas de oxígeno alrededor de 120 a 180 kilómetros de altura. Menos frecuentes son las auroras rojas, generadas a partir del oxígeno a unos 200 km sobre el suelo, mientras que las auroras rojo-púrpura provienen del nitrógeno por debajo de los 100 km.
¿Cuándo es el mejor momento para ver la aurora boreal?
Si el viento solar está activo, la aurora se puede ver tan pronto como oscurece.
¿Dónde se verán las auroras boreales esta noche?
Cuanto más fuerte sea la llamarada solar, más al sur serán visibles. Las partículas tardan alrededor de un día en viajar a la Tierra, por lo que podemos predecir con un día de anticipación qué tan fuerte será la aurora. La Oficina Meteorológica del Reino Unido dice que es probable que las luces vuelvan a ser visibles allí el lunes por la noche, tal vez incluso en el centro o el sur de Inglaterra. Durante el resto de la semana, esté atento a los pronósticos como Met Office y otras aplicaciones de predicción de auroras.
¿Cuándo debes buscar las luces?
Hay sitios web y organizaciones que monitorean el sol que pueden dar un pronóstico para el próximo día o incluso para la semana. El sitio de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU., por ejemplo, proporciona observaciones de los últimos tres días junto con predicciones de actividad solar de 30 minutos. Esto se mide utilizando el índice K planetario, o Kp, en una escala de 0 a 9. Cuanto mayor sea el valor, mayor será la actividad. Para ver las luces a simple vista en el centro de Inglaterra, suele ser necesario un valor Kp de 8. La aplicación gratuita AuroraWatch UK también tiene pronósticos de auroras cada media hora, y puede configurar una alerta de correo electrónico para asegurarse de que está listo para cualquier espectáculo de luces celestiales.
¿Cómo puedes ver la aurora boreal?
Vaya a un punto oscuro lo más lejos posible de cualquier contaminación lumínica. Si no está seguro de adónde ir, busque un lugar oscuro y mire hacia el horizonte norte. Entonces necesitas esperar y dejar que tus ojos se ajusten. Pero no esperes auroras con los impresionantes y brillantes colores que se muestran en las fotos. Cuando las ves a simple vista, las auroras son mucho más sutiles y pueden ser difíciles de detectar la primera vez que lo intentas. Si tiene una cámara con una pantalla digital, mirar a través de la pantalla puede ayudarlo a confirmar que está mirando auroras, ya que a veces pueden aparecer de color blanco verdoso a la vista, pero muy verdes en la cámara. Esté atento también al pronóstico del tiempo, ya que no verá ninguna aurora boreal si tiene un cielo nublado.
Cómo tomar fotografías de la pantalla
La mayoría de las cámaras de los teléfonos inteligentes podrán captar los tonos verdes de la aurora boreal. Si tiene una cámara digital y un trípode, intente una exposición prolongada con la velocidad de obturación configurada en unos pocos segundos.
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