Durante más de un cuarto de siglo, los expertos y pronosticadores han dicho que se avecinaba una revolución para la atención médica conectada.
Sin embargo, no fue hasta principios de 2020, cuando llegó la pandemia, que hubo una necesidad repentina y urgente de pasar a un marco conectado. De repente, los médicos y otros profesionales médicos comenzaron a sustituir las visitas en persona por consultas por video y monitoreo remoto. Los relojes inteligentes, los termómetros digitales y los oxímetros de sangre jugaron un papel crucial en la recopilación y el intercambio de datos.
Este rápido cambio hacia la atención médica conectada ha desatado ondas de choque. “COVID ha llevado a los dispositivos electrónicos de salud y bienestar a la vanguardia”, dice Allyson Hein, líder de la industria de dispositivos médicos de Clarkston Consulting. “Estos sistemas y dispositivos tienen el potencial de remodelar completamente la atención”.
Para los ejecutivos de atención médica, lo que está en juego es enorme. La disrupción que anteriormente afectó al comercio minorista, los servicios financieros y muchos otros sectores ahora está descendiendo sobre el cuidado de la salud. “Existen oportunidades notables para impulsar mejoras en costos y calidad, pero también para introducir nuevos productos y servicios”, dice Benjamin Schooley, profesor asociado de Tecnología de la Información Integrada en la Universidad de Carolina del Sur.
Ropa de salud para el cuidado de la salud
En los últimos años, la tecnología para la atención médica conectada ha dado un gran paso adelante. Una de las ironías es que los relojes inteligentes y otros dispositivos portátiles recopilan información más amplia, rica y detallada sobre la salud y el bienestar que la que recopilan los médicos y otros profesionales médicos a través de métodos convencionales. Un número creciente de estos dispositivos ha recibido la aprobación de la FDA.
“Solo el 20% de lo que mantiene saludable a una persona está contenido en un registro clínico típico”, dice Rachel Hall, líder de experiencia de consultoría de salud digital y salud inteligente de EE. UU. para la consultora EY. Ella señala que la precisión de los dispositivos portátiles y la tecnología médica conectada ha mejorado drásticamente en los últimos años y pueden llenar muchos de los vacíos.
Por ejemplo, Apple Watch brinda información sobre el nivel de actividad, la salud del corazón, el sueño, el equilibrio, los niveles de oxígeno en la sangre y más. Combinado con otros dispositivos de consumo, como una báscula conectada o un monitor de presión arterial, es posible obtener información más detallada sobre el estado de salud de una persona. El anillo Ōura utiliza sensores de grado de investigación para rastrear la frecuencia cardíaca, el sueño y el oxígeno en la sangre. También utiliza algoritmos de aprendizaje profundo para detectar enfermedades, incluido el COVID-19.
En algunos casos, la tecnología conectada complementa los dispositivos de grado médico, pero también puede servir como una alternativa de bajo costo. También complementan otras herramientas y métodos, incluidos IoT, interacciones móviles, telesalud, diagnósticos remotos, inteligencia artificial e incluso tecnologías emergentes como realidad virtual, realidad aumentada y realidad mixta.
“Los datos de los dispositivos personales de salud y bienestar pueden ser utilizados por un individuo para controlarse a sí mismo entre las visitas al médico, así como para solicitar una visita por una afección no diagnosticada previamente”, dice Hein. Algunas aplicaciones permiten a los usuarios enviar datos directamente a los profesionales de la salud, otras generan archivos PDF. Esta capacidad puede ser especialmente útil para pacientes mayores y discapacitados, así como para aquellos que viven en áreas rurales y remotas que no tienen fácil acceso a la atención.
Sin embargo, estos datos también pueden ser utilizados por organizaciones de atención médica y proveedores de seguros para realizar investigaciones y ver estadísticas y tendencias agregadas que no eran fácilmente visibles en el pasado. Por ejemplo, varias universidades e instituciones de investigación están realizando estudios a largo plazo a través de Apple Health sobre la audición, el corazón y el movimiento y la salud de la mujer. Los sensores del reloj proporcionan gran parte de los datos.
“Los posibles sujetos de estudio ya no están limitados por la distancia desde un sitio de estudio que requiere tiempo y costo para viajar. Tampoco hay pérdida de tiempo en el trabajo ni preocupaciones por el cuidado de los niños”, señala Hein.
Al final, este modelo conduce a “modelos de atención nuevos y convenientes centrados en el paciente, informados por las mejores prácticas basadas en evidencia”, dice Karen S. Rheuban, MD, Directora, Centro UVA para Telesalud en los Sistemas de Salud de la Universidad de Virginia, y copresidente del Grupo Asesor de Pago de Medicina Digital para la Asociación Médica Estadounidense
Rx para el éxito
Los presupuestos ajustados y las complejidades técnicas no son ajenos a las organizaciones de atención médica. Sin embargo, Schooley dice que los problemas son más profundos. Muchos proveedores de atención médica “infrautilizan la tecnología de salud conectada y los datos que puede proporcionar”, dice.
A pesar de los costos en espiral, muchas organizaciones tienen pocos incentivos para adoptar marcos de salud conectados porque no perciben que haya una monetización directa, dice Schooley. Sin embargo, obtener información sobre los patrones de sueño, la estabilidad de la marcha, la frecuencia cardíaca, la masa muscular, los niveles de saturación de oxígeno en la sangre, los hábitos de comportamiento y muchos otros factores podría eliminar los puntos ciegos y cumplir con las declaraciones de misión que se centran en brindar atención médica de alta calidad.
Algunas organizaciones de atención médica están comenzando a adoptar cambios. Por ejemplo, United Healthcare ofrece recompensas financieras y créditos a cuentas de ahorro para la salud para los miembros que cumplen con los requisitos básicos de pasos mensuales, visitan a su proveedor de atención primaria para un chequeo anual y participan en otras actividades positivas para la salud. Estos pueden sumar más de $ 120 por mes. Los miembros completan los datos o sincronizan sus dispositivos a través de un botón en el sitio web. Utiliza una serie de API para recopilar y administrar los datos a través de aplicaciones como Withing’s Healthmate, que extrae datos sobre pasos y otros factores de Apple Watch y el propio conjunto de relojes inteligentes y dispositivos portátiles de la compañía.
Hall cree que los ejecutivos de atención médica deben adoptar una mentalidad diferente y ampliar en gran medida su forma de pensar sobre el espacio de la tecnología conectada y lo que puede ofrecer. El objetivo no es simplemente admitir consultas por video que permitan a los médicos ver a más personas más rápido. “La monitorización remota de pacientes… puede indicar si existe una nueva condición potencial que necesita ser monitoreada”, dice ella.
Las conexiones importan
Los líderes empresariales y de TI que ignoran la atención médica conectada lo hacen bajo su propio riesgo. Un estudio de Doctor.com encontró que el 83% de los pacientes que usan telemedicina planean continuar con ella después de la pandemia. Además, el 68 % prefiere usar su teléfono móvil para programar citas y realizar otras tareas, y el 91 % dice que la tecnología conectada es valiosa para gestionar las recetas y el cumplimiento.
En algún momento, y hay indicios de que ya está sucediendo, las empresas de consumo como Apple, Withings, Ōura y Fitbit robarán oportunidades para nuevos productos y servicios. Las cadenas de farmacias y las empresas más pequeñas y disruptivas ya se están afianzando, y están apareciendo nuevos e innovadores productos para el cuidado de la salud. “Existen oportunidades crecientes para servicios relacionados con datos y aplicaciones, aplicaciones, suscripciones y más, pero los proveedores de atención médica tradicionales a menudo no ven esto”, señala Schooley.
Establecer una base de TI para respaldar la salud conectada es vital. Hall dice que esto incluye una arquitectura centrada en la nube, que integra IoT y tecnologías de vanguardia, se centra en los estándares de datos, crea aplicaciones más sofisticadas e interactivas, explora asociaciones y cultiva las habilidades necesarias para respaldar tanto la innovación como las operaciones. “La interoperabilidad, la agregación de datos y el conocimiento de los datos son fundamentales. Los ejecutivos deben centrarse en la creación de valor”, explica.
Hein dice que es aconsejable identificar médicos, enfermeras y otros profesionales que estén entusiasmados con los proyectos piloto, y luego explorar y probar varios conceptos. También recomienda establecer una junta asesora para realizar un seguimiento de los controles técnicos relacionados con HIPAA y, al mismo tiempo, garantizar que se implementen controles sólidos de seguridad y privacidad.
Sin embargo, está claro que se está produciendo un cambio sísmico. “El uso de portales para pacientes y la incorporación de inteligencia aumentada en el apoyo a las decisiones clínicas han contribuido a un cambio transformador”, dice Rheuban. Los dispositivos conectados también podrían desempeñar un papel importante en áreas tan diversas como los servicios de emergencia y la atención asistida, particularmente a medida que se afianza el 5G.
Dice Hall: “El futuro ecosistema de salud se trata de la interconexión dentro de un nuevo ecosistema de salud. Las organizaciones deben pensar más allá de las mejoras operativas y adoptar la innovación centrada en el ser humano”.
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