Constructor y fabricante intercambian golpes cuando las tuberías estallan en casas recién construidas en Perth

BGC, la importante constructora de Perth, está suplicando a los propietarios de viviendas afectados por tuberías rotas que no inicien acciones legales, ya que la empresa se enfrenta a casi siete informes de tuberías rotas al día.

El problema, que salió a la luz por primera vez el año pasado, involucra una tubería de agua de polibutileno particular fabricada por Iplex e instalada por BGC en casi 12.000 viviendas nuevas construidas entre 2017 y 2022.

Los propietarios de viviendas comenzaron a informar por primera vez de tuberías rotas y grandes daños por agua en sus cocinas y baños en 2020.

Sam Gray, director general de estrategia y comercial de BGC, le dijo a Nadia Mitsopoulos en Radio ABC Perth la empresa había utilizado tuberías Iplex durante 20 años, pero en 2017 se cambiaron las tuberías.

“En 2017, Iplex cambió un ingrediente de la pipa. El ingrediente se llama resina y es básicamente el elemento central del que está hecha la pipa”, dijo Gray.

“[It was changed] a una resina llamada TYPLEX-1050 de Corea, y esa es la señal reveladora de que hay un problema con la tubería”.

Gray dijo que BGC comenzó a identificar los problemas con las tuberías en octubre de 2020 después de que se informara la primera rotura de una tubería.

“Nos tomó 18 meses establecer el patrón de que había un problema más allá de una ráfaga aleatoria que ocurre aquí y allá”, dijo.

“Es sólo porque BGC es tan grande y tiene su propia empresa de plomería… que hemos podido unir todos los puntos para establecer el patrón, y que hay un problema”.

El fabricante culpa a la instalación

La empresa matriz de Iplex, Fletcher Building, respondió a las afirmaciones, diciendo que sus investigaciones apuntaban a una instalación defectuosa como la causa de las frecuentes roturas de tuberías.

“Nuestra investigación y extensas pruebas independientes apuntan a la instalación como la causa”, dijo la compañía en un comunicado.

“Iplex ha seguido trabajando con los constructores y ha llevado a cabo 20 regímenes de pruebas separados en más de 875 muestras individuales que muestran una correlación categórica entre las fallas/errores básicos de instalación de plomería y la ubicación de las fallas de plomería que han ocurrido.

“En este momento, el trabajo que Iplex Australia ha realizado o encargado no identifica un defecto de fabricación”.

Pero las afirmaciones de BGC están respaldadas por una investigación realizada por la división de Construcción y Energía del Departamento de Minas, Regulación de la Industria y Seguridad (DMIRS), que concluyó, después de una inspección de 50 viviendas, que la mano de obra no fue la causa de las fallas en las tuberías.

BGC está en proceso de retirar las tuberías de agua de polibutileno de los proyectos en construcción y estima que la factura por reemplazar las tuberías en los 11.817 hogares en los que la empresa las utilizó ascenderá a 700 millones de dólares, unos 60.000 dólares por casa.

“Es necesario reconstruir la mitad de la casa, desmantelándola hasta dejarla cerrada, que es esencialmente donde tienes un techo, ventanas y una puerta”, dijo Gray.

“Se necesitan seis meses y los propietarios tienen que encontrar un lugar donde vivir; es una situación terrible”.

Piden al regulador que intervenga

BGC espera que el regulador emita un retiro del producto de la tubería de agua de polibutileno en cuestión.

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“Tengo entendido que si hay un retiro de producto, la responsabilidad de implementar ese retiro recae en Fletchers, facilitar ese proceso y financiarlo”, dijo.

Pero Gray dijo que la compañía estaba instando a los propietarios frustrados a no iniciar acciones legales, diciendo que eso podría retrasar el proceso de remediación.

“Así que la ACCC (Comisión Australiana de Competencia y Consumidores) y la protección al consumidor de WA se alejarán y dirán: ‘los muchachos pelearán en los tribunales’.

“Lo último que queremos es una batalla legal de seis años, tratando de determinar quién tiene la culpa, como tuvimos con las tuberías de plomo en el Hospital Infantil”.

Pero Trish Blake, Comisionada de Protección al Consumidor de WA, dijo que su agencia aún podría emitir una retirada de producto incluso si se iniciara un litigio.

“Nuestro proceso en torno a la retirada de productos es completamente independiente de cualquier litigio entre las partes… si es necesario una retirada, la llevaremos a cabo”, dijo.

Dijo que la agencia ahora estaba llevando a cabo su propia investigación y hablando tanto con los constructores como con los fabricantes para ver si era posible una resolución voluntaria.

Cuesta más que financiero

Las tuberías de Ashley Rozze comenzaron a reventar 13 meses después de que se mudó a su nueva casa en Perth, y dijo que la segunda, tercera y cuarta fugas ocurrieron en las semanas siguientes.

“A partir de ese momento, hemos vivido como dos años en una obra en construcción, con suelos rotos y moho”, afirma Rozze.

“Incluso hasta esta semana, descubrimos mucho moho durante las reparaciones que se realizaron, y esto se debe a fugas que ocurrieron hace dos años.

“El impacto desde el principio hasta el final es mucho estrés; mucha preocupación, mucho tiempo fuera del trabajo, mucha pérdida de ingresos. Los impactos en la salud simplemente no los conocemos. [about]”.

Es el segundo gran dolor de cabeza para BGC este año; la empresa suspendidos nuevos pedidos de viviendas en abril después de que decenas de clientes se quejaran de que la construcción de sus viviendas se había paralizado en medio de un mercado inmobiliario sobrecalentado.

En septiembre 800 clientes descontentos lanzó una demanda colectiva contra BGC Housing Group después de que experimentaron largas demoras y fuertes aumentos de precios al intentar terminar sus casas.