Jane, una profesional de la salud mental de 40 años de Cork, nunca se preocupó demasiado por su aspecto. Pero cuando su trabajo se volvió completamente virtual, se dio cuenta de que temía las reuniones de Microsoft Teams. Su rostro se veía más redondo, su nariz se veía más grande y su labio superior se veía más delgado de lo que jamás había notado en el espejo.
“Siempre pensé que era atractiva y la gente siempre felicitaba mi apariencia en persona”, dice. “Pero en el video, nadie decía lo agradable que era ver mi cara bonita”.
Finalmente, en junio pasado, Jane tomó el asunto en sus propias manos, o más bien, en sus labios, y se llenó de relleno. Estaba tan satisfecha con los resultados que planea repetir el proceso anualmente.
A medida que la pandemia acorralaba a las masas en videoconferencias a lo largo de 2020, los investigadores notaron un fenómeno que denominaron “dismorfia de zoom”. Después de meses de reuniones remotas y reuniones sociales, y de ver sus propios rostros en la pantalla, cada vez más personas se obsesionaron con los defectos físicos percibidos.
Shadi Kourosh, una dermatóloga de Massachusetts, acuñó el término después de que su clínica reabrió para citas en persona el verano pasado, cuando notó un gran aumento en las consultas para procedimientos cosméticos como Botox, rellenos inyectables, rejuvenecimiento con láser y peelings químicos. Finalmente, fue coautora de un estudio sobre la tendencia, que se publicó en noviembre pasado.
“Con todas las demás preocupaciones que teníamos entre manos, me sorprendió lo ansiosa que estaba la gente por su apariencia”, dice Kourosh.
Quizás aún más sorprendente: Kourosh dice que ahora, con el regreso a la interacción en persona, las solicitudes de consulta para procedimientos cosméticos no se están desacelerando.
En un estudio de seguimiento publicado en el International Journal of Women’s Dermatology, Kourosh y sus colegas encontraron que el 71% de las personas encuestadas estaban ansiosas por volver a eventos en persona, y tres de cada 10 tenían planes de invertir en su apariencia debido a eso. Si bien estas cifras pueden no ser atribuibles únicamente a Zoom, está claro que la era de las videoconferencias abrió una caja de Pandora de inseguridad física.
El efecto ‘espejo de la casa de la diversión’
Si bien los estudios psicológicos han correlacionado durante mucho tiempo el tiempo pasado frente al espejo con una mayor inseguridad, Kourosh dice que mirarse en una pantalla es más como mirarse en un espejo de la casa de la diversión que en uno real. Las cámaras frontales combinadas con la proximidad pueden distorsionar la apariencia de las personas, haciendo que los ojos se vean más pequeños y las narices más grandes. Además, la gente no está acostumbrada a verse a sí misma mirando a otras personas.
De buenas a primeras, Kourosh y otros notaron un aumento en las preocupaciones específicas que podrían atribuirse a las distorsiones inducidas por la tecnología. “La gente estaba preocupada por las arrugas alrededor de los ojos, y eso puede [have been] porque se veían a sí mismos entrecerrar los ojos ante la pantalla ”, dice.
Los médicos que realizan procedimientos cosméticos están acostumbrados a la dismorfia corporal agravada por las fotos retocadas de las celebridades o, en los últimos años, por los filtros de las redes sociales. Pero la mayoría de las personas son lo suficientemente conscientes de sí mismas como para saber que un filtro de Snapchat no es en la vida real. Kourosh dice que la dismorfia de Zoom es más insidiosa porque la gente simplemente no sabía que las videollamadas podían causar distorsión. Este tipo de inseguridades también afectan a un sector mucho más amplio de la sociedad: no todo el mundo tiene una cuenta de Snapchat, pero casi todo el que trabajó desde casa durante la pandemia utilizó la videoconferencia.
El impacto puede ser profundo y duradero. Al igual que Jane, Dimplez Ijeoma, una estratega social y consultora de marketing con sede en Los Ángeles de unos 30 años, no pasó demasiado tiempo frente al espejo antes de la pandemia. Pero una vez que se vio obligada a mirar fijamente a sí misma en las reuniones de Zoom relacionadas con el trabajo hasta 40 horas a la semana, comenzó a preocuparse por la textura de su piel.
Aparte de los procedimientos cosméticos, intentó todo para mejorar la apariencia de su piel: luces de anillo, filtros Zoom e incluso una nueva rutina de cuidado de la piel. Difuminar su piel ayudó durante las reuniones, pero se obsesionó con su apariencia después de las llamadas.
“Cuando te miras en un espejo después de ocho horas de usar un filtro de belleza en Zoom, es como, ‘Oh, cielos, tengo poros’”, dice ella.
Algunas personas no tenían la opción de cambiar su apariencia en la pantalla. Becky Schwarz, una joven de 27 años de Washington que trabaja como gerente de operaciones para una firma de consultoría de carrera y marca personal, fue diagnosticada con lupus, una enfermedad autoinmune, al comienzo de la pandemia.
La condición en sí desencadenó una pérdida de cabello significativa, y Schwarz dice que su medicamento esteroide hizo que su rostro se hinchara y pareciera más redondo. Mientras tanto, su diagnóstico le indujo depresión que le dificultó ducharse y cuidar de sí misma.
“Mi apariencia estaba recibiendo cada vez más golpes y cuanto peor me ponía, más miraba el video de mí mismo en la pantalla”, dice Schwartz.
Para evitar ser vista por la cámara, Schwarz comenzó a decirle a la gente que su cámara estaba rota o a llamar desde su teléfono. Cuando no tuvo otra opción, colgó la decoración en la pared detrás de ella para distraer la atención de su rostro y mantuvo la habitación lo más oscura posible. Ella todavía opta por no participar en reuniones sociales virtuales más de lo que quiere. “Zoom me ha hecho querer ser invisible, pero eso es increíblemente solitario”, dice Schwarz. “Realmente no estoy seguro de cómo salir del otro lado de esto”.
Cuando regresa a los eventos en persona, Schwarz dice que su ansiedad social y dismorfia corporal están en su punto más alto: “Odio tanto la idea de salir a lugares y que la gente vea más de lo que he aprendido a controlar”.
‘Zoom me llevó a arriesgar mi vida por el cuerpo perfecto’
Para algunos, la videoconferencia agravó la dismorfia corporal existente. Sam, un analista de datos de 28 años de Toronto, dice que ha experimentado pensamientos intrusivos sobre su cuerpo desde mediados de los 20, cuando comenzó a fijarse en los defectos percibidos sobre los rasgos faciales individuales. “Comencé a detenerme constantemente en espejos o superficies reflectantes para confirmar si el rasgo facial realmente se alineaba con mi imagen mental”, dice. En Microsoft Teams, se encontró a sí mismo “revisando el espejo” todo el día.
Ajustar el ángulo de su cámara web para ocultar imperfecciones inexistentes no ayudó, y Teams no permite a los usuarios ocultar la vista propia. Sam probó la terapia para su dismorfia corporal, pero finalmente se decidió por una operación de nariz. “Estuve satisfecho con los resultados durante unos meses, pero luego, la dismorfia reapareció y encontré un nuevo defecto en el mismo rasgo facial”, dice. “Ahora estoy en la lista de espera de un terapeuta con experiencia en trastornos dismórficos corporales”.
Angustiado por su apariencia en las reuniones de Zoom, Chad Teixeira, un empresario londinense de 25 años, se reservó una cirugía plástica en Turquía en marzo por un capricho. La operación de 10 horas, que incluyó una liposucción y una abdominoplastia, condujo a una pérdida de peso de casi 90 libras. Pero Teixeira también perdió una cantidad peligrosa de sangre durante la operación, y desde entonces ha tenido que recibir dos transfusiones de sangre.
Si bien Teixeira dice que se siente más seguro en las llamadas con colegas y clientes, y su salud mental ha mejorado debido a su pérdida de peso, dice que haría las cosas de manera diferente si tuviera la oportunidad. “No creo que hubiera hecho algo tan drástico en un torbellino si no me hubiera estado mirando todo el tiempo”, dice. “Zoom me llevó a arriesgar mi vida por el cuerpo perfecto”.
Volver a los eventos en persona se siente como un soplo de aire fresco para Teixeira. Pero no ha atenuado su deseo de retoques cosméticos. Tiene planes de realizar más liposucciones y un “six-pack falso” a continuación.
Jane, por otro lado, tiene sentimientos encontrados. Su trabajo estará en línea en el futuro previsible, y debido a que se siente menos atractiva en la pantalla que en la vida real, está considerando someterse a una rinoplastia para mejorar su confianza. Pero resolver su ansiedad por su apariencia física provoca su propio tipo de inseguridad, dice.
“Se siente juvenil como una mujer de 40 años al pensar en mi apariencia como una adolescente, porque hay problemas más grandes en el mundo”.